如陶土活字、陶瓷活字，總稱泥活字，印刷時容易碎裂，弄得印刷品總是缺字。但印刷出來的書籍非常便宜，這對底層窮苦的讀書人來說依然是一個福音，現在大宋絕大部分活字印刷作坊采用的就是陶瓷活字。
而木活字，由於木料紋理疏密不勻，刻製困難，木活字沾水後變形，以及和藥劑粘在一起不容易分開等原因，應用是最少的，隻有少數能弄到特殊木質的作坊才用。
銅活字一般沒有人用，因為銅活字不容易著墨，現在還沒有出現那種容易著墨的墨水。重要的是銅非常昂貴，一般作坊根本用不起。被趙頊氣死的歐陽修倒是有一整套的銅活字，專門給文豪詩人們印刷新出的大作。
趙頊在範禹祖的引領下，走進印刷作坊，放眼一看，頓時被熱火朝天的場麵驚得說不出話來。十條冗道，一眼看不到頭，估計有十萬人在同時作業。而且這些幹活的全部都是被趙頊裁撤的冗官，一個個大汗淋漓。
“這，這。”趙頊不知道說什麼好。
“聖上，二十多萬同僚，微臣一下子無法安排，他們被裁撤，沒有了俸祿，卻保留了功名，不能從事其他行業。四大學府及各級學院都沒有建起來，隻能先安排他們做這個，拿些工錢養家糊口。這銅活字印刷，采用的是簡化字體，普通工匠識字少，更不用說是簡化後的字，工匠根本沒辦法幹這個。”範禹祖解釋說。
“嗯，幹這個也是和書打交道，不會委屈了他們。工錢上不能虧待他們。”趙頊點頭說道。
“怎麼不會委屈？如果不是聖上的刀把子架到了脖子上，讀書人怎麼會幹這些粗活？”一個三十幾歲的愣頭青諷刺道。
“他是誰？”趙頊並不理財那個愣頭青，轉身詢問司馬光。
“他是歐陽修的大兒子歐陽發，這個作坊是他督造完成的。歐陽修家裏有一套銅活字，印刷方便，微臣認為可行，便把他請了過來。”司馬光見歐陽發如此無禮，尷尬地說道。
“歐陽公之事，朕有失厚道。明日朕定當去歐陽公墳前請罪。能督造這麼大的印刷作坊，歐陽卿家大功於朝廷，想要什麼封賞，盡管開口。”趙頊沒有斥責歐陽發的無禮，想宋仁宗被包拯噴得滿臉口水都不敢擦拭，這樣的諷刺也算不得什麼。
“小臣叩謝陛下仁厚。”歐陽發聽到趙頊說要親自去祭奠歐陽修，跪在地上哭泣道。接著又摸了摸眼裏說道：“工坊並非小臣一人之力，小臣不敢居功。”
“額，還有誰？”趙頊親手拉起歐陽發，急忙問道。對於有能力的技術性人才，趙頊可不願放過。
“叩見聖上，萬歲，萬歲萬萬歲。”見趙頊問到，立刻便有二十多人走向前來見禮。
這些人，趙頊大多數是認識的，墨家巨子童文江和他的十八個徒弟，李戰馬的大兒子李佩雄，天工學府山長沈括，濟世學府山長蘇頌。
“你們都有很大的功勞，朕會記在心裏，會給你們最好的賞賜。平身吧！”趙頊稱讚道。
接著，範禹祖便為趙頊引路，視察整個印書作坊。後麵跟著司馬光等十幾個人，隨時為趙頊講解，解答疑問。
印刷采用的是分工合作的方式運作，有檢字、排版、著墨、印刷、裝訂等十幾道工序。完成所有的工序一共需要兩百多人。兩百多人組成一坊，十萬多人，總共有五百坊。
銅活字按詞典的注音排列，有序地放在一個圓形的可以轉動的鐵櫃子上。每一坊有銅活字八萬多個，五百坊，銅活字達到四千五百萬個。銅活字不是全部都用銅，而是銅錫鉛按比例鑄成，並非雕刻而成。