雖然沒有點這個“自私自利的領袖”的名，但聽眾已心領神會。馬寅初越說越激動：“可有的人不這麼想。他總以什麼‘抗戰領袖’自居，說我想做漢高祖、明太祖，還有什麼祖的。人們告訴他，那不行了！那是一百年、幾百年前的事了，現在的世界潮流是和平與民主，你那套現在行不通了！他卻說：‘我就要這樣做！’”——這末一句是蔣介石的口頭禪，馬寅初模仿老蔣說出這句話，引得聽眾一陣大笑。
馬寅初接著說：“像這種人，一腦瓜殼的自我，一腦瓜殼的自私，外麵的世界潮流一點也裝不進去，拿他有什麼好比的呢？隻能說他是一個‘真空管’！對了，真空管！就是你們在試驗室裏做實驗用的真空管。真空管是肚子裏空空的，沒有東西，對外麵的東西卻又堅決地抗拒不讓進來。”
“真空管”的比喻十分傳神地刻畫了蔣介石一意孤行的形象。此後，“真空管”一詞在重慶流傳開來，成了蔣介石的代名詞。
1947年5月，南京中央大學舉行校慶，南京學聯邀馬寅初演講。中央大學就在國民黨總統府附近，馬寅初去演講，等於在總統府眼皮底下“造反”。國民黨特務送來裝有子彈的恐嚇信，很多親友勸馬寅初不要去南京，但他說：“我不能讓反動分子說，他們讓我不出門，我就乖乖地呆在家中。我就是要和他們對著幹，不讓我去，我偏去。”
在中央大學的禮堂，馬寅初再次對蔣介石的獨裁、專製痛加撻伐：“大家知道，民主這個詞，在歐美叫作‘德謨克拉西’，我們就是要爭取這個‘德謨克拉西’。蔣介石也喊要實行民主，並且召開了國民黨代表大會，製定了什麼憲法，竭力標榜民主。但是他這個民主，與全國人民要求的民主背道而馳，因此，我們可以把他所實行的民主叫作‘德謨克拉東’吧。”
順手拈來的一個“德謨克拉東”，辛辣又詼諧，引來全場一片笑聲和掌聲。
馬寅初很喜歡杜鵑花，他對朋友說：“人們都隻見這花的顏色，而我卻看到了它的魂魄，它的精神。你知道，它為什麼能有這般的殷紅嗎？那是它們從心頭裏流出來的赤血。唯有這赤血，才叫人醒心醒目。”
“不屈不淫征氣性，敢言敢怒見精神”，新華日報社送馬寅初六十大壽的這幅賀聯，也是他一生傲岸不屈、揮斥方遒的真實寫照。
堅持新人口論：“單槍匹馬，戰死為止”
解放後，經過廣泛的調查和深入的思考，馬寅初敏銳地覺察到中國人口眾多所存在的隱患，於是寫出了《新人口論》，提倡計劃生育。由於“人多力量大”的口號在當時深入人心，馬寅初的提倡雖具前瞻性，卻不合時宜。
在當時的“理論權威”康生的策劃、鼓動下，各大報刊發文狠批馬寅初的《新人口論》。一天，女兒為馬寅初整理資料，對他說：“爸爸，批判你的文章多達兩百多篇啊！”馬寅初答道：“1930年，德國出版了一本批判相對論的書，書名為《一百位教授出麵證明愛因斯坦錯了》。有人將這一消息告訴愛因斯坦，愛因斯坦卻無動於衷。當那人追問愛因斯坦如何應對時，愛因斯坦才說，‘幹嗎要一百多人？隻要一個人能夠證明我真的錯了，就夠了！’”
在那樣嚴峻的形勢下，堅持真理、維護學術的尊嚴，是要付出沉重代價的，對此馬寅初已做好了充分的思想準備。他在文章裏表明了態度：“我雖年近八十，明知寡不敵眾，自當單槍匹馬，出來應戰，直至戰死為止，決不向專以力壓服不以理說服的那種批判者們投降！”
因為堅持真理，拒絕檢討，馬寅初最終被撤銷了一切職務。位卑未敢忘憂國，成為布衣的他依然牽掛國家大事，仍然堅持說真話。一次政協小組的學習會上，馬寅初說：“我認為五七年的右派劃得太多了，很明顯，他們中有的人是錯劃的。對搞錯了的，就應該給他們平反。這樣做對他們本人、對黨都是一件大好的事情。”
也是在政協小組的學習會上，一位委員說：“毛主席的話一句頂一萬句。即使在一千年以後也是對的，我們要永遠讀毛主席的書，聽毛主席的話。”馬寅初聽後立即反駁：“不能這樣說，你這樣說不對，不符合主義原理，革命實踐告訴人們：馬列主義的基本原理是放之四海而皆準的，是永遠不會過時的；但無論是馬克思、恩格斯、列寧、斯大林，還是毛澤東同誌，他們的話或著作，特別是關於政策方麵的言論，隻能管一段時間，一個時期，並不是在百年、千年之後，或永遠都有用的。我相信毛澤東先生本人，如果聽了你今天的發言，也肯定不會讚成。”
為什麼在舉國瘋狂時，馬寅初能如此冷靜？為什麼在眾人皆醉時，馬寅初能獨自清醒？因為他不迷信權威，不盲目跟風，任何時候都堅持獨立思考。
與周總理有“患難之交”
馬寅初一生最敬愛的人非周總理莫屬。1976年１月９日，總理去世的噩耗傳來，馬寅初沉浸在巨大的悲痛中，當時的他已是年逾九旬的耄耋老人，但執意參加向總理遺體告別的儀式。家人擔心他的身體，勸他別去，馬老大怒，對家人吼道：“死了也要去！”
總理和馬老的友誼幾乎延續了半個多世紀。馬寅初被國民黨軟禁，時在重慶的周恩來就曾極力營救。當時，重慶各界舉辦了規模盛大的馬寅初祝壽會，周總理送去的賀聯“桃李增華坐帳無鶴，琴書作伴支床有龜”最為引人注目。馬寅初還曾向子女們解釋這副對聯：“你們看，共產黨並非國民黨報紙罵的都是‘鑽山洞的土匪’，從這副壽聯的文化就可見一斑……‘桃李’典於‘桃之夭夭，其華灼灼’，意我培育了一些學生。鶴、龜都意長壽之物。上聯即學生和客人來祝壽，卻沒有馬寅初本人；下聯是說那個人哪裏去了呢？對牛彈琴去了，別人逼他寫悔過書去了！‘龜’，這個字用得妙不可言，一語雙關，還能寓指總有‘歸’的時候！共產黨救我這個國民黨員，胸懷寬廣啊！”