七月廿四，處暑。
處暑之日，鷹乃祭鳥。
碧空之上，鷹隼翻飛；它們正忙於捕捉鳥禽來祭祀蒼天！
在秋後的皇城裏，西市法場無疑是一個最熱鬧的去處。時值正午，法場外照例圍著一群興奮的看客。
在秋老虎的淫威之下，監斬官不停的用絲帕擦著順後脖頸淌下來的熱汗；頻頻看著刻漏上顯示時辰的刻度。
法場上渾濁的氣息和群氓的鼓噪聲，更讓他心煩意亂。他恨不得馬上扔出“斬”字令牌，然後趕快遠離這個晦氣的地方。
然而鐵打的規矩不能改，秋後問斬隻能是在午時三刻！
在這殺人場上，最興奮的是看客，最不耐煩的是監斬官；而最緊張的卻是年輕的劊子手鄺圖。因為，這是他生平第一次行刑！
雖然生於劊子手世家，並有其父鄺一刀壓陣。可是，剛剛年滿十七歲的鄺圖仍然感到心跳加快。
他的雙眼如狸貓般半眯著，一來為了避免陽光晃眼，二來為了防止額頭上的汗水流入眼中。
他的後背已被汗水浸透，全身的肌肉繃的緊緊的；額頭上的青筋突突直跳、薄薄的嘴唇抿成一條線；喉頭幹的像要冒出火來。
然而，他細長有力的手指卻穩穩的反握著刑刀，刀背緊貼手肘；握刀的姿勢十分老到。
這把刑刀名叫“堆雲斬”，是鄺家祖傳之物。刀長兩尺三寸、寬二寸，薄如蟬翼；刀身布滿暗紅色堆雲紋，更襯的刀刃清冽如冰。
最奇怪之處是：這把刑刀並沒有刀尖，頂端平直如斷。誰也不知：這是鑄刀者有意為之，抑或這本是一把斷刀？
午時三刻將到，看客們的鼓噪聲漸漸增高。監斬官用兩根手指捏住“斬”字牌正要扔出，這時一片雲飄來擋住了驕陽。
人群中忽然有人驚呼：“快看——火燒雲！”
這正午時分何來的火燒雲？這是何人在說昏話，想必是被日頭曬昏頭了吧？！
監斬官鄙夷的抬頭看天，不由的倒吸一口涼氣！
天空果然出現了一片詭異的紅雲！與其說是火燒雲，不如說是一片血雲！這血雲轉眼間擴大了百倍，將烈日擋的嚴嚴實實。
“行刑之日天現血雲，這是不祥之兆啊！監斬官大人，此人殺不得啊！”
一個蒼老的聲音在人群中喊道。
“殺不得！殺不得啊！”
幾個膽小的老頭連聲附和著。
“一個做法害人的妖人如何殺不得？快殺！快殺！”
一幫唯恐看不到熱鬧的無賴不滿的嚷嚷著。
監斬官正在遲疑時，忽然遠處一聲高喊：“刀下留人！”
一陣急促的馬蹄聲，由遠而近傳來。
圍觀的人群紛紛讓開一條路，見一名身穿皂色雲錦官衣的精幹漢子策馬飛奔而來。
鄺圖心中一愣，忍不住看了鄺一刀一眼。
鄺一刀正心無旁騖的看著監斬官手中的“斬”字牌。似乎場上所有的喧鬧聲，都不過是蟬鳴鼓噪。
他立刻收回了目光，死盯著死囚的後頸。想著其父一刀“斷塵”時的情景，緊張的神經很快放鬆了下來。
“斷塵”是劊子手的行話，指的是斬首的一種高妙手法。
人的後頸第三和第四頸椎之間有一處最宜下刀的縫隙。用薄刃快刀從這骨縫處一刀切下去，頭顱便會黯然落地；從此與塵世斷絕。
這種手法的關鍵之處在於“切”字。隻有不入流的劊子手才會掄圓了鬼頭大刀用“砍”來斬首。
十二年的苦練和手中這把“堆雲斬”，讓這少年劊子手重拾自信。
他的目光也變得冷酷如刀！他在心中屏蔽了場上的所有噪音，一心隻聽父親口令：“斬”或是“收刀”！
監斬官見是刑部來人傳令，連忙起身相迎。