黑七在信中說道：“漢水城中，血流成河，浸染大江。以至連江水，都帶著股暗紅和腥膻……”
雙方的傷亡之慘重，由此可見一斑。
艾絲特把信合上了，一見吳明仍是悶悶不樂，不由道：“阿明哥，還在為此事不高興麼？”
吳明搖了搖頭，歎口氣道：“非也。常聽人言，說身在高位者，位極則殘，以前還多有不信，如今卻深切的感受到了，太後棄道任術，僅僅為了防我獨大，就下令強攻漢水，這一戰下來，不知要枉死多少人。所謂生殺予奪，民賊獨夫，不外如是吧。”
然而傷亡再是慘重，南漢終究掌握了大江，更取得了北伐的開門紅。對於普通士兵來江，大勝就意味著戰功，以及更多的升遷機會，直到第二天清晨，整支隊伍仍洋溢著大勝後的喜慶。大軍往回開撥的時候，不論大船還是輕舟，到處是說說笑笑的士兵。吳明一大早就把魯房叫到了開山號上來，一見這小子安然無恙，他不由看了跟在魯房身後的白蘭，暗自鬆了口氣。
魯房和吳明極熟，到了開山號上，也不見生，大馬金刀的往椅子上一座，開門見山的道：“說吧，候爺，你一向無事不煩其人，今日難道又想出什麼點子，需要本侍郎擺弄一番？”
魯房是工部侍郎，吳明更是二品總督，得封鎮西侯，一人之下，萬人之上，兩人都是朝廷的中流砥柱，此處自然沒白蘭座位。好在這女子甚是知趣，一到此處後，就默默垂立在魯房身後，也不做聲。吳明更不避嫌，徑直道：“魯侍郎，這位白女士的身手不弱，你把她帶在身邊，可得當心點。”
以他如今身份，自不可能跟白蘭還玩什麼心計，所以直接開門見山，一來麼，確實可以提醒魯房，二來麼，也可順勢敲打白蘭，試試她的反應，看她怎麼說。
白蘭果然有些慌亂，但馬上鎮定下來，向吳明福了福道：“下女自知候爺之意，但請候爺放心。白蘭雖是一介女流，卻也恩怨分明。魯侍郎畢竟是下女救命恩人，單憑這點，我就隻有感激之意，絕無害人之心。如果吳侯真不放心，可答應下女一個請求。”
吳明的仁名，和他的勇名一般，早就傳遍四海，白蘭自然也聽說過，她雖是女兒身，但性格卻更像男人。昨日被嚇得麵色發白，那也隻是刀斧加身，對自己命運擔心的本能而已。經過一夜尋思，她也想通了，既來之，則安之，既然已經被俘，那就隻有想辦法自保。好在吳明已經答應留她一命，以其重諾的性格，那這條命是無論如何也保住了。一旦沒了性命之憂，所以說話就少了很多顧忌。
吳明更沒料到她會當場向自己提要求，順口就道：“說來聽聽。”
白蘭咬了咬牙，翻身跪在吳明麵前，深吸一口氣道：“下女求侯爺放我一條生命，白蘭不想當什麼侍郎夫人，隻想做個自由自在的人。”
吳明對白蘭本就是可有可無的態度，昨日還想先問問太後的意見，但一想到太後所為，他心下也有些不痛快。一見白蘭說得可憐，不免有些意動。這時魯房卻跳起來道：“不行，不行，不行。”
他先向吳明打了個招呼：“侯爺，千萬不要答應。”說完之後，他站起來，轉過頭看著白蘭道：“我知道，我看起來有些不靠譜，更被瑪妮那老虔婆淨過身，你如果跟著我，得吃很大的苦頭，可白姐姐你知道嗎？我也是個正常的人，真的很想有個人聽我傾吐心聲，和我坦心露肺。所以，我懇求你，你能留下來嗎？”
這番話說得情真意切，就連吳明都有些動容。魯房一直大大咧咧，似乎什麼都不放在心上。其實自己看錯他了，他也有需求，隻是掩藏得很好而已。
一聽魯房如此說，白蘭眼前一亮。她不願跟著魯房，隻是不想讓臭男人碰她身子而已，魯房自承身有缺陷，卻正中她下懷，不由嫣然一笑道：“既然魯侍郎如此說了，其實跟著也無妨。不過下女有個師妹，和我關係甚好，現在還住在機關城，我會修書一封讓她搬來，還望你能答應。”
這一笑百媚叢生，魯房如飲醇醪，暈陶陶的不知何處，那會想到她與潛紫的關係。隻是沒口子的應道：“可以，可以，你師妹要來就來，想怎麼住，住多久都成……”