養頤宮曾經失火，所幸沒有傷人。修葺一新的宮殿朱漆柱子還透出些淡淡的豬血漆的腥味，很是刺鼻。
湘綺進到庭院，景物蕭瑟，蒼苔滿地，落葉成陣，一種淒涼上心。
她候了一陣，壽奴進去通稟，出來時喊她進去。
殿內光線暗淡，刺鼻的藥味滿是苦澀，夾雜珈藍香嗆鼻的氣息。
一名骨瘦如柴的老嬤嬤如地府走出的小鬼，引了她來到太皇太後的寢帳前。
“老祖宗太娘娘。”湘綺脫口一聲喚，眼淚撲簌簌而下。
那隻顫巍巍的手伸出，拉住她柔嫩的手，湘綺看到一張慘白的臉，褶皺沒有血色，如被扒了樹皮的枯木，隻那雙發白的眸子閃熠著精光刺人，那眸光從她麵頰上劃過，就令她心驚肉跳。那眼神，似有無盡的秘密要對她講。
她忽然記起，她女扮男裝中狀元上皇宮時，卓梓曾帶她來拜望太皇太後，那時太皇太後抱住她痛哭失聲，還曾說過些話，塞給她一枚斷殘的玉玨讓她珍存。卓梓見到那枚玉玨麵容失色。
如今，太皇太後隻微開了口“啊啊啊啊”的說不出話來。
“娘娘自中風以來，就不能言語了。”嬤嬤說，湘綺的心裏一動，這不該呀，分明上次太皇太後還同她說話。況且小皇子還是太皇太後賜名的。
太皇太後指指湘綺的小腹，露出點笑意。湘綺忙用太皇太後的手去撫弄她的腹部說：“不知是個小皇子還是小公主呢。”
太皇太後看一眼那瘦骨嶙峋的嬤嬤，嬤嬤會意道：“太皇太後打賞，賜怡嬪娘娘一枚太平如意。”說罷就取來一個小錦緞盒子，打開來是一枚小巧的翡翠玉如意。
湘綺叩頭謝恩，心想這太皇太後是不知她要來的，見了她歡喜也沒說話，這嬤嬤就做主替娘娘打賞。難怪都說宮裏的老太監老嬤嬤最是小鬼難纏，時日久了，都成了精了。
湘綺還想多坐，老嬤嬤已經下了逐客令，替太皇太後送客打發她下去。
湘綺落寞的出宮，想到自己府門敗落，想到昔日來太皇太後宮裏飲宴的舊日繁華，心裏很是酸澀。
湘綺出了養頤宮，迎麵就見高公公風風火火帶了一隊人而來。
見到湘綺才略放下些心問：“皇上聽說娘娘才傷了身子就又出來走動，不放心，請娘娘回宮將歇，莫動了胎氣。”
旁邊的嬤嬤還附和道：“到底是皇上，隆恩浩蕩的，處處心疼娘娘呢。”
湘綺心頭苦笑，再回頭看養頤宮，宮門緊閉，心裏總覺得有些異樣。
翌日，高公公還設香案傳聖旨，怡嬪譚湘綺懷了龍子，即日起冊封為怡妃。喜訊傳來，景苑宮一片欣喜，宮娥太監們紛紛有賞，歡聲笑語一片。
靜貴妃魏雲嫦的雲萃宮如今也是喜事盈門，宮裏的嬪妃們多是聚攏在魏雲嫦周圍。
宮裏有人議論，這一無所出的皇後終不久長，皇上對魏皇後如今冷漠，反是加倍親近魏雲嫦，太後對魏雲嫦也格外的青睞。如這個情形推斷，魏雲嫦多半能在魏氏勢力的輔助下，取皇後而代之。
福貴人把弄蓋碗裏一泓青碧色的新茶，凍頂蒙山茶，茶香嫋嫋，她輕輕用碗蓋勻開漂浮的茶葉，再用唇輕輕吹著，隨口說：“聽說，西邊那個自懷上龍種也風光百倍處處炫耀呢，那日在夾道裏跌了一跤，反是誣賴是八殿下走得急嚇到了她，害得八殿下平白的被皇上一頓好打，屁股都腫成餑餑了。”就聽一旁的熙嬪拈酸帶醋的說：“誰知她腹中懷的是不是個妖孽呢。起居注裏都不曾記，太後娘娘為此大發雷霆之怒。”
“哦？這話可不是胡亂講的，此事事關皇家體麵。”
“誰說不是呢。聽說是那次在行宮溫湯池，那妖精竟然不知廉恥的在水裏同聖上魚水之歡了，真真羞煞人呢。”
“唉，不定這腹中是不是懷得個妖孽呢。水中受的龍精，未必就是龍，或者是個蛇蟲也不知呢。”福貴人道，旁邊的靜貴妃哄逗著小皇子說：“不該吧，皇上聊發少年狂，也未為可知的。那怡妃妹妹生性荒誕離經叛道，這種事情做是做得出的，皇上和太後娘娘都不見怪，我等就不必多言了。”