二十三
茂新去世了，友恭友良的兩孩子沒人照料，友良把孩子放到了外婆家，友恭就沒這樣幸運了，老婆娘家小舅子小姨子孩子舅媽，一大家子人，一大群孩子，丈母娘不答應接手外孫子，友恭媳婦隻得自己在家帶娃娃，男人出去掙錢。
柳婆自老伴去世後，兒子長年不在家，家裏有什麼男人的活計，像燈泡壞了，換個燈泡，壓水井的井頭出問題了，門扇壞了要換個軸心，一些柳婆不能解決的事情，都喊了茂新幫忙。平時，柳婆家熬了雞湯，做了點心，柳婆也端一碗過去。幾十年，兩家人相互扶持，就像一家人似的。茂新就這樣說走就走了，柳婆就覺得村子裏特別孤寂，年紀大了，連個說得上話的人都沒有。
吃過午飯，柳婆在門口的日影子裏走走，村子裏寂寂的，村裏青壯年紛紛往外出走，到深圳沿海地帶的什麼服裝廠電子廠鞋廠打工，有勞力的出賣勞力，有技術的靠技術，沒勞力沒技術的出賣青春。想村子裏人口頂盛的時節，有一兩百口子人哪，一整天雞鳴狗跳的。如今可好，一村子走到頭，老的老，小的小，沒了幾口人。菊香家門開著，往日，一吃過中午飯，兩娃娃打發上了學，菊香就到大隊小賣部裏尋人打麻將，大隊裏常常開著幾桌麻將。這幾日都沒見她打麻將去了。菊香堂屋門開著，卻沒見她人。這女人能有啥事呢，家裏沒人也不關上門，也不怕屋裏進了賊。柳婆便去幫忙帶上堂屋門，門一響，屋裏就聽菊香的聲音：“誰呀？”
個死女子，原來在屋裏呀。柳婆道：“菊香，你在家呀？門大敞著，不見一個人，我以為你忘了關門哩。”
“我睡覺哩。”
菊香是麻將可以煮湯喝的人，怎輕易肯睡午覺了？“不舒服啦？”
“沒有。”
柳婆分明聽到菊香話語裏的哭腔和委屈。“菊香，到底怎的了？”
屋裏半天不說話，接著就聽到“嚶嚶”的哭聲。柳婆嚇了一跳，問：“怎啦？怎啦？”三步兩步走到菊香房裏。菊香索性嚎啕大哭起來。
隔三五天，菊香就要到城裏去一趟，到宏才的住處洗洗刷刷，看看他的衣食起居，宏才跟著工程隊食堂吃飯，有時到館子裏吃。吃飯不用菊香操心，她又叮囑了在城裏服裝廠上班的妹妹梅香，不時去宏才的住處看看，看有沒有衣服要洗啥的。在菊香看來，男人都不會照顧自己！菊香又要回劉家灣照顧兩個上學的娃娃，雖然隻是做兩頓飯，洗洗刷刷，畢竟也要人來做。等大娃娃上初中了，不管借讀費怎樣貴，都把小娃娃轉到城裏去讀書。男人在外麵奔波掙錢，娃娃重要，男人的身體也重要。這是菊香心裏的打算。
就在菊香前兩日去城裏時，她拿鑰匙打開宏才房間的門，她看到了她妹妹梅香和宏才躺在一張床上，確確實實是梅香，那秀氣的臉和驚惶的眼睛，沒錯，確實是梅香。菊香一時傻了，建築隊的房子，門外是走廊，走廊上人來人往。菊香沒有聲張，張惶地走開了。難道這是夢麼？不是，確確實實是宏才和梅香！在回來的路上，菊香哽咽不已，引得路人好奇地看她，她也沒有去搭車，一路走，一路傷心地掉眼淚，十多裏路程就步行回來了也不覺得。她想，劉宏才應該趕回來向她賠不是。梅香比她小十二歲，是她最小的妹妹，是劉宏才的小姨子，她一向疼愛這個小妹妹，她求宏才托關係把她弄到城裏上班，她怎麼能這樣對她？菊香就這樣一路走，一路想，一路傷心回到了劉家灣，回到家，娃娃還沒放學。她突然想，可不能讓娃娃們知道了這些大人的事，這讓他們怎麼有臉在外麵做人？也不能讓爸媽知道了這事，小姨子和姐夫有一腿，這事說出去多丟人！老人知道了還不要了他們的命！菊香忙擦淨了眼淚做飯，娃娃就要放學了。誰也沒留意到菊香的異樣，在村裏人眼中，菊香每天除了燒兩頓飯，就是打麻將。
這幾日，菊香沒有出去打麻將，除了給娃娃做兩頓飯，就是悶在家裏，東想西想。她想，宏才應該回來給她認錯賠不是。想早些年，宏才吊二郞當，家裏窮得揭不開鍋，她跟著他吃了多少苦！現在有錢了，就嫌棄結發妻子了。更可氣的是這個人竟然是自己嫡親的妹子，梅香還沒談對象哪，以後還嫁不嫁人？他們又是什麼時候勾搭上的呢？菊香竟想不出一點端倪。隻怪自己太專注麻將了。如果這事讓村裏人曉得了，她可還活不活人哪？與其這樣難，不如一死了之呢。可菊香想，不能死，死了兩個娃娃怎辦呢？死了就真便宜那對不要臉的奸夫****了。兩天過去了，宏才沒有回來向菊香認錯，梅香也沒有來向姐姐認錯。菊香想，他們會不會是不好意思吧？隻要兩人向她認個錯，保證以後不發生這樣的事，她是可以原諒他們的。畢竟是嫡親的妹子和孩子的父親。菊香又想，兩人不會是事情暴露，私奔了吧？菊香躺在床上左想右想，這幾日沒睡過一個好覺。這些發生在電視劇裏的情節怎麼會發生在她身上？菊香頭都快炸了，柳婆就在外麵問菊香怎麼了。
眼淚和鼻涕糊了柳婆一身。柳婆輕撫著菊香的背，道，真是委屈了你。先睡會。宏才隻是一時糊塗，他是我看著長大的，他還不是那種壞心腸的人，糊塗勁過了，他會醒悟的。先睡會，看你眼睛都窩下去了。娃娃們回來了，看見了不好。睡會，睡會。柳婆像哄小孩子一樣拍著菊香的背。
看情形，這事恐怕儒霆還不知道哩。柳婆輕輕地替菊香帶上門，就去了儒霆的小賣部。宏才父親正霆去世得早，是儒霆一手把宏才拉扯大的，村裏人有目共睹，儒霆供他讀書，又給他聯係工作，儒霆就拿宏才當親兒子待。
人老了，說話也沒了多少底氣，現在的年輕人有多少拿老人的話當回事？柳婆和儒霆老兩口低言細語地說了會話，儒霆便板著臉，騎了自行車去了縣城，下午去的，晚上天都黑透了趕回來的。回來黑著個臉，也不說話。
五天過去了，一個星期過去了，也不見宏才回來，像什麼事都沒有發生似的。菊香想，難道是她的臆想？她隻是做了個惡夢？她掐掐自己，那一天的情景清清楚楚在眼前。菊香雖然不再沉迷於麻將桌，麵孔卻也灰了，行屍走肉般，除了做兩頓飯，就是坐在屋裏，神思恍忽，一坐半天。或者她去鬧，會怎麼樣？去找宏才的領導會怎麼樣？她又覺得宏才隻是個孩子，不能毀了孩子的前程，還有兩個啥事不懂的娃娃。。。。。。柳婆端湯進來的時候，菊香正坐著掉眼淚。柳婆看著菊香把雞湯喝下去，柳婆說：“娃啊，你遇上這點事算什麼？我年輕時遇到的事兒比你痛心得多。世上沒有過不去的坎！
那天是個星期天，再過不了幾天，娃娃們就要放寒假了。而對於鄉下人來說，無所謂星期幾。這時的鄉下比較閑，打麻將的打麻將，有提早從外麵打工回來的，逛縣城的逛縣城，在家安置娃娃的安置娃娃。一群娃娃們在禾場上追趕的吼聲震天。菊香的兩個娃娃敏敏和妍妍也在其中。就有一個娃娃跑來道：“敏敏，妍妍，你爸爸回來了，還帶了一個漂亮女的。”敏敏道：“在哪呢？”“在你二爺爺的小賣部裏。”