戰國時，在北部邊城住著一位叫做塞翁的老人。有一天，他的馬忽然走失了。鄰居們聽說了這件事，跑來安慰他，塞翁隻笑了笑說：“沒關係，丟一匹馬或許是一種福氣呢。”鄰居聽了塞翁的話，心裏覺得很好笑。可說來也怪，沒過幾天，走失的那匹馬竟自己回來了，而且還帶回來一匹駿馬。鄰居聽說了，又都向塞翁來道賀，塞翁卻隻是淡淡地說：“白揀了一匹馬，不一定就是福氣，或許會惹出什麼麻煩來呢。”鄰居們又都很納悶，明明是件高興的事，怎麼會有麻煩呢？塞翁的兒子非常喜歡騎馬。一天，他騎上了那匹揀來的馬，不想被那匹馬從背上甩了下來，摔斷了一條腿。鄰居聽說後，又紛紛來慰問。塞翁卻又拿出丟馬時的腔調說：“沒什麼，腿摔斷了卻保住性命，或許是福氣呢。”鄰居們都覺得塞翁是老糊塗了，腿摔斷了還算什麼福氣？誰知過了不久，匈奴兵大舉入侵，年輕人都被派往了前線，並相繼戰死，而塞翁的兒子因為摔斷了腿，沒法上前線，卻保全了性命。