趙洵道：“好罷，此事就算你講清楚了。我再問你一句：除了劉德坤而外，朝中還有誰得了你的好處，答應替你張羅此事？鄭大人也參與了麼？”
此時蒲開宗對榮王已是徹底拜服，再壓根兒不去考慮榮王能否在政爭中勝出，似乎便選擇盲目信任榮王的手段了，當下毫不猶豫地道：
“並無鄭大人在內。劉德坤幫我引見了朝中另外幾位大人，分別是……”
暮色漸沉，一群銀鷗從湖麵上掠過，啁啾相鳴回巢棲息而去。
大宋嘉定二年十月的一天，又在表麵上的平靜中度過了。除了當事者而外，沒有多少人能感覺到水麵下的暗流湧動。
作為普通大宋百姓，更為關注家裏的柴米生計比起往年似乎又寬裕了不少，還真的就如博報所說“國富民強”，官府“與民偕樂”，“藏富於民”，而要覽上所載的邊地戰事，看起來凶怖慘酷，但那是發生在遙遠天邊的事情，再不至於蔓延到宋境裏來。
奔波忙碌之餘，偶有閑情逸致便攜妻契子出外遊玩，觀賞西湖落日也是人生一大樂事。不管朝政大權花落誰家，好日子一來便似乎沒有了盡頭。
自然也有一些心懷天下之輩，在宋室正朔的大環境下成長起來，當此變亂之期，開始認真思考整個國家的前途命運，試圖找到一條最合宜的解決之道，並以共同的誌趣取向為標準，結成了一個個小型社團，逐日聚談於各處林間湖畔，臧否朝政得失，秋色雖美卻讓人平添一分惆悵，便是一隻晚歸倦鳥的期期哀鳴，聽在他們耳中也仿佛帶上了幾分深邃的意味。
朝政局勢發展到今天，各色人物、觀點紛紛登場亮相，並逐漸分化為旗幟鮮明的三大陣營，即以榮王為首的革新派，以鄭清之為首的舊黨和以趙方為首的中間派，皇帝則超然於其上，似乎是誰也不支持，又好像更偏向舊黨多一些。
中間派就不必說了，無論哪一黨得勢，反正都不會來清洗他們，當然半世風光也是輪不到的，而那些舊黨官員們則已經迫不及待地要看到宋蒙協議的成果，甚至是儲君位置的歸屬。用一位舊黨的話來說，一旦事敗， 即欲身為一隻西湖雀鳥亦不得歸巢也！
嘉定上書過後，舊黨確是掀起了烈火烹油一般的聲勢，直到今日仍是方興未艾，可是鬧騰了一段時間沒見到關鍵性進展，雖然目前還占著上風，可有那敏銳之人就覺出一絲後勁不足來。
今日早朝上罷，樞密右相鄭清之從崇政殿裏出來，麵色有些陰沉地在路上走著。
這些天幾次進宮陛見，屢屢試探都不見人家接招。早上朝會，殿中侍禦史黃黼大著膽子把話題引到了太子身上，眼見皇上似是有些意動，卻不知宮內出了何事，一個小內侍急匆匆地過來請了禦駕回宮，更進一步的煽惑就此打住，這可實在是惱煞人也！
心中思量著下麵的對策，鄭清之渾沒留意旁邊有人在向他招手。
“鄭大人，請留步！”
見他神思不屬，那人緊走幾步到了近前，出聲招呼。
鄭清之回頭一看，淡淡地道：
“哦，是趙大人啊，不知有何事相商？”
在鄭黨采取的幾個重大舉措上，副使趙方始終拖拖拉拉的配合不力，故此鄭清之的一股怨氣也有些側漏到了他的頭上。
趙方並沒在意，嗬嗬笑道：
“正是，有一件事要聽聽鄭大人的意思。”他舉了舉手中一封奏折，道：
“請戰令。剛剛遞交到樞密院的。”
鄭清之聽了，精神猛然一振：
“請戰令？哦，賣糕的……”不知不覺間他竟然也用上了榮王的口頭禪，以手扶額，“僥天之幸那，僥天之幸！此時出戰金國，正其時也！趙大人，不知是哪位大都統上的請戰令？鎮江還是荊南？快快快，我們趕緊來合計一番，這就核準執行罷！”
趙方搖頭道：“都不是。這書請戰令乃是從巴蜀成州而來，清遠公趙柬請求出戰。”
鄭清之一愣：“巴蜀清遠公？怎麼會是他……”
心裏忽地轉過一個念頭：莫非趙柬終於認清了形勢，打算倒戈投靠到我這邊來？
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