三寶城的守將是梁雲鶴的胞弟梁雲鷺，三寶城破了之後，梁雲鷺率領殘兵敗將向東敗逃，範廷亮命令戈薩克帶著羅刹騎兵團追擊。如今戈薩克手下聚集了三千多羅刹騎兵，原本的騎兵營也升級成了騎兵團，凶狠善戰所向披靡。
梁雲鷺手下的殘兵敗將根本就不是羅刹騎兵的對手，梁雲鷺連頭都不敢回，一口氣跑出了十幾裏，羅刹騎兵還在身後窮追不舍。梁雲鷺這幾天正在生病，身子很虛，又累又渴，再加上急火攻心，梁雲鷺嘔出一大灘血栽倒馬下，將士們把他扶起來的時候，他已經斷氣了。
戰鬥的進程要比義軍事先預想的順利得多，範廷亮追死了梁雲鶴的弟弟梁雲鷺，又一次讓世人聞聽到了他的大名，他得意洋洋地想著，照這個速度打下去，三個月內就可以推到仁京城下，半年之內就能解放全天下。
範廷亮和馬功讚、曹世海、曹世洋率領先鋒部隊勢如破竹，一路上殺得虞軍魂飛魄散，虞軍隻要一聽到範廷亮的名字就放下武器乖乖投降。範廷亮正想著怎樣打入仁京城，怎樣擺慶功宴和弟兄們喝酒吃肉，一塊石頭擋住了他們前進的道路。
這塊石頭就是清河鎮，清河鎮前有一條清河，隔斷了東西兩地，河上有一座橋供兩岸人員車馬往來。聽說範廷亮要打過來了，虞軍將橋拆毀了。範廷亮來到了清河邊，看著這如白練玉帶一般的小河，說：“清河難道比橫江還寬嗎，我們能渡過橫江，就沒有理由過不了清河！”
範廷亮命令工兵在岸邊砍伐樹木製成簡易竹排，大軍乘著竹排過河。義軍士兵擠在竹排上向清河對岸駛去，對岸的虞軍和忠於虞朝的民團用弓弩向義軍射擊。義軍都擠在竹排上無處藏身，很多人中箭落水，看著身邊的戰友不斷傷亡，讓人當活靶子射擊，這種感覺實在是令人抓狂，有一些士兵實在無法忍受了，跳下竹排向回遊。
範廷亮率領先鋒部隊輕裝前進，所以火炮火槍這些笨重的武器都沒有帶，岸上的士兵無法給河中的士兵足夠的保護。範廷亮看著戰況眉頭越皺越深，曹世海說：“將軍，收兵吧，這麼打下去不是個辦法啊。”
範廷亮下令鳴金收兵，義軍將士們紛紛跳下竹排不顧一切地遊回了岸上。窄窄的清河漂滿了義軍將士的屍體，河水都被鮮血染紅了，對岸的虞軍和民團歡呼雀躍。看著虞軍的猖狂模樣，範廷亮覺得胸口裏一股熱血湧到了喉嚨立刻就要噴出來，曹世海、曹世洋見狀急忙吩咐親兵攙扶範廷亮回營休息。
範廷亮正春風得意馬蹄疾，沒想到在清河這麼一個兔子不拉屎的地方挨了當頭一棒，範廷亮不甘心，一定要拿下清河殺雞儆猴，看以後誰還敢阻擋義軍的腳步。
用竹排渡河失敗了，範廷亮就想讓工兵搭浮橋過河。第二天，範廷亮親自率領將士們來到河邊，弓箭手都準備好了，掩護工兵，與對岸的虞兵隔河對射。箭矢如同成群成片的蝗蟲一樣，在清河上空遮天蔽日交織在一起。由於箭矢過於密集，有的箭矢在空中撞到了一起，劈裏啪啦落入水中。
虞軍和民團躲在暗處，義軍搭浮橋在明處，所以吃虧的還是義軍。範廷亮為了鼓舞士氣，騎著馬在岸邊跑來跑去揮劍叫嚷：“頂住，頂住，弟兄們都給我頂住了，過了清河，咱們殺”
範廷亮剛說出“殺”字就感覺嘣的一聲，耳朵嗡鳴腦袋眩暈。幾個親兵急忙過來攙扶範廷亮下馬，範廷亮就像喝醉了酒一樣，踉踉蹌蹌頭痛欲裂。摘下頭盔一看，遮擋太陽穴的地方凹進去了一塊，看樣子是火槍打出的彈痕。幸虧這顆土子彈威力不大，這要是換成洋人的穿甲彈，此時範廷亮早已腦漿流了一地。
範廷亮心有餘悸，身上滲出了冷汗。主將中彈軍心動搖，範廷亮不得不下令收兵。回到軍營範廷亮暴跳如雷，他很久沒有受到過這樣的羞辱了，他咬著牙下定了決心，必須狠狠教訓那些頑固該死的虞軍。
範廷亮正在大帳裏踢桌子摔椅子發泄怒氣，清河下遊的義軍將士也回來了。早上出征時範廷亮兵分兩路，他帶著主力吸引虞軍從正麵搭浮橋過河，馬功讚帶著一部分義軍趁機在下遊搭浮橋過河。
在下遊搭浮橋的義軍將士回來了，卻不見馬功讚，再看看義軍將士一個個臉色灰白，或垂頭喪氣或咬牙切齒。範廷亮問道：“馬大人哪去了？”將士們沉默了，咬著嘴唇流下了眼淚。
範廷亮像是被人一拳狠狠砸在了心口窩上，踉蹌了幾下，穩住腳步，範廷亮衝出了大帳。隻見帳外士兵們抬著一副擔架，擔架上躺著一個人，從頭到腳用戰旗覆蓋著。