正文 第四章 驚險的越獄經曆(3 / 3)

火車緩緩開動了,丘吉爾暫時脫離了危險。火車行駛了16個小時,終於在次日黃昏時分抵達洛倫索—馬斯貴貨運場。

火車剛停穩,伯根納便開始招呼搬運工卸貨,他自己則向車站外的英國領事館走去。丘吉爾趁著混亂,遠遠地跟在伯根納的身後慢慢走著。

不一會兒,他便看見了迎風飄揚的英國藍白紅三色米字國旗!丘吉爾激動極了,他終於在精疲力盡之時見到了英國國旗,來到了英國政府管轄的地區。

他三步並作兩步,急匆匆地跑進領事館。一位年輕的外交官接見了丘吉爾。當聽到倫敦味的英語時,丘吉爾一下子跌坐在椅子上,再也站不起來了!他的體力和精力都已經嚴重透支了!

然而,那位年輕的外交官卻公事公辦地對他說:

“領事今天不能見你。如果有事,請你明天上午9點再來吧。”

丘吉爾勃然大怒,立即高聲叫道:

“我是英國公民,我有權要求立即見領事本人!”

兩人在領事館的一樓大廳裏吵嚷了半天,終於驚動了在樓上辦公的領事。當領事得知眼前這位滿臉疲憊的年輕人就是荷蘭軍警正在緝拿的丘吉爾時,立即熱情款待了他。當地的英國僑民聽說丘吉爾已經抵達了領事館,也都自發地拿起武器,到領事館周圍來保護他。

(四)

丘吉爾越獄後的一周裏,英軍在前線接連失利,損失慘重,英國國內及其殖民地的輿論為之嘩然。這淒慘的一周被英軍稱為“黑暗的一周”。丘吉爾奇跡般地從布爾人的監獄裏逃出來這件事,似乎成了這“黑暗的一周”中唯一的光明。丘吉爾也自然而然地成為英國民眾心目中的英雄!

12月19日晚上10點整,丘吉爾在英國駐洛倫索—馬斯貴領事的幫助下登上了駛往德班的“印度納”號海輪。在海上顛簸了3天之後,丘吉爾抵達了南非第二大城市德班。輪船還沒有靠岸,港口已經聚集了一大批英國人。他們手舉英國國旗,高聲喊著:

“丘吉爾,丘吉爾……我們的英雄!”

丘吉爾剛剛步下旋梯,小夥子們便一擁而上,抓住丘吉爾,把他高高地抬在肩頭上往前走去。隨後,幾名小夥子又拉著人力車,在人群的簇擁下,將丘吉爾從碼頭送到市區。丘吉爾儼然成了凱旋歸來的英雄。海軍大將、陸軍將領以及市長已經在城防司令部等待他了。丘吉爾還受邀發表了簡短的演說。

隨後的幾天裏,向丘吉爾祝賀、表示慰問的電報紛紛從英國國內以及世界各地飛來。

這段被俘以及逃亡的經曆讓丘吉爾對戰爭有了更深層的認識。在到達德班的當天,他便給《晨郵報》發回一篇文章,含蓄地批評了英軍的戰略和戰術失誤,並肯定了布爾人在戰術上取得的成功。丘吉爾對英軍戰略和戰術的批評再次招致英國軍方的不滿。

盡管對英軍的戰略和戰術極其不滿,但這並沒有影響丘吉爾的愛國熱忱。他立即求見了布勒將軍,要求參加作戰部隊,希望能用自己的戰略思想來參與戰爭。再者,他對軍旅生涯一直抱著積極樂觀的態度,感到“我們在曠野上過得十分舒服,夜晚十分涼爽,白天陽光明媚,肉、雞和啤酒供應得異常充足”。

丘吉爾的要求讓布勒將軍為難極了。自從丘吉爾從印度和蘇丹對英國的殖民政策提出批評之後,陸軍部已經頒布了一道禁止作戰部隊的軍官參與新聞報道活動的命令。如今,丘吉爾已經不是現役軍人了,而是一名戰地記者。如果布勒將軍滿足了他的要求,無疑會受到陸軍部的懲罰。

無論如何,辦法總是有的。布勒將軍采取了一種變通辦法,把丘吉爾編入了殖民軍部隊——南非輕騎兵團中。丘吉爾被任命為助理副官,但是不領軍餉,並可享有一定自由,仍然可以履行他作為《晨郵報》記者所承擔的采訪職責。丘吉爾隨南非輕騎兵團參加了幾次戰鬥,取得了相當不錯的戰績。他還想辦法在該團為弟弟傑克謀到了一個軍職。

1900年2月27日,英軍向敵人發起了總攻。布爾人招架不住,開始節節敗退。丘吉爾跟隨作戰部隊,迅速向北推進。當英軍攻克比勒陀利亞之時,丘吉爾隨第一批進城部隊突入城裏。他特意跑到自己曾經被關押的地方去看了看,看著師範學校上空升起的英國國旗。丘吉爾佇立良久,臉上不自覺地露出了笑容。

英布戰爭結束後,丘吉爾回到了倫敦。像前兩次一樣,他在戰地通訊的基礎上充實一些新材料,寫了兩本關於英布戰爭的專著。

正如他越獄的經曆贏得了一大批忠實的崇拜者一樣,他的書也吸引了大量的讀者。此後,他又在英國、美國和加拿大進行了巡回演講,講述他在戰爭中的經曆。在紐約,著名作家馬克·吐溫為他主持了一次演講會。在這次演講中,丘吉爾收到了當時最高的報酬——150英鎊。在短短的幾個月裏,丘吉爾的稿費和演講收入就達到了1萬英鎊。這筆數額巨大的財產至少可以保證他在未來幾年中不用再為衣食發愁了。