探路隊此舉和馬嘉理的戲言，引起當地百姓的不安。有人很快向官府稟告，但地方官哪敢管英國人的事，裝作未知，並未與探路隊接洽，也未向百姓做出解釋。沿途老百姓以為英國人入侵了，專為攻打騰越城而來。
地方土司得知消息，哪能坐得住，這是他們的土地，連大清軍隊都不得入內，便自發組織起來。土司武裝也有長槍短炮，當然大刀長矛占大多數，但架不住人多，又占據有利地形，上千名打扮奇形怪狀的少數民族士兵，把二百多名探路隊堵住了。
領隊柏郎是大英現役軍官，一看這地形以及雙方的人數，絕對不能打，隻要開槍，附近山民衝下山，他們二百多人全部要死。急忙帶隊後撤，馬嘉理身兼翻譯之責，不僅不能後撤，還要向前去和土司談判，說明他們隻是一支探路隊，並沒有惡意。
少數民族眼裏哪有官府？絕大多數少數民族百姓聽不懂漢語，馬嘉理還在唧唧歪歪講道理，一名光膀子瘦猴嫌馬嘉理煩了，衝上去一棍子把馬嘉理打翻，隨後人群蜂擁而上，估計屍體也被少數民族的人吃掉了。
柏郎眼睜睜看著馬嘉理一命嗚呼，當下也不敢翻臉，忍氣吞聲的帶領大部隊撤離，一直逃回緬甸境內才敢駐足，並將馬嘉理的死訊發電報通知國內，消息很快傳進大清的京師，英國政府讓英國駐華公使威妥瑪出麵找總理衙門興師問罪。表明大英帝國的嚴正立場，事情很惡劣，後果很嚴重，處置不當，不可想象，英國的軍隊會殺入京師。
威妥瑪帶著參讚、翻譯來到總理衙門，向恭親王奕訢遞交大英帝國的抗議書，向大清帝國提出嚴重交涉。
大清消息蔽塞，雲南總督岑毓英連一道奏折也沒提交給朝廷，隻當沒發生過此事。恭親王拿到抗議書，這才知道雲南出了這件事。他也不能聽一家之言，隻能好言打發了威妥瑪一行人，說是要調查清楚，絕不姑息之類的外交辭令。先讓威妥瑪耐心等待半月，大清的地大物博，八百裏加急一個來回也要半個月，萬事急不來。
恭親王送別威妥瑪，然後潛入後府，其實他這裏已有發報機，直接拍電報向雲南總督岑毓英詢問此事，折子可以慢慢等，先了解事情的來龍去脈。此事事關國體，恭親王不等雲南總督岑毓英回複電報，便急匆匆進宮麵聖。先要請旨，以書麵形式問責雲南總督岑毓英。
同治皇帝載淳聽完恭親王陳述，又拿起大英帝國的抗議書看究，心裏沒底，不敢表態。英國人稱日不落帝國，是天下第一強國，大清和英國人打仗沒有贏過，國恥就是英國人帶給愛新覺羅氏。大清和俄國人打仗有輸有贏，還敢鬥嘴，在談判桌上辯駁是否曲直。和英國人談判，那是一紙合約逼著你簽，洋槍利炮逼迫大清開放國門，賠銀割地。
同治皇帝沒有聖綱獨斷的勇氣，臥薪嚐膽的日子還長著呢，開口道：“恭親王，這件事朕知道了，先讓岑毓英把事情的來龍去脈調查清楚，然後由李鴻章去和威妥瑪談判，若是英國人鬧得凶，你再來彙報吧。朕擬道旨意，先去問一下岑毓英，他坐在雲南總督的位子幹嘛？八萬裏之外的英國維多利亞女皇已知道此事，大清國發生的事，還要洋人來通知朕嗎？豈有此理！混賬透頂！”
恭親王聽見同治皇帝發怒，便知岑毓英的雲南總督位子岌岌可危，這岑毓英是他的門生，他還是要保下來，急忙欠身，說道：“皇上先別操切，本王已經拍電報，讓岑毓英調查清楚，這雲南邊陲發生的事，離省府昆明反而較遠，英國人的電報業發達，在緬甸邊界就有電報局，我們工業底子薄，消息就落在英國人後麵了。盛懷宣主持的電報局，才剛剛起步，古人講後發製於人，我們大清後起而勃發，年輕俊才輩出，岑毓英一門三傑，是鎮守西南邊陲的瑰寶，人才難得啊。”