楚予公道：“此事我要考慮考慮才能給你答話。你再講一講關於鹽道的事。”
楚異時道：“所謂“粒鹽如粒金，”有金的地方就是虎狼群集的地方。朝廷曆來就把鹽道看做命脈，早在十幾年前，朝廷數度緝拿鹽梟、私販，斬了幾千人。自那以後，敢於伸手碰鹽的，就隻剩下中原的幾個較大的幫派。如黑羽幫、守宮幫、川越幫。這三個幫派都有強有力的靠山。據說掌握黑羽幫的是武四思和武曌的心腹女官上官婉兒；掌握川越幫的是洛陽司刑衙門大理寺的酷吏頭子周興，索元禮之輩。那些狗官竄通一氣，狂斂錢財，是不瞞人的秘密。”
楚予公問道：“武四思，可就是頭些年帶兵掃討貓兒山亂寇的那個庸人嗎？”
楚異時笑道：“爹爹好記性，正是那個武四思。他之所以被起用討伐將軍，多半就是上官婉兒向武曌保薦的。”
楚予公道：“上官婉兒這個人，我以前也聽人講到過。她究竟是怎樣一個人物？”
楚異時道：“據說是個極為精明乖巧的人。”
楚予公問道：“怎麼個精明乖巧法？”
楚異時答道：“她對她的主子武曌死心塌地，極盡忠心。武曌對其極是寵信，兩人雖為主仆，卻同食同寢，常時相伴。武曌每天早晨睜開眼睛最先看到的人是上官，晚上入睡時，守在龍榻旁邊的人也是上官。有這樣一個趣聞說，武曌當太後的時候，有一天，由上官和一大幫官員陪著她乘坐涼轎遊園。當轎子走到一個拱橋上，不知怎的，突然晃了一下子，差點兒把武曌從轎子上閃下來。跟隨在側的大臣和宮娥們都以為這回太後定要大發雷霆，砍人腦袋，都嚇得慌忙跪伏在禦轎兩側，恭問禦駕安好？有沒有碰傷？幸而那天武曌興致很好，隻說無妨，朕有九條命，哪就這麼容易傷到？那時卻聽上官婉兒在一旁插口說道，太後記差了，您有十條命，不是九條。武曌一時不解其意，問上官為什麼是十條命。上官答曰：“微臣這條命也是太後的，加上太後的九條，豈不正好是十條命麼？”武曌聽了，笑了好半天，當著眾官員說道：“不錯，婉兒的命就是朕的命。你和朕是一蓮托生的人兒。”跪在轎子兩邊的大臣們聽見了這些話以後，自然都對上官恭恭敬敬，誰都不想開罪她。
楚予公道：“這些宮廷秘聞有趣得很，……聽你之言，要是打鹽道的主意，似乎就等於和朝廷爭鋒較量，在人手方麵，須仔細酌量，其它的事，你就衡量著辦罷。有你在身旁輔佐，算是老天可憐我啦……”