那個東西正在褪毛，剛長出新毛的地方，有不規則的黑斑點，未褪掉的老毛也能辨認出黑斑。尾巴也很長。
這個東西像豹子。駱大頭驚魂未定地說。
電視上動物世界裏的豹子，有兩隻狗那麼大，毛色光亮，氣勢洶洶，威風凜凜的。這個東西這麼尕，渾身的毛亂卷，髒不拉唧的，像個大野貓兒。馬新明為掩飾剛才緊要關頭逃之夭夭、沒救牛老大的尷尬，接過話茬兒說。
你剛從你媽肚子裏鑽出來就有現在這麼大？就長得這麼人模狗樣的？再大的貓兒也沒有這麼大。這個東西可能是隻受傷的猞猁，去年鄰縣一個牧民拾到一隻受傷的猞猁，就這副模樣，電視上播放了幾遍。牛老二肚子裏的氣還未消地說，不管毬它是啥東西，這個家夥身上的肉挺多的，咱們剝了它的皮，卸下它的四條腿，用火烤熟先墊墊饑。牛老大指使漢子們剝那個東西的皮，拾碎柴草點燃了火堆。
已經餓極了的漢子們來時光帶了水和幹糧，沒帶鹽和調料，肉烤熟了，沒放鹽和調料吃到嘴裏也挺香的。趕他們吃完四條腿，天已經黑下來了，戈壁荒山裏的暑氣才有所收斂。已經兩天一夜未合眼的他們，坐在沙灘上就打起了呼嚕。牛老大喝斥道：趕緊起來趕路離開這裏，你們吃了這個東西的肉，不怕它的父母親、兄弟姐妹來尋找它，活吞了你們？
吃了些烤肉的漢子們，有了力氣，又爬上半山腰，在救命泉往塑料桶裏添了些水，步行到三輛拖拉機跟前，往各自的拖拉機水箱裏添滿水，開上拖拉機朝天山草原駛去。每輛車上兩個人，一個人開車，一個人坐在車廂裏的梭梭柴上，手握鐵鍁提防那個東西的同類從後麵追上來襲擊他們。
二
拖拉機駛進一片亂山溝裏，路旁能看見灌木和青草了，夜有了涼意，前方岔路口多了起來，說明離天山草原不遠了。
天大亮，三輛拖拉機駛到路旁一個羊圈跟前停下，羊圈裏空無人畜，大門前草地上散落著一些羊骨頭。
咱們走錯路了，大前天來時一路上未碰見這樣一個羊圈。牛老大說。
山溝裏條條山道都通向草原，走錯路了關係不大。這陣子咱們又餓又瞌睡，已經兩天兩夜沒睡覺了，把剩下的肉烤熟吃了，輪換著打一陣子盹，再趕路吧？他們又點燃火堆，把剩下的肉烤熟分吃了。都嘴上說輪換著打陣子盹，防備那個東西的同類追上來襲擊他們，可是一躺下，全都呼嚕聲雷動。
灼人的太陽懸到頭頂上空的時候，一陣馬的嘶鳴驚醒了牛老大。他欠起身，一位哈薩克族牧民騎一匹棗紅馬已經奔到了他們跟前。哈薩克族牧民看上去年近五十歲，高鼻梁，濃黑的眉毛，一雙深凹的鷹眼睛在拖拉機車廂上掃了一遍，緊皺眉頭打馬離去。牛老大似乎意識到了什麼，站起身，走近拖拉機，把那張獸皮塞進梭梭柴裏。
其他漢子也都醒來了，呂桂生說：剛才的哈薩克族漢子眼神兒怪怪的，我好像預感到有啥不對勁兒。咱們趕緊把拖拉機開到隱蔽的山溝裏，等天黑了再往縣城裏開吧！這三車梭梭柴大白天開進城裏，被有關部門抓住，就日倒了（麻煩了）。
這三車梭梭柴已經拉回來了，怕能頂毬用？牛老二說。
現今縣城裏還有人家存放有梭梭柴，咱們等到天黑把拖拉機開進城裏，梭梭柴賣給烤羊肉的老板，錢拿到手了，有關部門要追查到咱們的頭上，咱們都死不承認梭梭柴是咱們拉回來的，他們把咱們沒毬辦法。咱們大白天把梭梭柴拉進城裏被抓住，情況就大不一樣了。
文化程度高的人想事情就是周到。牛老大說完這句話，瘸著腿去發動了拖拉機。他們把拖拉機開進一條又深又狹窄，長滿白刺、紅柳的荒山溝裏，涼爽了許多，濕潤的空氣裏彌漫著奇花異草的芬芳。拖拉機停下，牛老二登上一座高山頭，仔細朝四周圍瞅了一遍，遠近沒瞅到有人和牲畜，光幾隻麻雀在近處飛來竄去的，他放下心來和五條漢子躺在草地上打盹。
牛老二趴在草地上做了個噩夢，夢見那個灰東西的父母親、兄弟姐妹將他圍住，齜牙咧嘴往他身上直撲。他驚醒來，聽見有汽車的聲音，一個激靈坐起身，看見兩輛白色有藍道的警車，從山溝的兩端向他們包抄過來。
他神經質地從草地上彈跳起來：
警察來啦！
這一聲尖厲的驚叫，把其他漢子都嚇醒來了。
警車在他們跟前停下，警察們消停地下了車，一位身材挺富態的警察叫他們六個人排好隊，一位年輕警察扛著攝像機對準了三拖拉機梭梭柴，其餘的警察在車廂上梭梭柴裏翻找東西。很快，那張獸皮被從梭梭柴裏找了出來，鋪展在草地上，攝像機、照相機的鏡頭對準了獸皮。
幾個小時前在空羊圈碰見的那位哈薩克族牧民，這時候下了警車，走到他們麵前，那雙鷹眼睛，依次從他們臉上掃過。
牛老大明白了，警車來得如此迅速準確，肯定是這個驢日的牧民報警領來的。那位牧民的目光停留在他的臉上時，他的一雙牛眼睛狠狠瞪著那位牧民。那位牧民盯住他的雙眼也毫不示弱、退縮。
你的眼睛瞪什麼瞪！那位富態的警察喝斥道：近十多年來，政府部門三番五令嚴禁破壞野生植物、捕獵野生動物，保護生態平衡，花了很大的資金、人力植樹造林，你們還刨挖梭梭柴這種生命力最強，耐旱擋風固沙最好的植物，捕殺雪豹這種稀有動物。而且這是隻母幼豹，就被你們殘忍地殺掉了。你們都這麼年輕有文化，思想境界怎麼還不如這位上年紀、長年生活在偏遠荒山放牧點的大叔。
聽說被他們打死的是隻雪豹，似乎才意識到問題的嚴重性。呂桂生的腦瓜子靈機一動，結巴道：這……是隻斷了一條前腿的豹子，它的斷腿都生了膿，在戈壁上捕不上食了，又饑又渴，奄奄一息了，咱們才打死它的。它的四條腿還連在皮子上，不信……你們查看它的皮子。
它受了傷，你們應該盡量想辦法救活它，幹嗎打死它！另一位警察說。
咱們也不知道它是隻雪豹，咱們餓極了，看見它像個受傷的野貓兒……也是它咬傷了咱們的人，咱們才打死它的。羅大嘴插言。
是它先咬傷了你們的人，你們打死它的，還是你們要打死它時它才咬傷你們人的，都沒有確鑿的證據。你們趕快發動拖拉機跟我們走。
三輛拖拉機到了縣公安局，太陽已經落山了。六條漢子被拘留起來，警方聲稱要罰他們每人三千元錢，拘留一個月。當晚縣電視台就播放了他們偷刨梭梭柴、捕殺雪豹的錄像。播放他們捕殺雪豹的錄像時，隻在屏幕上展示了那張雪豹的皮。翌日早晨，六條漢子所在村的村長，去鄉裏搬動了一位副鄉長，帶六條漢子的老婆，乘坐一輛卡車趕到縣公安局，要求公安局放人。副鄉長和村長輪番說，他們村裏上百戶人家，青壯勞力全都外出打工去了，這六個漢子戶均承包了外出打工人家的幾十畝耕地，才沒能外出打工，眼下正是春小麥苗抽穗灌漿的關鍵時節，麥苗兒誤了澆水灌漿就會減產，你們公安局應該以治病救人為主，趕快放他們回家澆麥苗地。從今往後，咱們進一步加強對他們保護生態平衡的宣傳教育。