一進家門就聞見了菜香，翠萍心裏異樣的溫暖，她把包放在沙發上，高中一邊解圍裙一邊說：“老婆，正好，飯熟了。”丟下圍裙就跑過來，抱住了翠萍。久別的喜悅，人流的酸楚，加上愧悔，翠萍眼裏含著淚水，將頭埋進高中的肩胛頸窩，好半天不說話。人說“久別勝新婚”，一點不錯。高中問：“兒子呢？沒跟你在一起？”翠萍說去媽那兒了。高中就說：“正好，那快吃吧，吃完休息會兒。你看你，臉色很難看呢。是不是太累了？喝水嗎？”翠萍點點頭，顯出疲憊的樣子，癱坐在沙發上，高中急忙衝了杯奶粉，端過來給翠萍放好，自己忙著去盛飯端菜。翠萍喝著牛奶，想著高中說的“吃完休息會兒”的話，那不就是等於阿Q說的“吃完我要和你困覺”，換句話說不就是要做愛麼？也就是醫生說的要“同房”。夫妻之間的作愛本就天經地義，前些日子，翠萍幾次夢裏都感覺到高中的愛撫，醒來卻是獨自聽夜蟲輕鳴，翻來覆去再也難眠，心中好一陣淒楚。可是，是健康重要還是——翠萍心中忐忑，一邊思慮著一邊喝著牛奶，牛奶喝了一半，忙起身去把包打開，故意把衛生巾拿出來放在顯眼的地方，拆開拿出一小袋，見高中在盯著自己，有些歉疚地笑了笑，去了衛生間。
高中擺好了碗筷，抬頭正好看到翠萍拿了衛生巾走，沙發上還醒目地擺著兩大包。他象泄了氣的皮球似的，坐了下來，看著熱氣騰騰的雞蛋湯發呆：自己隻有五天的假呢。這一著怎麼就沒想到呢！都怪自己太倉促了點。
翠萍一點食欲都沒有，為了安慰高中，她笑著在桌邊坐下，勉強吃了半碗，喝了一碗湯，強笑著說：“我頭有些暈，先去睡一會兒。”高中看看她：“那好，我扶你去。”他放下碗筷，立即扶住翠萍上樓。把翠萍扶著躺下，蓋上薄被子，高中把手放翠萍額頭試了試，說：“還好，不發燒。你先睡，我吃完就來陪你。”翠萍點點頭。
高中匆忙扒了幾口飯就上了樓，碗筷也懶得收拾，他去衛生間撒了尿，又搓了毛巾把自己下身擦了擦，含了口水漱一下口，他知道翠萍講究衛生，他得給老婆一個好感覺，之後便去臥室，關了房門打上閂。他擔心兒子猛不丁回來，撞見父母大白天還在床上親熱，影響會很不好的，以後在兒子麵前說話都沒威信。
翠萍不能拒絕高中的親熱，畢竟夫妻分離得太久。她任由高中肥厚的手掌撫摸，她能感覺到高中心情的迫切。高中緊貼著她，右手自上而下，臉頰、雙乳、平滑的肚腹，直探到褲頭外麵，感覺到厚厚的衛生巾，才無奈地止住。高中溫熱的話語，癢嗬嗬地繚繞在耳鬢：“老婆，你說我多可憐，這麼長時間了，我半夜都憋醒了。你信不信？你看看你看看——”他把翠萍的手拉著往自己的下身探去，男人的那物件已然硬梆梆的，翠萍心裏一陣悸動，怕他對自己的外遇有所察覺，便順手握住，高中一顫，急促地喘息起來，嘴裏喃喃著：哦哦哦，怎麼辦？你真不可以嗎？
翠萍有些內疚：“今天才來呢，好多。”
“怎麼偏偏這時候？真倒黴。唉！”他仰身躺著，讓自己的呼吸平穩下來。
高中在家裏悶著頭做家務，兒子曉峰一回來就粘著爸爸，父子倆打了幾場球，兒子心情快樂多了。第四天頭上，高中正在燒午飯時，忽然接到公司電話，催他速即回去，為他代班的人家裏出了事，要他立即回去上班。高中正要說我還想再請幾天假呢，那邊說：“不行，你這個崗位沒其他人了。”就掛了電話。高中嘴裏苦得像咕了一大碗黃蓮，他心裏叫著：“怎麼這些鬼事都讓我給碰上了？我這不白白花了幾百元路費嗎？”原本想續幾天假，好不容易回來了，不跟老婆親熱親熱就離開，再怎麼也說不過去，何況好長時間來，自己心裏就是戀著這檔子事才請假回來的。唉，這下沒指望了。他全身軟了下來，覺得自己真是無用，這麼多年在外麵混，連個小老板都沒混上。他鼻子一酸，差點流下淚來。
齊涵回到縣裏時，是五天後的一個深夜。她連腳都沒洗，倒頭就睡，一覺睡到第二天的中午。醒來後大腦裏滿是那個叫“儲鳳英”的女孩的形象。
一張瓜子型略顯瘦削的臉上，一對呆滯的眼睛，長長的頭發上，滿是皮屑和灰塵。她還留在精神病院裏。院裏的工作人員帶她到麵前時，她沒有躲閃，隻是睜著一雙呆滯的眼睛，漠然地看著齊涵和小周，仿佛外界的一切都與己無關。
她依然沉默寡言，眼神裏流露著憂鬱和迷茫，這個20歲不到的女孩，真的會是兩個孩子的媽媽麼？齊涵一陣心寒，她無法把在老家看到的兩個小男孩與眼前這個女孩聯係起來。大約是在醫院裏養了些時日，她的氣色還不錯。但齊涵卻想到了山野裏的杜鵑花，被風雨打濕後，七零八落的樣子。
幸好高部長同高鄉長一起去了，不少老鄉們主動協助，當地新聞和公安部門也給以積極的配合，他們終於找到了儲鳳英當年的男友——一個在湖南老家已有妻兒的三十來歲的男人，他已經跳槽到另一家廠裏去做推銷員了。他承認曾與儲鳳英相好過一段時間，但卻矢口否認強暴了她。至於孩子的事，他發誓禱願說他根本就不清楚，不然決不會丟下不管的。對那個男人該怎麼處理，齊涵覺得就是司法部門的事了。儲鳳英的診療之事，高部長說回來找找縣民政局，盡量從民政渠道解決。消除負麵影響的後續報道，當地的新聞同仁答應在原媒體上發一篇。就這樣，齊涵在深圳的工作基本告一段落，就立即打道回府。
齊涵伏在火車的上鋪上，攤開采訪本，把回來準備交縣報發表的稿件拉出了初稿。她已經連續好幾個晚上睡眠沒有超過五個小時。
將所有的髒衣服都塞進洗衣機裏去洗，她打開冰箱，找到半袋子薺菜豬肉速凍水餃，她懶得上街買菜，想想吃碗水餃填飽肚子就行。她開了液化氣下水餃，早飯午飯一塊兒吃。吃了水餃，晾了衣服，騎上車趕去上班，得把這篇報道修改打印出來。等到大家都來上班後，她鬆了口氣，一邊看著文稿一邊走進總編室，把文稿交給總編。總編笑著“辛苦了辛苦了”。齊涵正準備出門，回去好好休息一下，總編卻又喊住了她：“齊涵，你再辛苦一點，剛接到的電話，《中國少年報》有兩個記者直接坐京九線的車，追蹤采訪我縣的洗車童返鄉複學情況。他們沒有同我們宣傳部門聯係，直接去了學校，校長警惕性比較高，打電話來請示。我們要掌握主動權，注意報道的角度和立場，你叫部裏的車送一下。”齊涵問：“現在就去嗎？”總編點點頭：“那兩個記者已經在安平初中，下午他們可能還要去十八灣小學。你幹脆一起去。”齊涵問：“十八灣小學在那個鄉？”“向陽鄉。”“那好吧。”
驅車直奔安平初中。一路上，齊涵的大腦裏蒙太奇似的出現了前些時采訪過的自殺的小男孩，男孩的日記，嚇得拚命奔跑的龔月，還有最近向陽初中的毆打致死案……她想，不知這個叫龔月的女孩子最近怎麼樣了。太陽偏西時，齊涵在校門口見到汪校長，她感覺汪校長有點麵熟。汪校長欣喜地說：“那兩個北京的記者真不錯，那麼大老遠跑來，還自掏腰包捐了800元。”齊涵問：“他們在哪？”“在我辦公室。留他們吃飯，他們說時間來不及，明天要趕往湖北省的黃岡市，今天就要去向陽鄉。同我打聽向陽鄉怎麼走。真能吃苦哪。現在這樣的記者已不多見了。”齊涵心裏說：你真是孤陋寡聞呢，我難道不是一個嗎？
汪校長一邊介紹情況，一邊帶齊涵去教室見了那個返回的學生，在初二3班，他姐姐和爸爸都出去打工了，沒有媽媽，他覺得自己成績不好，還不如也出去掙點錢。汪校長說：“就這麼簡單。其實，這樣的學生現在多呢。齊主任，我們現在辦學校很難哪！”齊涵心想，這個校長年紀不大，卻一副老氣橫秋的樣子，說話拖聲曳氣的。
京城兩個同行的年紀與自己差不多，齊涵對他們很有好感，他們不驚動地方政府，直接下到最基層，見到當事人，而且還自掏腰包，這種作風很對自己的路。她笑著對他們說：“下午我們就去十八灣小學，山路十八彎，車子進不去，步行可能要走三四個小時，你們行不行啊？”稍微胖一點的記者問她：“你一起去？”“當然。”齊涵有些調皮地笑。“那怕什麼？你行我們未必還不行？”“那就走著瞧！”齊涵調侃地點點頭。
一刻也不耽誤，立即上車，驅車直奔向陽鄉。齊涵算了算，到鄉政府就得四十分鍾，再趕往山裏，那不要到晚上七八點嗎？得在鄉裏找個向導，可能還得拿手電筒。她立即給高成林鄉長打電話，高成林想了想說：“轎車上不去，這樣吧，你三個人是吧？我找三個人騎摩托送你們。”齊涵高興地說：“OK！你高鄉長辦事最妥帖的。回見。”
車子駛進鄉院子時，齊涵就見三輛摩托一字排開，等在門邊。高鄉長上前來同他們一一握手：“先喝點水，不急，騎車隻要一個小時，我叫村裏安排了晚飯，飯後回來睡覺不遲。”齊涵見高成林拿了兩頂頭盔，就笑：“莫非你也去？”“當然。大美女記者前往，我焉有不陪之理！哈哈……”齊涵大方地笑：“鄉長親自去更好。可以現場辦公嘛。”
高成林遞頭盔給齊涵：“我帶你吧，我得負責你的安全。你是宣傳部的領導，得照顧好。”齊涵接了頭盔，戴到頭上，跨上摩托後座，“駕——”的一聲把大家都逗笑了，回頭擺擺手說聲“拜拜”，又朝小車司機喊一聲：“小王，你就在這兒等我們，晚上回城裏住哦。你別先溜啦。”
摩托車在崎嶇的山路上“突突”地吼著，吃力地往上梗。山上遍布灌木和碗口粗的鬆樹。夕陽時而被遠山的樹梢遮擋，時而從山坳處露出頭臉。一條沙石路盤在山腰，有的地方本就很窄，大概是前些時第一場秋雨衝塌了一大邊，下麵很陡，重修很費勁。車子隻能靠裏邊小心翼翼地行走。高成林歎氣：“沒辦法，這條路每年要修五六次，常常是剛修好就被衝掉。唯一的法子隻能改道，改道就得是大工程。”齊涵說：“上麵人多不多，幹脆移民建鎮，不就徹底解決了？”“移民建鎮也不是沒考慮過，關鍵還是經費問題，老百姓本就困難，每家必須給些補貼，才能移下來。我們預算過，十八灣村最難走的大概有一百九十多家，每家補貼五千就得近百萬。鄉裏出不起這個錢。也難統一思想。現在隻能爭取交通部門的修路項目經費。”齊涵說：“三農問題已經作為中央一號文件提出來了，中央和省財政對民生工程的專項經費數額很大，縣裏正在準備搞村村通工程，你們趕緊去掛個號。”正說著，隻聽嘩的一聲，前麵的洪主任連人帶車掉到坎下去了，高成林緊急刹車，車“吱”的一聲停下，兩人趕緊下車跑過去，幸好邊上被老百姓開出了窄窄的一小塊地，摩托倒在地裏，沒有繼續往下滾，兩人都沒大傷，洪主任手背上擦破了皮，露出血色，北京的胖記者腳被崴了一下，他爬起來，試了試，笑著：“還好，還能走。”後麵的車也到了，大家一起把摩托推上來，高成林問：“你還能騎不？”洪主任掏出衛生紙抹著手背上的血跡，說：“行。”大家又繼續前行。