油條李笑了一下，說：“好，以後不能跟弟兄們一起上陣殺敵了，但是有一點，我這一千兩銀子的傷殘補助費是穩穩地到手了，有了這些錢我就不用再當兵了，到山村找個媳婦兒，成親生娃，過一過普通人的平淡生活。”
看著油條李這麼樂觀，大夥心裏都亮堂了許多，隻有張老五愁眉苦臉，油條李說到媳婦兒孩子，觸動了他的心。自己離家這麼長時間，三個孩子還小，媳婦兒一個婦道人家可怎麼過日子呀。
打完了仗拿到軍餉之後，張老五想一刻也不耽誤馬上就回家，回到家裏守著老婆孩子，一輩子再也不離開他們了，打是親罵是愛，河東獅子再怎麼凶也是自己的貼心媳婦兒。
拿下了陡坡要塞整個苦葉島大局已定，羅刹兵的抵抗變成了困獸猶鬥垂死掙紮。遠征軍繼續向北推進，準備進攻那些早被羅刹人竊據的定居點，方達率部攻打西博縣。通往西博縣的道路是夾在崇山峻嶺之間的一條羊腸小道，遠征軍戰士走在其中就像一串小螞蟻一樣微小。
走山路最費鞋，遠征軍軍需供應不及時，許多戰士的草鞋都露出了腳掌，走在亂石雜草遍地的山路上磨得直淌血。範廷亮的兄弟連前幾日擊潰了一夥為羅刹兵賣命的苦葉獨立軍，繳獲了幾匹戰馬，方達把這幾匹馬賞給了兄弟連。走路磨腳大夥就輪流騎馬，大胡子騎在馬背上晃晃悠悠很是得意，急得走在旁邊的張老五直跳腳。
“喂喂，大胡子，你都騎多長時間了，快下來讓我騎一會兒，”張老五跳起來拽大胡子的衣襟。
大胡子不耐煩地推開他，說：“嚷嚷什麼，你會騎馬麼，別讓馬把你摔下來踩死。”
“別瞧不起人，快讓我騎一會兒，我這腳都磨破了，”張老五抓著韁繩橫在馬前不讓大胡子走。
陳忠在旁邊說：“大胡子，你就讓他騎一會兒嗎。”
侯楠也說：“大家換著騎，換著歇腳。”
大胡子無奈翻身下馬，張老五高興得又蹦又跳，抓著馬鞍就往上躥，結果一屁股摔在地上。大胡子說：“我早告訴你，這馬不是什麼人都能隨隨便便騎的。”
張老五不服氣，說：“你能騎我就能騎！”張老五又抓著馬鞍試了幾次，結果摔得比上次還慘，惹得大夥一片哄笑，張老五不知從哪來了一股強脾氣，非要騎到馬背上給大夥瞧一瞧，這時一個留著山羊胡子，三十多歲的士兵走了過來。
“兄弟，這馬你騎不得，”山羊胡子一把拉住了張老五的手。
張老五回身看著他，說：“你是誰？”
山羊胡子拈著胡子，說：“我以前是道觀裏的道士，我看你被黑氣所籠罩，今日大凶，而這匹馬又是的盧妨主，你再騎上這匹馬就是凶上加凶啊。”
張老五回身看著大胡子，說：“大胡子，你為了不讓我騎馬，找這麼個人裝神弄鬼的。”
大胡子很委屈說：“管我什麼事，我根本不認識他。”
山羊胡子笑了一下，對張老五說：“兄弟，我不讓你騎馬是為了你好，我在道觀裏學過一些相麵之術。”
“你不在道觀裏當道士跑這湊什麼熱鬧，閃開閃開，我才不信你那一套呢，就算你是道士，你也是個坑蒙拐騙的假道士，要不你為什麼不在道觀裏修行，跑這來當兵？”張老五把山羊胡子狠狠數落了一通。
山羊胡子搖了搖頭，說：“既然你不信我，我也就不說了，你好自為之吧。”
山羊胡子走了，張老五翻到了馬背上，哎呀，騎著馬真舒服，幸虧沒聽那個假道士的一派胡言。山路上很寂靜，隻有人的腳步聲和馬的蹄掌聲，偶爾伴著一些鳥啼蟲鳴，很是愜意。張老五騎在馬背上，一臉微笑左顧右看。
突然，一聲類似怪獸吼叫的聲音響徹雲霄，有人大喊：“快閃開！”