人生的光榮，不在於永不言敗，而在於能夠屢敗屢起。
——拿破侖
（一）
拿破侖臨危受命之時，熱月政權的統治已經岌岌可危，法國大部分地區已被保王黨部隊所控製。敵眾我寡，敵強我弱，但拿破侖卻絲毫不擔心，他對自己與生俱來的軍事天才充滿信心。
拿破侖出身炮兵，對大炮最為熟悉，指揮炮兵也最得心應手。在任職後，他首先想到的也是如何用大炮進攻的計劃。他先從巴黎西北的薩布隆營房弄來了閑置在那裏的40門大炮，然後吩咐從憲兵營中征發炮手布置在杜伊勒裏宮。他還把凡爾賽的騎兵也調到巴黎，重新部署了國民公會的防衛，大大加強了巴黎的保衛工作。
在準備作戰過程時，士兵們對戰役的取勝毫無把握。麵對這支萎靡之師，拿破侖深知統帥是部隊的榜樣這樣的道理。他必須讓士兵們相信，在他的指揮下打勝仗是理所當然的事。因此，拿破侖下令幹脆利落，清楚及時，士兵們紛紛驚歎不已。
拿破侖還親自到部隊中鼓舞士氣，他的鼓動演說抑揚頓挫，語氣堅定，充滿了必勝的信念，聽得士兵們心潮澎湃，部隊熱情很快就被帶動起來，士兵們個個都生龍活虎般地投入到戰前準備當中。
1795年10月5日（法國的葡月），巴黎細雨蒙蒙。拿破侖已經獲得情報，保王黨人將於這天進攻巴黎的杜伊勒裏宮，因此早早地做好了準備。他在叛軍必經的交通要塞布下重兵，在街道兩旁各架設了重磅炮，隻等他們送上門來了。
下午4時，叛軍隊伍從各條街道蜂擁而至，向各個據點發起進攻。拿破侖鎮定自若，看準時機下令開炮。頓時，火炮齊發，巴黎上空轟隆聲振聾發聵。密集的叛軍隊伍被大炮一轟，頓時亂作一團，不少叛軍還被大炮炸得血肉橫飛。他們沒想到會遭遇如此有威力的火炮阻滯，叛軍先頭部隊被擊潰，後麵的保王派隊伍立刻亂成一團。
在拿破侖的指揮之下，戰鬥進行得異常激烈。第二天，叛軍便宣布投降，並解除了全部武裝，熱月黨得救了。
在平叛戰鬥中，拿破侖指揮若定，身先士卒，他的戰馬兩度中彈身亡。當他踏著叛軍的屍體接受人民的歡呼時，他已經是騎在第三匹戰馬上了。
這次戰鬥讓拿破侖成為巴黎人民心目中的英雄。他們認為是拿破侖的英明和勇敢挽救了共和國。在巴黎人的口中，“拿破侖”三個字一時間成為出現頻率最高的詞彙，人們紛紛尊稱他為“葡月將軍”。
叛亂被平定後，國民公會正式建立了共和政府，設立元老院，巴拉斯執掌了督政府的大權。國民公會還一致決定，任命拿破侖為法國內防軍總司令，兼任巴黎衛戍副司令，並晉升少將。
這位曾經不修邊幅、寒酸落魄的年輕人，在這一次命運轉折的一戰之後，社會地位迅速提升，邁向權利巔峰的命運之門從此打開。拿破侖也開始往返於各種上流社會的宴會之中，並在宴會上結識了一位迷人的貴婦。
（二）
葡月戰爭讓拿破侖一躍成為巴黎上層社會的顯赫人物，在各種名流宴會上，拿破侖也受到熱情的歡迎。在巴拉斯舉行的一次宴會上，拿破侖結識了一位名叫約瑟芬·德·博阿爾內的寡婦。約瑟芬的美貌和高雅的舉止一下子就深深地吸引了拿破侖，他開始追求這個比自己大6歲的寡婦。
約瑟芬於1763年出生在拉丁美洲的馬提尼克島，父親是法國王室騎兵隊的隊長，屬於貴族階層。15歲時，約瑟芬嫁給了馬提尼克島總督博阿爾內18歲的兒子，婚後生有一子一女。
1794年，博阿爾內因被控“叛國罪”而被送上了斷頭台，約瑟芬也因丈夫的牽連受到監禁。但後因熱月黨人、後來成為巴拉斯情婦的塔裏昂的幹預，約瑟芬被釋放。
此後，約瑟芬便經常與塔裏昂一起出入巴黎上層人物的宴會上，成為各個宴會上引人注目的女性。也是在這種宴會上，她邂逅了拿破侖。
在拿破侖的熱烈追求下，1796年3月9日，在巴黎市政府裏，拿破侖與約瑟芬舉行了沒有任何宗教儀式的婚禮，巴拉斯和塔裏昂是他們的證婚人。
在結婚的前一周，拿破侖就被任命為法國意大利方麵軍的司令官。當時，法國為了徹底打敗歐洲第一次反法聯盟，完全解除外來的軍事威脅，督政府主要進攻的目標是奧地利軍隊，理想的戰場是德國的南部和西部。為此，法軍統帥部提出一個作戰方案，計劃派出兩路大軍，分別由儒爾當將軍和莫羅將軍統帥，在萊茵河一線展開，同時向東推進，矛頭直指奧國首都維也納。
就在法國革命軍積極準備北線作戰時，擔任巴黎戍衛司令的拿破侖提出了他已多次建議的南線作戰計劃。拿破侖曾多次向督政府提出進軍意大利的建議，但都沒有被采納。如今，既然決定主動進攻奧地利，對於拿破侖的建議，督政府也開始加以考慮起來。
拿破侖認為，要打敗奧地利，擴大法國革命的影響，就應該開辟南線戰場。具體來說，首先要殲滅奧地利和撒丁王國的聯盟軍隊，奪取皮埃蒙特和倫巴第地區，將奧軍逐出意大利，將戰場推向提羅爾和奧國本土。
這一戰略一舉兩得，既可以解除法國東南部所受的威脅，還能避開奧地利的主力軍團，從南麵迂回到奧國的首都維也納。鑒於拿破侖的軍事威望和其建議的實際價值，督政府同意了拿破侖的作戰計劃，並任命他接替原意大利軍團總司令的職務。
1796年3月11日，剛剛結婚第三天的拿破侖便告別了妻子約瑟芬，踏上了征服意大利的征途，開始了他那驚天動地的人生曆程。
（三）
1796年3月27日，拿破侖到達了達尼斯的意大利軍團司令部。看到軍隊的現狀後，拿破侖大吃一驚：意大利方麵軍看起來就像一群毫無鬥誌的烏合之眾。在過去兩年的時間裏，有5個司令官先後指揮過這支軍隊，他們全都是年邁的無能之士。部隊原本就士氣低落，頻繁更換司令更令他們垂頭喪氣。