三月三日，上巳節，上古軒轅大帝誕辰，當香薰藥浴，更衣去晦。
南陽縣東，麗水河畔，人們三兩成群，手執蘭草洗濯身體，祓除不祥。李蛋一家也是如此。
李老根親手給李蛋穿上一件簇新的青色袍服。衣服顯大，遮住了李蛋的瘦弱。但下一刻，李蛋母親的眼淚就簌簌落下來，打濕了青衫。
“孩他娘，莫哭，莫哭。上山學道，又不是進狼窩虎穴，怕個啥捏？”李老根偷偷抹了把淚，說道。
“隻是蛋娃這麼小，不知吃不吃得了苦？山上風大，要是得了什麼病症，該怎麼辦？”
“沒見識的，山上都是老神仙，個個法術通天，一道符籙下去，什麼病也都好了。”
“隻是蛋娃這麼小，山上也沒什麼可吃的，要是飯食不合胃口怎麼辦？”
“娃子不挑食，山上米飯也是管飽的，還怕餓死不成？”
一家人絮叨著，卻還是上了山。
這長生廟修在扶餘山半腰，坐看東方，兩邊山嶺高聳，前麵一潭碧水。有古木長青，奇卉常綻，飛鳥呦呦，猿獸嘶嘶，真個道家清修地。
長長生廟廟門三進，前麵一扇旁邊挑個紙幡，上麵寫道：“三月三，上巳節招收燒火、灑水童子，供應飯食，教授文字，優者錄為道童。”隻是長幡左右還有條幅，寫著：“入我門來，生死莫論！”
那幡下坐著個雞皮老道，枯瘦如柴，穿一身灰色道袍，正在給一個孩童摸骨：他倒提孩童雙腳，不管孩子的哭鬧，從腳摸到頭。
看了一會兒，李蛋也瞧出了名堂：隻要回答問題不出差錯，加上身體沒什麼毛病，就能錄用。
待到李蛋時，老道便指著桌上幾樣事物問道：“這是什麼？”
“酒、鹽、醋、蒜、花椒。”順著老道的手指，李蛋一一作答。
“哪裏人氏？”
“南陽縣桐鄉高崗村磨莊人。”
“多大？”
“今年八歲有餘。”
“過來。”老道又是從腳到頭將李蛋摸了一遍。雖然感覺有些別扭，但李蛋卻是沒有哭鬧，讓繃著臉的道士也和顏悅色了幾分。
確定沒有問題，他示意李蛋站到身後，轉而對李老根問道：“可願訂立契約？”
李老根似愣頭鵝呆在那裏，老道又問了一遍，才回過神來，喃喃道：“小人願意。”
簽字畫押後，老道士囑咐道：“且寬心，這廟裏工作不累。平日農閑，你也可以過來探望一二，隻是在契約三年期限內不得私自領著孩子下山。”
李老根哆嗦著收下字據，拉著李蛋他娘站到了一邊。夫妻倆把字據看一遍，又把李蛋看一遍，如此反複，隻愁的臉色發白。但夕陽已斜，天色不早，二人也隻得三步一回頭的下了山。
老道士招收了八個童子，見無人再來，便收了幡子，領著一眾孩童來到一座泥瓦矮屋前麵。
“你等在此休息。晚飯會有人送來，莫要亂跑，山上有豺狼虎豹，小心被叼了去！”
言罷已是獨自離開了。
一眾孩童，你看看我，我看看你，誰也不敢亂動，隻是推開房門，走了進去。
李蛋見裏麵一條通鋪，鋪了木板，木板上蓋了稻草，再無其他，也是臉色發苦：春日料峭寒，衣裳薄薄也罷了，這睡覺的地方居然連被子也沒有，隻這些稻草怎麼熬過寒夜？
“你們便是新來的？”門前探出了個毛茸茸的腦袋，頭發雜亂，臉上黑一塊白一塊。
“是的。”人群裏希拉應了兩聲。
“嘿！”那門外的小孩樂了：“那快過來幫忙，晚上可是你們住在這裏！”
李蛋和幾個孩子隨那小孩到房子後麵一看，才發現通鋪連著外麵的一條火炕。此時，已經生起火來，炕上還煮著一鍋粥米。
“我叫樂淘淘，是廟裏的燒火童子。以後你們就歸我管了，從明天開始學習劈柴、挑水、燒火、做飯、灑掃等雜活。”樂淘淘年紀不大，卻顯得成熟，做起事情來麻利的很。
李蛋幫忙整理柴火，一邊問道：“這廟裏不是還教授文字麼？”