高成林給龔平安倒了大半杯皖蜀春，可能有二兩，見龔平安沒有阻止，他繼續倒，直到倒滿為止，又給自己倒了一樣多，給翠萍也倒了一點。一邊說著：“這男人嘛，就得喝酒。不喝酒還算什麼男人？女人可以喝一點，但不宜喝醉。常老師，你說是不？”翠萍心想，我煩死了，你還有心東扯西拽，就說：“我不喝。”高成林說“今天你還真得該喝。”他轉頭問龔平安：“哎，你抽煙不？”龔平安搖搖頭。服務員推開門，端進一盤魚頭火鍋，先把不鏽鋼的火鍋灶堂裏加了固體酒精，打著火，把鍋放上去，一股刺鼻的氣味彌漫開來，差點熏得翠萍流淚，她趕忙把頭扭向一邊，心想：這酒精太劣質了。
“好啦，我們先喝酒。來，幹一杯，為平安接風。”高成林樂嗬嗬地舉起杯子，伸到龔平安麵前碰了一下杯子，就仰頭一口幹了。龔平安心想，喝吧，反正也不急著這一會兒，先填飽肚子再說。在外打工，除了幾個親戚，哪個還請自己喝酒啊，何況這酒確實不錯。他舉起杯子，也很幹脆地幹了。翠萍說：“先吃菜先吃菜。”她自己夾了塊魚唇塞進嘴裏。這胖頭魚，最好吃的就是魚唇了。翠萍每次吃這種魚，總會把魚唇搶到自己碗裏。鄉下的飯店，沿襲著農村做菜的方式，土菜做得很地道。魚頭火鍋，放許多土辣椒，一塊兒燉，燉久了燉出濃湯來，再放鹽，趁熱喝，又鮮又辣，十分有味。翠萍起身，給高鄉長和龔平安各盛了一小碗魚湯，說你們別光顧喝酒，先喝點湯墊墊肚子吧。她也給自己盛了幾勺子，說：“我就吃不慣縣城那些賓館裏的魚，老是蒸著吃，一點味都沒有。”
酒酣耳熱之際，龔平安紅著臉，站起來，舉著杯子又要跟高成林幹杯，高成林看看剩下的酒不多了，就問：“你還能喝？算了吧，我倆已經喝得不少了。再喝會誤事的。你不是回來有事嗎？”
龔平安眼珠子都紅了：“喝！——不喝就不是男人。嗚嗚，我他媽還是男人嗎？我被人戴了這麼多年的綠帽子。”龔平安把杯子“啪啦”摔到地上，伏在桌上痛哭起來。一次性塑料杯被摔得奇形怪狀。
翠萍一時愣了，不知怎麼辦好。高成林放下酒瓶，說：“我知道你心裏苦。其實誰心裏又不苦呢？各家都有一本難念的經。”
酒精催發得龔平安什麼也不顧了，他滿心的委屈和憤恨像開了閘似地湧出來。一個男人真正的悲哀是很能打動人的，龔平安的哭聲像冬夜裏寒風肆虐下的竹林，輕聲嗚咽。翠萍甚覺淒切，在這一刻裏，她更加憎恨起自己的父親來。他說：“龔平安，我代他向你賠禮道歉。對不起！真的。”她把頭低下去。她沒有稱呼“父親”，而是用了“他”字。那個叫“常劉保”的人一直在背叛著自己的母親，而且也在欺騙著自己。他憑什麼還受到自己的尊敬呢？母親一直罵他“老不要臉的。”以前自己還總是裝糊塗和稀泥，希望母親能理解父親。但現在，她真的十分同情母親了。這麼多年，母親盡了她做女人的所有義務，也把一個老式農村婦女的品德和忍耐發揮到極致。夜深更盡時，對父親的不歸家，她隻是在孩子麵前輕描淡寫地咒罵幾句，從沒看到她同父親大吵大鬧過。隻要父親在家裏，母親還總是把他服侍得像個人樣。
可憐的母親！你如果知道你守了四十年的男人背著你的所有行為的真相，該是何等的傷心！
等龔平安哭夠哭足了，高成林說：“龔平安，你喝點水。這樣吧，你今天先休息，好不好？明天再談。這事先不要伸張，為了兩家老小，我們還是得保密。你看如何？”
龔平安感覺酒精在頭腦裏膨脹，腿腳輕飄飄的，仿佛浮在深水上。他想了一想，還是點了點頭。高成林用眼神給翠萍發出了一個另有含義的暗示，大聲叫她去找老板安排一個單間，安頓龔平安住下，其他事明天再說。翠萍有些困惑，她沒有多問，就下樓去執行高鄉長的話，回來說在三樓的301房。便同高成林一起陪龔平安上去。房間不大，兩張單人床、兩把椅子、電視機和小寫字台，簡潔得很。服務員送來了水瓶和鑰匙，說：“要洗澡到樓梯邊的衛生間，有事喊我就行。”
高成林坐在椅子上，龔平安坐在床沿，高成林噴出一口酒氣，醉醺醺地喊：“常老師，麻煩你給我們泡點茶啊，我們都喝多了。”翠萍用一次性杯子倒了兩杯，送到他們手上後，自己就站在窗邊，看看高成林，再看看龔平安，她有些不明所以，不知高成林葫蘆裏到底賣什麼藥。正在這時，外麵傳來雜遝的腳步聲，鄉辦公室的洪主任帶著仨小孩站在門外，高鄉長急忙說：“進來進來，還愣著幹什麼？”翠萍心下什麼都明白了，覺得這個高成林確實有一套。
一溜兒進來的是龔月龔雲龔星。
龔雲眼尖，喊一聲：“爸爸！”撲到龔平安的膝蓋上。龔平安驚詫道：“你們怎麼來了？”他睜大眼睛看看龔雲，又掃了一眼龔月龔星，龔月龔星欣喜地叫了聲“爸爸——”，龔星像往常一樣，徑往爸爸腿前蹭去，看樣子也想像二姐那樣偎進爸爸懷裏，卻又停下來站著。他猛然感到了爸爸眼神裏的憎惡，他不知所措，就那麼停在離龔雲兩步遠的地方，羨慕地看著龔雲仰起快樂的臉被爸爸撫摩著。翠萍靜靜地看著，看得有些心痛。她想著，這個男孩子才八歲，龔雲應該比他大兩歲。按照常理，農家絕對是嬌慣男孩的。往年臘香沒有外出，這個男孩，總是承受著媽媽特別的寵愛，而今天，麵對爸爸，他卻畏縮了。近幾年來，龔平安對他的懷疑、厭惡和憎恨肯定有所流露，不然，一個七八歲的男孩子，不會是這樣畏怯和內向的。
大人的錯，全由幼小的孩子來承擔惡果。
龔平安摸摸龔雲和龔月的頭，十分憐愛的樣子。他問：“吃飯了？”龔雲說：“大姐燒了蘿卜，放了醬油，我吃了兩碗呢！爸爸。”龔平安打開包說：“你要的作文書，我給你買回來了。”他找出兩本書來，一本遞給龔月，一本遞給龔雲：“你每天看一篇，對照後麵的點評想一想，最好是自己也寫一篇。好不？”“我哪有許多時間。我們現在好多作業啊！一直要做到九點。我困死了。”龔平安望望龔星，沒吱聲，他的眼神十分複雜。龔星靦腆地咧一下嘴，兩手不自然地動了一下，他望著爸爸的包裏麵。可是龔平安再也沒有動它的意思。倒是龔月奇怪起來：“爸，龔星不是也要圖畫書和彩筆嗎？你怎麼沒給他買啊？”
龔平安看看高成林，有些尷尬地笑笑：“我匆匆忙忙的，忘了。”“那我這本給你吧？龔星。”龔月把書遞給弟弟。龔星看看書的封麵，沒有伸手，隻搖搖頭，但他的眼裏卻瞬間湧滿淚水。翠萍看不過去，她一把拉起龔星說：“龔星，來，常老師帶你到樓下去弄點好吃的。”這孩子平時在生人麵前就不愛說話，她怕孩子兩顆淚珠忍不住會在眾人麵前滾落下來，那太傷孩子的自尊了。
龔平安的喉頭滑動了一下，眼神掠過一絲難以察覺的酸楚。這細微的表情沒有逃過高成林的眼睛，他明白龔平安的心裏。其實他對這個在自己家裏一起生活了八年並叫了自己八年“爸爸”的小男孩決不會沒有一點感情。這確實是個天大的難題！這個難題怎麼處理，完全取決於龔平安了。
他站起來，說了句：“你爺兒幾個先聊會兒。”拉了一下洪主任，兩人走下樓，在門外，他吩咐洪主任去買兩斤水果來。高成林坐在一樓大廳，一邊抽煙一邊喝茶，大約二十分鍾後，翠萍牽著龔星的手，回來了。翠萍手裏拿著一個大袋子，龔星手裏隻握著一個小袋子。“你怎麼坐這？不上去？我們上去啦。”
她拉著龔星的手咚咚咚走上三樓，高成林跟在後麵。進了門，翠萍把一大袋子吃物放桌上，梅子餅幹糖果什麼的，對龔平安說：“你看星星給你帶什麼禮物來了？”她把龔星推到龔平安身前，龔星回頭看看常老師，翠萍微笑著點頭鼓勵，龔星把手上的袋子打開，裏麵是一張對折的厚紙，他小心翼翼地展開，那是一幅色彩豔麗筆法稚拙的畫：
兩隻張開翅膀的大鳥，都低低地盤桓在空中，下麵的地上站著三隻小鳥，兩隻靠近大鳥，仰著頭，張大嘴巴仿佛在爭搶食物。那隻更小的卻遠遠地站著，張開雙翅，眼巴巴地望著大鳥，嘴旁邊有一行文字“爸爸媽媽，我想你們！”小鳥頭顱的下方有兩滴淚水。
藍藍的天、綠茵茵的草地、幾棵歪脖子樹……黃色的大鳥，黑色的小鳥。
最下麵有一段歪歪扭扭的文字：
爸爸媽媽，我每天都很乖，聽大姐二姐的話，聽老師的話，也聽家公家婆的話。做完作業後，我躺在床上時，就想你們，你們早點回來吧。（那個站在地上的小鳥就是我）
龔星仰著頭，眼巴巴地看著龔平安的臉色，生怕爸爸又像以往一樣暴怒，摔了自己好不容易畫出的作品。那種緊張的眼神真叫翠萍不忍卒看。
可憐的孩子！
翠萍注意到龔平安的眼裏漸漸湧上淚漪，他使勁忍著，不自然地笑了一下，伸手摸摸龔星的頭。高成林從龔平安手上把那畫接過去，好半天不做聲。他的心一陣陣發緊。他自認為自己是個讀書人，有文化，這幅畫淺顯易懂，含義再明白不過，但他的心卻被深深撼動了！他看看龔星，見龔星拉著龔平安的衣角，臉上顯出滿足的神情。他想起自己的兒子，比起這個龔星來，自己的兒子真是生在福中不知福，長那麼大，從來就沒有像龔星這樣細膩地表達過自己的心情。他在心裏歎息著：“孩子啊！你就像棵在裂縫裏生長的小樹，大自然給予你的陽光和雨露太少了。”
高成林對龔平安說：“我看這樣，平安，你大老遠來，也累了。孩子們也想跟你在一起住一晚，你們先休息。大人的事明天再說，如何？”龔平安見高成林一臉誠懇，龔雲也在拉著自己的手撒嬌：“爸爸，就讓我們在這兒住一晚嘛。明天上學近。”龔平安終於說：“好吧。耽誤你的時間了，高鄉長。”直到現在，他才叫了聲“高鄉長”。高成林聽出了他細微的變化，心裏很高興：“那我走了，你爺兒幾個慢慢拉呱。”翠萍趕緊一起下樓。
走到分岔路口，翠萍說：“你真有本事。我開始真急慌著，不知道怎麼辦好。沒想到你還有這麼一手。”