艾絲特大為不服，撅了撅嘴道：“哼，我就不信，我偏要……”
這妮子，一天一個想法，實在讓人頭疼。吳明正想找個理由搪塞過去，這時從河麵上傳來祝小龍的聲音：“侯爺，屬下祝小龍求見。”
漢寧之戰結束後，祝小龍論功行賞，終於得封大隊長。按照中西軍製，大隊長隻是個能統五十人的基層軍官而已，而和他同期畢業的武生中，大多為百夫長，與之相比，高出老大一截，可祝小龍並無絲毫怨言。這表示他已能放下身段，能夠腳踏實地的做事，吳明看在眼裏，也是大感欣慰。
吳明在船頭上大聲道：“上來。”
祝小龍的輕舟靠到了船邊，黑暗中，隻見一個矯健的身影一躍上船。開山號是雖然不大，卻也不小，他一躍就上了數尺高的甲板，落地後點塵不驚，這身手當然了得。吳明看得大為點頭，看來這小子的輕身功夫，又精進了。他拉著艾絲特，向祝小龍迎了上去。幾人打了個照麵，祝小龍行了一個標準的軍禮：“侯爺。”
一場戰事下來，他穩重了許多，除了極親密的私下場合，他一般都稱吳明侯爺而不稱姑父。吳明道：“有什麼事嗎？”
祝小龍道：“前軍楊將軍傳來消息，請求加快行軍速度，以期能盡快把工部雜役送到目的地。”
此次伏擊，鐵索攔江是最關鍵一環，早一點把工部相關人員送到龍安湖與大江交彙處，就能早一點施工，吳明自無不允之理，點了點頭道：“可以，令楊將軍一路小心，注意沿岸動靜。”想了想，吳明又道：“令於將軍代領前軍主將之職，全軍加快速度，爭取盡快趕到龍安湖。”
如果是往常，祝小龍肯定應下了，可此時卻有些遲疑。吳明大為不解：“怎麼，有什麼疑問麼？”
祝小龍輕聲道：“姑父，於將軍對你，似乎有些不滿，你把前軍給他……”
此次分兵，諸葛飛親自坐鎮南寧，與即將到來的驚濤軍合兵一處，對漢水行使牽製之策。由水獅營長於照彬率領江南水軍主力，配合中西軍在龍安湖設伏，聚殲機關城水軍。而在南漢，除了簡飛揚等有限幾個人外，所有人都認為吳明和於照彬不對付，祝小龍自然也不例外。一聽祝小龍如此說，吳明一愣，旋即沉下臉道：“國難當頭，更當團結一致，個人私怨算得什麼？傳令下去。”
祝小龍心頭一凜，又行一禮道：“是。”
他下了船，再次乘坐小舟，朝前疾馳而去。月華如水，如千萬道銀絲抖落下來，照在波光粼粼的大江上。吳明看著立在船頭的祝小龍，心頭卻是五味雜陳。他剛才的提議雖然有失偏頗，卻證明祝小龍開始思考問題，再也不像以前那樣大大咧咧。這本來是好事，可吳明不知怎的，總覺得心頭空落落的難受之極。
一直不曾做聲的艾絲特突的開口道：“阿明哥，祝小將軍讓我就想起了一個人。”
吳明一怔，順口問道：“哦，你想起誰了？”
艾絲特細長的眉峰皺起，歎了口氣道：“我想起三弟了，他看人的眼神，和三弟好熟悉。謹慎，細致，似乎對所有人不信任，又保持著一種說不清道不明的距離感。”
是這樣麼，吳明不由朝前望去，那艘小船在大船間穿梭，行進極速，此時已消失在船隊中。可他腦子裏，仍是祝小龍和艾絲特的話。祝小龍能有這變化，也有自己引導的成分，如果放在平時，自己如此做，肯定不是一個合格的長輩，可祝家形勢不同以往，他要生存下去，就必須學會自我保護，學會在這個爾虞我詐的朝廷中如何存活。
人在改變時局的同時，其實也在被時局改變。所謂的運籌帷幄，權謀機變，其實未嚐不是人向社會妥協的結果。想起太後那意氣風發的神情，他不由苦笑，人人都想征服天下，其實又有幾人曾真正征服？隻是到頭來，是自己被天下征服的可憐蟲而已。
“走吧，夜晚風大，咱們進統艙了。”
他拉了拉艾絲特，長吐一口氣。腳下，隻聽得流水汨汨，輕浪叢生，綿延數裏的船隊向西駛去。