“起來吧，大家別太多禮。”
吳明眼睛在眾人中尋梭，卻沒找到何藝，不由一怔道：“怎麼不見二夫人？”
自己凱旋而歸，這麼大的事，何藝怎麼也不可能缺席。柳慧福了一福道：“回大人的話，漢水城戰亂剛止，難民太多，何姐姐一大早，就在陳姑等幾個教眾的陪同下，乘船去漢水賑濟難民了。”
小藝去北岸賑濟了？如果真是如此，明日如何走得了？想起何藝剛生產過，吳明更不放心，向駱小川道：“即刻備船，挑幾個身手好的，隨我一起去漢水看看。”
艾絲特道：“阿明哥，我也和你同去。”吳明現在已習慣她的形影不離，不再反對，向柳慧道：“小慧，你讓眾人收拾一下，最近要回庭牙了。”
柳慧襝衽道：“是。”
交代好一些瑣事，吳明又心急火燎的朝北門碼頭趕。這次為求速度，眾人都換了馬，好在艾絲特騎術也是不弱，倒也方便得緊。到了北門碼頭，這裏仍是舟來船往，駱小川找了個頭目模樣的人一說，一聽是定國公要借船過河，這人吃一驚，馬上調了一艘大船過來應急。等吳明跳上大江北岸時，已是下午未時了。
一到大江北岸，盡管心裏早有準備，但吳明抬頭所見，仍是呆住了。
和南岸相比，這裏根本是另外一個世界。剛大戰過，城牆殘破不堪，上麵依稀還能見到霹靂車砸過的痕跡，坑坑窪窪的。城牆上，屍體雖然已經清理，但暗紅色的血跡浸染其上，仍是觸目驚心。空氣中，仍有一股濃烈的血腥氣。這裏來來往往也是人，但大多都是無家可歸的百姓，他們有的倚靠在城牆根，雙目無神的仰天望著，有的則伏地痛哭，還有的大概受了戰火波及，有傷在身，正躺在牆根處呻~吟。
吳明心下慘然，和艾絲特一起，領著幾個親衛朝裏直走。眼看著四周一片狼藉，周圍全是來來往往，忙碌不已的兵丁，駱小川拉住一個頭領模樣的人，行了一禮道：“這位將軍，我們是中西總督府的人，問你個事。”
那頭領一聽駱小川如此說，不由肅然起敬，回了一禮道：“是定國公府的人啊，哈，我已聽說了，鎮西侯已升任定國公了。我是驚濤軍右路水軍百夫長張勇，你們可真厲害，連機關城水軍都栽了大跟頭。”
吳明心頭急得要死，可對方佩服自己，總不可能給個冷臉，當下笑了笑，耐住性子道：“這位兄弟，你知道百靈聖母在那裏麼？”
百靈聖母大名，在中西很響，可在江南一帶就不行了。張勇想了想才道：“你們問的，是國公府二夫人吧。哎，二夫人可真是慈悲心腸，正幫我們救濟傷員呢，喏，進了城，沿著大道直走，到了漢水城的中央廣場，二夫人就在那裏。”
說話的時候，他眼神已轉向吳明，然後在艾絲特身後掃了一圈，突的麵色一變，半跪在地道：“小將不知國公當麵，以致失了禮數，還望國公勿怪。”
吳明道：“起來吧，不用多禮。”張勇站了起來，殷勤笑道：“國公爺，要不小將帶你去吧，現在城裏亂哄哄的，這些兵丁要是衝撞了您，那可就不好了。小將雖然官小職微，但也算驚濤軍老人，自認認識些人，可以幫您擋些麻煩。”
吳明點了點頭道：“好的，你帶路吧。”
那張勇果然有些人脈，進城之後，就叫了個屬下過來，嘀咕了幾句，那水兵大為吃驚，有些敬畏的看了吳明幾人一眼，不一會兒就按人頭牽了十來匹馬。幾人上了馬，一路朝城內行去。太陽已經西斜，映得天上的雲層也血紅一片，仿佛天地都在流血。城內跟碼頭一樣，到處是來來往往的兵丁，街頭兩處的店鋪也是大門緊閉，百姓大多是些老弱病殘，雙眼無神望著街道，隻聽得南漢的兵丁在城內大聲喧嘩。吳明道：“張將軍，現在戰亂剛止，怎麼不令城內店鋪開張，這樣也可讓百姓互通有無，讓漢水早日恢複生氣。”
張勇看了看街頭的難民，歎了口氣道：“回國公爺的話，這命令早下了，可要做到恢複生氣，卻是千難萬難。”
吳明詫道：“這是為何？”
張勇仍盯著難民出神，眼中有些不忍：“是這樣的，城破當天，夏侯霸把全城所有精壯集中起來，以其子女為脅，要他們參與守城。城內精壯，大多在後來的巷戰中戰死了。沒了他們，光憑這些老弱病殘，如何恢複生氣？”