第三十一節
“掌燈。”
隨著何嘯天一聲令下，幾個親兵應聲而入，把角落裏的幾盞油燈點上了。議事廳很大，連帶著這幾盞油燈也不小。紅紅的火苗在屋裏跳躍著，映得整個大廳如同白晝。何嘯天呆立良久，半晌才道：“我從十歲開始，就出入這間議事廳了。那個時候，先考還在，除我之外還有一人，就是嘯雲了。”
他說到何嘯雲時，語氣竟是少見的溫柔。何嘯天和何嘯雲兩人，兄弟關係起先定然極好，否則何嘯天也不會立何誌為少主了。可世事難料，最後走到如今這一步，吳明心下也有些不是滋味。
何嘯天閉上了眼，歎了口氣接著道：“自從先考過世，嘯雲和我反目之後，這裏就隻有我孤零零一個人了，每每靜夜獨思，說不傷感那是假的。我希望，你以後能常陪我在這個議事廳討論軍機，直到我人生盡頭。”
兩人雖是翁婿，但吳明的根基在中西，何嘯天則是西北總督，要說常在一起討論軍機肯定不切實際。但何嘯天的言外之意，是希望兩人別走到刀戈相向那一步。吳明當即沉聲道：“這亦是小婿所願。”
何嘯天朗聲一笑，掃了掃四周道：“這屋裏就你我兩人，有句話如鯁在喉，實在是不吐不快。如今腆顏提出，你可不要見怪。”
兩人雖是翁婿，其實並不熟，如此私下交心更是第一次。何嘯天一向言談無忌，這次卻是少見的正經，吳明心中一凜，行了一禮道：“嶽父大人請說，小婿洗耳恭聽。”
何嘯天仰首望天，半晌才悠悠道：“我何家在西北經營千年，根深蒂固，代代相傳，到我這一輩，已是二十有二。可我膝下並無子嗣，俗話說得好，‘不孝有三，無後為大’，何家香火，我不想至我而終。所以你和小藝的孩子，老夫希望將來能有一個跟從母姓，繼我衣缽，你看可好？”
吳明心下一震，反應過來馬上拒絕：“嶽父大人萬萬不可。”
何嘯天轉過頭來，奇道：“為何不可？說說理由。”
吳明長吸一口氣，緩緩道：“在小婿看來，如此做有兩點不妥。”他心下轉得飛快，稍微整理下思路，接著道：“首先，誠如你老所言，西北何家經營千年，根深蒂固，旁支甚多。他們對血統尤其重視，你老這樣做，恐怕會讓他們不服。”
何嘯天背著雙手，霸道地道：“什麼服不服的，不服老子打服就是。”見吳明仍是蹙著眉頭，他耐住性子解釋道：“西北強敵環侍，為減少內耗，何家就需建立一個強力的嫡係集權製來保證命令上通下達，提高效率。先祖高瞻遠矚，在戍守西北之初，就製訂了森嚴的等級製度，規定何氏一門武藝，傳男不傳女，傳內不傳外，傳嫡不傳庶。且明令何氏旁係無權繼承家主之位，必須無條件服從直係領導，否則以背叛家族罪論處。”
古往今來，要想在惡劣環境下生存發展，集權製永遠是最好的選擇。不過何嘯天言明何家武藝傳內不傳外，這倒先讓吳明熄了讓吳思庭跟隨何嘯天學藝之心。見何嘯天自信滿滿，吳明突地半跪於地道：“有些話，小婿說出來不中聽，但卻不得不說，還望嶽父大人莫怪。”
何嘯天一怔，沉聲道：“站起來說，直言無妨！”
吳明順勢起身，咬了咬牙道：“嶽父大人春秋鼎盛，現在妄論繼嗣，似乎言之過早。如若以後您老再有所出，如之奈何？”
何嘯天又是一怔，半晌才苦笑道：“你小子想得倒多，你擔心立嗣之後，以後我若再有子嗣，橫生事端是吧？”
這是一個很現實的問題，吳明索性把心橫到底：“是，二十年前，您和嘯雲叔父之事，就是血淋淋的例子。與其事後撕破臉皮，還不如未雨綢繆，杜絕可能於萌芽。”說到這裏，他盯著何嘯天，認認真真地道：“總督大人，末將不願和你走到那一步，為了你，也為了小藝。”
“說得好！”
何嘯天大聲讚道：“小藝在世的消息，這幾年我也對你有所隱瞞。其實最重要的一點，就是我對你以前的表現不甚滿意。那個時候的你，過分心軟不說，做事還有些拖泥帶水，實非生存之道。我何嘯天就這麼個女兒，如果真跟了四年前的你，在這個烽火四起的亂世。”頓了頓，他接著大聲道：“我實話給你說，我不放心！”
其實這點何嘯天不說，吳明都已經猜到了。他是西北總督，要說在南寧沒有細作，說出來誰也不相信。既如此，要暗地裏通知吳明，也不見得是多難的事。何藝在世的消息，南寧那邊是不願讓吳明知道，沙城這邊是不想讓吳明知道，兩方同時隱瞞，加之相隔萬裏，不通鴿訊，夫妻二人做了三年的怨偶，也是情理中事。