經濟學中，做出任何選擇必須考慮成本與收益。經濟學家講實際，我們做任何一件事情，不是為了表現什麼精神，而是要獲得某種利益，這種利益可以是個人的、群體的，也可以是整個社會的。要獲得利益就必須進行成本收益計算。愚公移山隻是為了出行方便，但為了出行方便而世世代代去挖太行和王屋這兩座大山，這究竟值不值呢？挖山是有成本的，且不說為了挖山所需要的鎬、筐等需要花多少錢，僅就愚公一家人不從事任何有酬勞動，放棄的收入該有多少啊！如果天帝並沒有將山移走，那愚公的後代可能直到現在還在挖山！這就是愚公移山的預期成本。從成本收益的角度來說，很明顯是成本過高而收益過小。
人們雖然都知道成本效益的概念，卻經常忽視從成本收益的角度看問題。幾年前的央視春晚小品《裝修》中，鞏漢林怕裝修工人偷工減料，寧願花幾十塊錢打的去買一根一毛錢的釘子。黃宏有一句經典台詞：就這腦袋，在我們農村就是叫驢給踢了!但在現實生活中，真正做出類似選擇的人並不在少數，付出成本太大而收益較小的選擇比比皆是。因此，我們在做選擇時，應從成本收益的高度思考問題。
在經濟學中，成本效益分析是最基本的概念之一，即使不懂經濟學的人也知道它的概念和計算。隨著商品經濟的不斷發展，其內涵和外延都處於不斷變化發展之中。
【知識鏈接】
成本的分類
（1）按概念形成可分為：理論成本和應用成本。
（2）按應用情況可分為：財務成本和管理成本。
（3）按產生依據可分為：實際成本和估計成本。
（4）按發生情況可分為：原始成本和重置成本。
（5）按計量單位可分為：單位成本和總成本。
（6）按生產經營範圍可分為：生產成本和銷售成本。
（7）按發生可否加以控製可分為：可控成本與不可控成本。
（8）按形態可分為：變動成本和固定成本。
（9）按發生與產品生產的關係可分為：直接成本和間接成本。
（10）按產品成本的構成情況可分為：主要成本和加工成本。
“朝三暮四”為什麼與“朝四暮三”有區別——效用
【軼聞趣談】
《莊子·齊物論》中有個“朝三暮四”的故事：
宋國有一個很喜歡飼養猴子的人，名叫狙公。他家養了一大群猴子，時間長了，他能理解猴子的意思，猴子也懂得他的心意。狙公寧可減少全家的食用，也要滿足猴子的要求。然而過了不久，家裏越來越窮困了，狙公必須要減少猴子吃栗子的數量。但狙公又怕猴子不順從自己，就先欺騙猴子說：“給你們的栗子，早上三個晚上四個，夠吃了嗎？”猴子一聽，都站了起來，十分惱怒。過了一會兒，狙公又說：“給你們栗子，早上四個，晚上三個，這該夠吃了吧？”猴子一聽，一個個都趴在地上，非常高興。
【經濟學聊天室】
“朝三暮四”的成語故事原本是揭露狙公愚弄猴子的騙術，告誡人們要注重實際，防止被花言巧語所蒙騙。在這個故事裏，因為栗子的總量並沒有變化，所以猴子們的行為顯得很愚蠢。實際上，我們從經濟學的角度來看，可能得出的結論會大不一樣。古人們認為總量是沒有變化的，因此覺得早上三個晚上四個和早上四個晚上三個是完全一樣的。其實不然，“朝三暮四”和“朝四暮三”還是有區別的，它們能給猴子帶來不同的效用。那麼，什麼才是效用呢？