畢進楊再興一行數十人離了應天府，不數日到達滑州。副將王蘭率三千黑甲騎軍已在城外相候。這些騎軍都是跟隨楊再興最久的太行義軍。經過與金兵的半年廝殺，三千黑甲軍早被血火淬煉成了精銳之師。
三千黑甲立於滑州城外，腰杆挺拔，宛若木石，靜默無聲，但在明亮的刀槍之上，卻散發出一股衝天殺氣，嚇得空中的飛鳥卻紛紛繞道，不敢從軍士頭頂飛過。戰馬也感應到了這股殺氣，不安地打著響鼻。
韓常心悅誠服地說道，“楊將軍，沒想到你不但武功比我高，練兵的本事也比我厲害。韓某自問練不出這等精兵。”
楊再興搖頭說道，“韓兄先別往我臉上貼金，我可沒有練軍的本事。這些騎軍都是我義弟王蘭，外加嶽帥派來的三百隊率訓練而成。我是隻管廝殺的。”
韓常哈哈大笑道，“我也是天生的廝殺漢！”
楊再興用手指著像鬆樹一樣挺拔的王蘭說，“所以咱們這次北上，更加離不開我這位義弟。”
梁興畢進韓常都把目光轉到了王蘭身上。王蘭長得眉清目秀，本來應該是一個小帥哥，可惜臉上的幾處傷疤令人觸目驚心，也給王蘭平添了一股滄桑的精悍之氣。
楊再興看著王蘭問道，“城裏防務交結清楚了嗎？”
自從宗澤去世，被宗澤派往滑州的楊再興對朝廷再無幻想，果斷豎起了日照長城的護民戰旗。兩個統製官，劉衍選擇了趙構，張協選擇了護民軍。
此番軍事會議，張協被調往陳州。如今鎮守滑州的武將乃是嶽飛的舅舅姚政。知府則是應天府進士王三元。楊再興和王蘭率三千騎軍離了滑州之後，滑州防務就由姚政負責。滑州是河北西路中樞所在，位置緊要，不容有失。所以楊再興才有此一問。
王蘭笑道，“大哥盡管放心。姚將軍是個精細人。這幾天和新上任的王知府四出巡視，早出晚歸，十分用心。今早出城前，他還托我向你們賠罪呢。說諸事繁瑣，不能親送大哥。”
楊再興開玩笑地說了一句，“他是嶽帥親舅，我可不敢怪罪他。”
眾人也都哄笑起來。
姚政軍略如何，眾人並不清楚。因為在竹蘆渡和沙古質的戰鬥中身負重傷，在應天府將養數月，方才痊愈。等他終於能上戰場了，中原保衛戰也到了尾聲。不過從王蘭的敘述來看，姚政至少是個極用心的戰將。
楊再興抬頭望了一眼城頭上的士兵，目光轉向北方，大手向北天一指，厲聲喝道，“弟兄們，一路向北！”
從滑州到真定府的數百裏路極為荒涼，一個個殘破的村莊癱坐在大地之上，人煙極為稀少。官道兩邊的良田半數拋了荒。半數種上了大豆幹粱。一個個農夫佝僂著背在田間勞作，多是老弱婦孺，望見數千騎軍馳來，先是一陣慌亂，跑得動的就往高粱地裏山穀河岔裏跑，跑不動的老者就聽天由命地站在田裏。等到他們看清旗幟上的長城日照，當即定下心來，扯著脖子喊道，“都出來幹活了！來的是不擾民的護民軍。嶽帥的軍馬！”
躲藏的人就訕訕地走出來，衝路過的黑甲軍不好意思地傻笑。天下間不擾民的軍馬隻有這一支。在護民軍麵前還要躲藏的，隻有金狗和燕地馬賊。
楊再興在馬上打量這些農人，發現無一不是破衣爛衫，猶如乞丐。小孩子根本沒有衣服穿，全都光著瘦骨伶仃的身子。
梁興心思靈便，當即解說道，“楊將軍，這些農夫都是剛安頓不久的流民，雖然眼下困苦，秋收之後就好過了。張知府給每戶流民都分了三十畝無主良田，又分了種子。並免了今年的賦稅。所以秋收過後，百姓絕對吃喝不愁。”
張知府就是鐵骨縣令張龔。張龔本就是進士出身的正牌縣令，精於政事，鎮守抱犢寨隻是出於讀書人的一腔熱血。畢進接管抱犢寨後，張龔就繼續負責真定府政事。為了應付流民大潮，嶽飛特意請張龔坐鎮開德府。張龔不負眾望，成功說服了數百萬最剽悍的河北西路流民回轉家園，種地開荒。嶽飛很佩服張龔這種既有本事又有風骨的文人，就把張龔派到了大名府當知府。
而從流民一眼就能認出護民軍旗來看，張龔做得相當不錯。他不但安頓了數百萬流民，還把護民軍旗幟安頓進流民的心裏。
楊再興歎了一口氣。“我以為滑州百姓日子夠苦了，因為比不上應天府。但和這些流民一比，滑州百姓又算幸運了。”
金兵圍困半年，始終拿不下滑州城。雖然城外村莊多被毀掉，畢竟百姓躲進了城池，逃過了金兵的狼牙棒。金兵退去，百姓回轉鄉裏，在廢墟上搭起草棚，很快就恢複了鄉村生氣。
正因如此，滑州百姓過的就是比上不足比下有餘的日子。比從未遭受金人洗劫的應天府，那是大大不如。但和曾被金人占領的真定大名相比，則又遠遠勝之。