“您記錯了，”亞蓮恩鎮定自若地解釋，“自從懷特離開後，露西一直食不下咽，消瘦是不可避免的。說起來，自從女王的大軍開出去後，舉國上下又有幾人寢食能安？”
“是麼？”騎兵眯起眼睛，突然怒喝道，“摘下你的麵紗，你根本不是露西！”
他發現了！梅婭斯驚駭欲叫，然而凍僵的舌頭發不出一點聲響。她踉蹌倒退，亞蓮恩不著痕跡地扶穩她，佯裝氣憤道：“大人，強迫一個寡婦摘下麵紗是極不人道的事！”
“如果她真是一位寡婦的話，”騎兵似笑非笑地說，“不用再裝了，我隔老遠就聞到你那油乎乎的金發的氣味。”
“這個國家就是這樣對待一位英勇戰士的遺孀的嗎？”亞蓮恩氣得臉頰抽動。
騎兵冷笑。阿拉克瑞忽然伸手取下亞蓮恩的徽章，仔細端詳後歸還，“確實是詹姆王子的身份章，”他掃了一眼梅婭斯陰影中的臉，“走吧。”他示意同伴離開，後者忿忿不平地瞪了她們，乖乖走了。
梅婭斯渾身僵直中慢慢覺醒，後知後覺地注意到對方強調的是金發。他該不會以為我是逃跑的金水奴婢吧？
惴惴不安地走向城門，所幸沒有再遇到其他曲折，她們順利地登上接應的馬車，奔向未知的危機。
沃特鎮。
詹姆盤腿地坐在茅草堆上，碩鼠從旁跑過，昏暗的月光照到他的側臉，顯現仿若神性的輝煌。
獄卒不敢優待他，但也不敢苛刻，幹脆遠遠躲開。周圍的監牢都騰空了，卑賤的罪犯沒有資格與王子共處一室，盡管王子明顯也是他們中的一員。
女王震怒將詹姆王子投牢。那是山崩地裂的爭吵，帳營外圍20米的村落也聽見女王雷鳴般的咆哮。他們顫抖地跪拜磕頭，個別富庶的宰羊祭祀，以為神靈即將降下責罰。事後知情人隱晦地透露女王想要接受比斯肯亞的和解協議，詹姆也許會迎娶艾琳.亞伯拉。
這的確是前所未有的一場艱苦戰爭，軍糧三天前就耗盡了，沿路征來的新糧還不夠一支分隊吃半飽。附近村莊的狡猾農民遙遙望見軍隊的蹤影就攜家卷款逃跑，徒留一個空架子給征糧的士兵。缺乏後勤支援軍隊節節敗退，若不是槍兵隊訓練有素，恐怕早已直接潰敗。部隊退守沃特鎮，偌大的鎮不能像光棍的農民說跑就跑，但商人哭窮喊苦是免不了的，進獻的物資雖說餓不死人，但也沒能讓他們反攻比斯肯亞的精銳軍。這樣的情況下，即使以鐵腕著稱的女王也鳴升退意。
貴族輪番求見勸說女王息怒，畢竟如今再不宜激起烏爾克蘭的惱怒，但全被女王勃然大怒地驅趕，她甚至下令國家即刻清剿邪惡的異教徒。
這些深陷囫圇的詹姆都不知道，他隻是安之若素地等待，仿佛不是呆在肮髒的監獄，而是高級將領的帳篷。
濕潤的晚風由屋頂的窄窗吹入，清爽宜人，詹姆閉上眼睛，享受近段時間難得的安寧與放鬆。老鼠消失不見，荒野有節奏的蟲鳴分外清晰，他真想躺著新鮮幹淨的穀草好好睡上一覺，可是他不能。
蟲鳴漸漸轉弱，幾米遠的走廊傳來若有若無的鼾聲。
時間快到了。
黑影悄然閃現，快得幾乎讓人以為是錯覺。
微風略過閑置的空室，多虧了圓滑的監獄長調走周邊所有囚徒，否則計劃還不好實行。
門鎖哢嗒一聲開了，與越加高昂的呼嚕聲比微不足道。
“去神堂。”詹姆對來者說。
沃特鎮教會大門，維爾塔焦慮地來回踱步，不時向街道遠處張望。
梅婭斯已經被可靠的女仆帶到後院房間進行婚禮必要的裝扮和準備，唯一缺少的是親人賜福者——詹姆。
除了強令詹姆迎娶艾琳，女王私底下還想插手梅婭斯的婚事。詹姆尚且可以硬撐，手無搏雞之力的梅婭斯卻僅有屈服一途。思來想去，他們決定冒險搶先舉行婚禮。沒想到計劃的緊要關頭，女王會將詹姆投入大牢，於是計劃增加了越獄。
約定的時間點快要過去，即使最簡樸的婚禮也免不了漫長的賜福儀式，但身為將領他不能擅離職守太久。就在維爾塔考慮是否便進行婚禮邊等待賓客。街口響起細碎的腳步聲。有人來了。
維爾塔謹慎地隱藏屋簷暗處，察覺方向與約定好的不對。
匕首的鋒芒淹沒黑暗裏，維爾塔舔舔幹澀的嘴唇，心底升騰起焦灼難耐的渴望。
風塵仆仆的兩名遠客互相攙扶著出現，月光灑落其中一人柔順的黑發。維爾塔翻腕收起凶器，快步上前架住黑發男子，“出什麼事了嗎？”
“沒什麼，”詹姆努力地直起身，“路上遇到一個醉鬼，保險起見敲暈了他。梅婭斯到了嗎？準備得如何？”
“還在換衣服，先坐會，”維爾塔歎了口氣，“老實說，真沒料到你來求我，女王把你怎麼了？。”
“我也不知道她想什麼，簡直像一個也不放過一樣，”詹姆疲憊道，“吉普羅莎非常聰明，我相信她跑得了。梅婭斯就拜托你了，你一定要好好對她！”
“放心吧，那可是你的妹妹，”維爾塔輕聲道，“我怎麼會對她不好呢，小神父？”
詹姆一怔，“你很多年沒有這樣叫我了。我們之間居然也變成了今天，維爾，我真想不到，”他哽咽，“為什麼會這樣？”
維爾塔遞去一方手帕，默默地看著他流淚。詹姆隻是稍微鼻酸，用力一抹便過去了。他深呼吸站起身，微笑道：“走吧，別讓梅婭斯等著我們。”
杉鬆城。
吉普羅莎睡眼惺忪地遊蕩到會客廳。
這些日子緊急政務目不暇接，她甚少有用臥室的機會，好不容易大小事情告一段落，卻又被貴族深夜求見。她懶散地打了個哈欠，旋即自覺不妥擱下手，她以往隨心所欲慣，沒有貴族往事優雅自持的習俗，宮廷教習特別憎惡她各式各樣的小動作，勒令所有近侍必須提醒她粗俗的舉止，違者鞭責三十，弄得吉普羅莎煩不勝煩，隻能勉強約束。然而，引路的女官視若無睹。仔細觀察，她的身形健壯，不似城堡尋常的纖細少女和矮胖粗使。結合亞蓮恩的話，心中隱約形成了一個猜測，吉普羅薩不動聲色地去往會客廳。