“尚書大人已經五十五了，還有雄心壯誌。趙玉堂別說喪氣話，再過十年，我們兄弟都坐在樓上的包廂裏，有人出錢送歌姬給你。到時你才不會服老，家裏的黃臉婆一定被你踢回老家去了。”董恂鼓舞在座的同年進士，他們不是一個人在戰鬥，而是一群人在戰鬥。有老大陸潤庠、老二譚宗浚、老三李國樓罩著他們這些同科進士，將來的大清官場，由他們說了算。
趙玉堂笑道：“承董百名的吉言，我們都長命百歲。在工作的崗位上做出突出的貢獻，為大清的繁榮富強。幹一杯！”
“幹杯！”一桌進士以茶代酒，高舉手中的茶杯，團結就是力量，想升上去，先要表明身份。他們都是洋務運動的倡導者，身體力行為洋務運動做貢獻。
酒宴馬上要正式開始，司儀讓客人坐到自己的位子上，李國樓便登上樓，和陸潤庠、譚宗浚等人坐一塊。這裏落座的官員，屬於官場的後起之秀，有著共同的語言，但和下麵董恂他們一桌人不一樣，個個老奸巨猾，談笑甚歡，談論高雅的詩詞歌賦，不會說無聊的傻話。
有才情的人從兜裏掏出手本，讓在座的人觀賞他新近的佳作。李國樓不能免俗，把新作遞給老大陸潤庠，讓狀元公評價一番。
陸潤庠看著李國樓嘔心吐血力作，微微頷首，說道：“李老三詩詞比過去有些進步，但總體上沒有脫離前輩的影響，沒有自成一派的大氣之作，還是要向譚老二多學習。”
李國樓看著譚宗浚寫的詩詞，擊節叫好道：“嗯！還是譚老二有一代宗師的氣派，我隻能應景時才能抒發一點內心的感悟，還是有距離啊。”
譚宗浚灑脫不羈的笑道：“哎！你們豈能和我比，我是遊山玩水，沉浸在祖國的大好河山之中，陶冶情操，哪像你們每天為工作勞碌。陸老大，評價一下我的字怎樣？是否有自成一派的大家風範？”
“嗯，我看不出進步，隻看出你越來越散漫了，字是你的靈魂。譚老二，你要反省自己的言行，是什麼讓你變得如此放蕩不羈？”陸潤庠疾言令色，一點也沒給譚宗浚麵子。
譚宗浚急忙站起，躬身施禮道：“多謝陸大人提醒，我知道錯了，一定改變自由散漫的作風，從此以後再也不睡下午覺了，沒事也在公堂裏練字，不出去玩了。”
“嗯！譚老二別讓榜眼的名聲蒙蔽你的眼睛，要靜下心來，反思自己的一言一行。我言盡於此，將來還是看你自己，別像小孩子一樣隨性，賭咒發誓有用嗎？”陸潤庠睥睨，不相信譚宗浚會改過自新，性格決定成敗，譚宗浚在官場上隨性妄為，將來要吃虧的。
譚宗浚還是站著，回道：“真的！放心吧陸老大，昨天李老三已經批評了我好久，當著我兒子的麵罵我，我真的會改。”
“我當你是知己，才會提醒你。”陸潤庠瞅眼李國樓，沒有想到李國樓也會說同樣的話。
“是是是！有知己在旁，人生無憾了。”譚宗浚笑著坐下，咒一咒十年旺，他隨性脾氣，看不慣就要說，卻不願處理日常事務，堆積如山文牘積壓在他這裏，在糧道上得罪長官，在官場上名聲不佳。若是沒有陸潤庠、李國樓罩著，早就下台了。
李國樓手捧手本，大聲朗讀譚宗浚的詩詞《循獅子嶺度十八盤》，用標準的京腔，唱賀：
“奇峰欲幹天，失勢忽斜落。彎環疑互纏，奮擊起相搏。萬疊憑巑岏，一條開犖確。望中見紆鬱，意外出巉惡。
怪棱低鉤衣，仄勢怒齒索。茲為入山路，有似門啟鑰。微生寄輿夫，喘息不敢作。登頓愁趼疲，窺覷慮魂弱。
不信人世間，坦途尚清廓。遙見青林端，禿當響簷鐸。知有梵宇崇，盤空橫岝崿。”
譚宗浚立刻容光煥發，洋洋得意起來，天下才情有八鬥，他獨占五鬥，李國樓隻配捧他的臭腳丫子。