在對終極實在進行追問的過程中，柏格森既沒有像古代懷疑論者那樣，完全否定人類對世界作出終極認知的可能性，也並沒有像現代懷疑論者，例如笛卡爾那樣把注意力完全集中於在“意識”和“外部世界”之間尋找到一個可以確立自我存在的支撐點。他大膽地撥開重重傳統哲學迷思玄想的濃霧，廓清了世界“綿延”的本來麵目，他的理論創設所關注的並非世界為什麼是這樣的，而是世界可能是怎樣的。在柏格森的第一本書《論意識的直接材料》中，“綿延”這一柏格森哲學的核心術語就誕生了。“綿延”（la duree）在法語中是一個時間性的概念，是從拉丁文中衍化出來的，主要意指持續、延續、持存。柏格森借助這個法語詞不僅提出了一種完全顛覆傳統的時間學說，以其來指代一種“異質性持續流變”作為實在本來麵目的哲學本體論思想，而且將“綿延”概念貫穿輻射到其全部哲學命題的思考中，構成其哲學思想的全方位立體的全景景觀。
綿延概念（術語）的導出是一個複雜的哲學思辨論證的過程。現代哲學在很大程度上被稱為“意識哲學”，柏格森綿延概念的提出也是從對意識的重新厘定開始的，將意識與所謂的外部世界經由綿延概念進行了全線貫通，他認為綿延就是意識直接給出的東西。柏格森首先對作為意識的直接材料的心理事實進行了考察和論辯，歸納了其與“自我”和“意識”的綜合關係，總結出“自我具有四個特征：同一；不可分且隻存在於意識；是一個行動的、活動的存在，特別是一個活動的力量；是‘一’並且綿延著。其次，心理事實具有如下特征：不占空間；超越測量；根本上不可分；不是一種區分性的多樣性；超越感觀，隻能通過意識捕獲”②。
三者相互融合，分享著以上特征。而綿延（時間）正是經由這種融合而導出，基於此，在柏格森哲學中，自我、綿延、時間、記憶、心靈、精神可以彼此相互替代，從不同的角度對“同一的異質性流變”進行言說，這個“同一的異質性流變”與機械的時間觀不同，它是不可分的連續性，是意識的異質性的變動更替。
“綿延”概念的提出是建立在對傳統哲學中很多誤識進行澄清的前提之下的。傳統哲學的空間化思維模式將“一”與“多”並置對舉，在理智將其抽象為數量關係的同時，歪曲了其不可斷裂和點數的差異性同一的本來麵目。因此，理解和把握柏格森的“綿延”理論，必定要對兩種截然不同的“多樣性”進行清晰的區分。德勒茲作為柏格森哲學的卓越的解釋者，在他的《柏格森主義》一文中，對其進行了精當的描述：“ 一種多樣性通過空間來表現：這是一種外在性、同時性、並置、秩序、數量差異、程度差異的多樣性，是一種數字式的、非連續性的和現實的多樣性。另一種多樣性則在純粹綿延中呈現：這是一種連續、融合、有機、異質、質性區別或者說性質差異的多樣性，一種潛在和連續，不能還原成數目的多樣性。”③ 由此可見，柏格森並非隻是在傳統的物質與精神，主觀與客觀之間調和，而是創造性地區分出內外兩種多樣性，德勒茲使用“潛在的”和“現實的”對其加以總結，“對於德勒茲來說，在柏格森那裏，‘客觀的’，就是指沒有潛在性——無論實現了還是沒有實現，無論是可能的還是真實的，在客觀中一切都是現實的，是指那些通過程度差異而被分割之物。現實的意味著實現、完成了的，僵化的，或者說‘死的’；‘程度的差異’則意味著均質，除了量的變化外沒有其他變化。但是，主觀的東西，或者綿延，就是潛在。它意味著三個主要屬性：連續、異質和單一”④。同時，潛在的東西還具有生生不息的創造力。在以往譯介的西方電影理論中，“真實”概念一直以來似乎都是不證自明地被加以應用，例如巴讚對電影本性的揭示就被稱之為“電影是現實的漸近線”，但是，這裏的“現實”究竟該如何界定，到底是形而下的生活現實，還是人們的精神現實，或者是涉及哲學本體層麵的真實，至少中國的電影理論界並未做出深入的探討。但是德勒茲通過對“潛在”和“現實”的厘定區分，為電影表現真實給出了哲學層麵的規約和參照。