2004年10月，美國人克裏斯．安德森提出了“長尾”的概念。他將集中了人們需求的流行市場一般被稱為“頭部”，而有些需求是小量的、零散的、個性化的，這部分需求所形成的非流行市場就是“尾巴”。長尾效應的意義在於“將所有非流行的市場累加起來就會形成一個比流行市場還大的市場”，這就是“長尾理論”。
“長尾理論”描述了這樣一個新的時代：一個小數乘以一個非常大的數字等於一個大數，許許多多小市場聚合在一起就成了一個大市場。“長尾理論”終結了被公認無比正確的“二八定律”時代。“長尾理論”誕生後，人們不再隻關心20%的擁有80%的財富的那一群人了，因為80%的那群人占有的市場份額與20%的人占有的市場份額是相同的。
在日常經濟生活中常有一些頗有趣味的商業現象可以用“長尾理論”來解釋。如在網上書店亞馬遜的銷量中，暢銷書的銷量並沒有占據所謂的80%，而非暢銷書卻由於數量上的積少成多，而占據了銷量的一半以上。
再如彩鈴等數字音樂的出現，讓深受盜版之苦的中國唱片業，找到了一個陡然增長的、心甘情願地進行多次小額支付的龐大用戶群。此前，有意願進行金額可觀的正版音樂消費的客戶群，其數量少得可憐。
如果說“長尾理論”是一種理論觀點的探討，甚至是經濟生活中的一種經濟業態，無可厚非，但如果以它引導企業行為，其效果未必是樂觀的。
首先，長尾絕不意味著僅僅是把眾多分散的小市場聚合為一個大尾巴，而是還需要一個堅強有力的頭部，以及頭部與尾巴之間的有效聯係。
其次，無論怎麼說，相對暢銷品講，“長尾”是非熱銷產品，屬遺留產品或滯銷品，無論在企業還是在市場上，都屬“處理品”，任何企業都不可能有意或著力生產這些產品，更不可能把這些滯銷品和處理品作為企業的利潤來源甚至是利潤支撐，否則，那就是本末倒置，舍近期大利去追逐遠期小利。
再次，在傳統商業現有的遊戲規則下幾乎不可能。因為傳統商業目前仍然是以“銷售量帶來的收益持平或者超過成本”這一商業常識作為指導，如果在自己的“零售網絡”中最終聚集的用戶數量還是非常少的話，依然無法通過這種產品贏利，這時要在“長尾市場”中做生意，不是為時已晚，就是壓死企業的最後一根稻草。
“長尾理論”是把雙刃劍，隻有對它正確認識且能正確運用它的人，才能運用它來為自己創造財富。否則就會一敗塗地。因此，對待“長尾理論”的正確態度是，要慎重，要因產品製宜，一般情況下，單一企業不宜使用。
【知識鏈接】
二八定律
1897年，意大利經濟學者帕累托注意到19世紀英國人的財富和收益模式，即社會上20%的人占有80%的社會財富。
在原因和結果、投入和產出，以及努力和報酬之間，存在著一種不平衡關係。二八定律為這種不平衡關係提供了一個非常好的衡量標準：80%的產出，來自於20%的投入；80%的結果，歸結於20%的起因；80%的成績，歸功於20%的努力。對於廠商來說：20%的產品或20%的客戶，為企業賺得約80%的銷售額或利潤。
兄弟二人為什麼會“自相殘殺”——價格戰
【軼聞趣談】
美國費城西部的某條街上，有兩家布料商店——紐約貿易商店和美洲貿易商店，這兩家店相對而開。由於同樣是賣布料的商店，兩家的老板間常常出現爭吵，而爆發“價格戰”更是家常便飯。
比如，紐約貿易商店的窗口突然掛出一個木牌，上麵寫著：“出售愛爾蘭亞麻被單，每床價格6美元。”這時，美洲貿易商店的窗口也掛出了一塊木牌：“本店被單定價僅為5.9美元！”
兩個老板互不相讓，不斷地降價，直到最後，他們其中有一個願意認輸。這時，輸掉的老板一定會當街大罵，說獲勝的老板是瘋子。沒多久，這兩個老板“事跡”就被宣揚開去，越來越多的人開始跑到這一帶來買東西。因為，每次在他們的“價格大戰”結束時，人們就能買到各式各樣物美價廉的商品。
這樣的日子一直持續了三十多年……
後來，兩人中的一個老板突然去世了，一周後，另一位老板以年紀大為由也退休了。而此時，一個令人意想不到的真相浮出水麵：這兩個平日相互咒罵的老板竟然是同胞兄弟！