張掖，南枕祁連山，北依合黎山、龍首山，黑河貫穿全境，形成了特有的荒漠綠洲景象。境內地勢平坦、土地肥沃、林茂糧豐、瓜果飄香。雪山、草原、碧水、沙漠相映成趣，既具有南國風韻，又具有塞上風情，有詩人甚至寫下“不望祁連山頂雪，錯將甘州當江南”這樣的佳句。
在這裏防守的，是且末、小宛、子合的三國聯軍。此城並沒有烏孫軍防守，烏孫人也沒有留下將領，而是任命了且末大將，且末國王子阿布裏為聯軍統帥，領三國聯軍二萬人防守。
衛青還沒等抵達張掖就收到了三國聯軍統帥的信。但這一回不是投降書，而是挑戰信。
阿布裏在信裏向衛青發起挑戰，請衛青選三個人出來，他們三國聯軍也出三個人，三個人一對一單挑，三局兩勝，如果漢軍勝，三國聯軍就此投降，如果三國聯軍勝，漢軍不可再進。
衛青看著這信，感覺很有趣。
居然有人打算用三個人的比賽來抵擋二十幾萬人的攻擊？衛青現在有漢軍二十萬，龜茲軍三萬，樓蘭軍二萬，合計達二十五萬人眾，對方僅有二萬人，居然想用這辦法來與漢軍作戰，倒也有趣。
帳下，離衛青最近的是石遷，石遷此刻正伸著脖子努力向前，想看一看信上寫的是什麼，隻是他就算把脖子再伸出一尺來也不夠別人的正常身高，實在看不到衛青手上的信寫的是什麼。
衛青見石遷著急，幹脆將信遞給他。石遷一笑，接過來看，一邊上幾個將領也都想看，紛紛圍了上去。
人群中先是響起石遷公鴨嗓的笑聲，然後是馬超爽朗的笑聲，接著眾人都紛紛笑了起來，連花木蘭都發出咯咯的嬌笑。
大帳中隻有兩個人沒有笑，一個是衛青，一個是白不信。
“我們幹脆答應他們得了，”馬超大聲開著玩笑，“但就一個要求，以後所有作戰都這麼比，這樣也不用勞師動眾遠征，隻要三個人出征就可以了。”
“此計甚好。”白不信說道。
劉七聽白不信這話，笑道：“白將軍很少開玩笑的，想是這信實在是太可笑了。”
“我沒有開玩笑。”白不信鄭重的答道。
幾個人都是一呆，紛紛收住了笑聲。
“白將軍，你是認真的？”連一向比白不信還沉默寡言的陳慶之都沉不住氣了，搶先發問。
“白將軍的確是認真的，”衛青在一邊接過話頭，“事實上我也是這麼想的。”
馬超徹底呆住。
眾將你看看我，我看看你，全都一臉的迷惘。
“衛將軍，您的意思是說，我們應當接受這個挑戰？”劉七試探著問。
衛青和白不信相視一笑。這一回，兩個人可說是心有靈犀，同時想到了這個問題。“正確，”衛青答道，“我們應當接受這個挑戰。”
“能否請衛將軍解釋一下？”花木蘭也開口了。
衛青看著白不信。
白不信點了點頭，說道：“西域三十六國，多是被烏孫脅迫，從我們這兩次兵不血刃的占領武威、金昌就知道了。我們強攻張掖自然容易，而且也很容易勝利，但張掖的三國聯軍之所以要這樣挑戰，不是為了獲勝，而是為了在投降時不至於被人鄙視。各位想一想，他們隻有二萬人，怎麼也守不住城，為什麼要這樣挑戰？如果說是為了獲勝，為什麼他們的條件中說如果我們勝了他們就投降？如果他們真的勝了，我們發大軍攻城他們又能拿我們怎麼辦？事情很明顯，他們是想以此為借口，做個抵抗的樣子，然後名正言順的投降。”
“我們為什麼要遷就他們？”陳慶之問道。
衛青讚許的一點頭：“陳將軍心思深沉，這一句問到了點子上。我們不是要遷就他們，而是要給其他西域國家做一個榜樣。如果各國看到我們在如此占優的情況下還考慮到他們的想法，給他們台階下，各國自然會心動，所以，現在我們固然放棄了優勢，卻得到了此後的優勢，引得其他各國心動。這個利，大的無可估量。”
幾個將領都“哦”了一聲。石遷歎道：“怪不得衛將軍是大將軍，白將軍是驃騎將軍，而我們則是定遠將軍呢，這水平就是不一樣。”
衛青笑了笑，他不打算在這個問題上討論，石遷說這話可以，他可不能說，他轉了話題，笑道：“咱們這就答應了使者的請求吧。”
衛青見了使者，十分客氣的答應了使者的請求，還和使者認真商量了比賽辦法，聽這辦法，還真是點到為止：雙方不動兵刃，隻比技巧。