因張揚乃呂布結義兄弟，更是在兗州之戰時出兵相助呂布，曹操一直對其懷恨在心。現今張揚被殺，曹操幹脆派出曹仁、於禁、史渙等攻打河內。
眭固不敵，領著殘兵往洛陽投奔張燕。
曹操又要派軍出征洛陽。
朱鉉心內擔憂張燕與黑山軍，趕忙勸止道：“張揚已死，曹公得河內必為袁紹記恨。今番再去攻打洛陽，若袁紹、張燕聯手，前後夾擊曹公；又有徐州的劉備、呂布，汝南袁術，中原皆為曹公之敵，豈不危矣？”
“言之有理！”曹操深以為意。
而後，派人與劉備言，令其誅殺呂布，便向朝廷具表舉薦劉備為徐州牧。實則為離間二人，使其不能合力共守徐州。
河內之地，臨靠洛陽、冀州、兗州。
曹操便與袁紹、張燕協商，三家分享河內，消除了袁紹、張燕的敵意。
至於袁術，早已被曹操打怕了，不敢往東來。
曹操派出親信，收買袁術近臣，使其進言袁術，前去攻打徐州。
公元196年春，曹操尚未舉兵，袁術卻先發製人，派出七路大軍進攻徐州。
劉備不顧陳登的勸阻，執意往西去迎戰袁術大軍。
正當雙方相持不下，呂布突然發難，占領了徐州。
劉備斷了糧草接濟，隻能敗退。
呂布反倒又接納了劉備，令其守小沛，二人主客易位。
呂布親自引軍大戰袁術七路兵馬，連戰連捷，逼迫袁術與呂布罷兵結盟，還定下兒女誓約。
袁術心中惱怒不已，七路大軍進犯徐州，最終便宜了呂布，自己還不得不簽城下之盟，晦氣。
公元196年夏將至，曹操正準備大舉攻打徐州。
“主公，洛陽···好消息。”荀彧急奔而來。
一貫沉穩的令尹，今天很失態，步履踉蹌，早沒有往日雍容氣度。
“何事如此？”曹操驚訝不已，定是發生了天大的事情。
荀彧深喘了幾口氣，方才笑道：“來了，獻帝到洛陽了。”
“嗯？”曹操目光深邃，盯著荀彧。
“李傕、郭汜等賊內訌，樊稠巨梟授首，張濟入關中為郭汜、李傕和解。三人本已同意獻帝駕返洛陽，但又反悔。董承聯合後將軍楊定，李傕部將楊奉等人與三賊數番交戰，終於在弘農附近遭遇大敗，官員、百姓傷亡無數。朱儁、楊彪等人舍身入敵營，假意言和，使獻帝得機會脫走。”
荀彧講到這裏，戛然而止，沒有下文了。
曹操看著荀彧，示意他繼續講。但荀彧卻是雙手一攤，“主公，以後的事情，詳情不得知，但獻帝必定到了洛陽。”
“怎麼說？”曹操問道。
荀彧擺擺頭，向曹操秉道：“前來送信的，乃是楊彪。他與朱儁等為李傕、郭汜扣押，不知獻帝如今的確實消息。但李賊、郭賊兵過黃河，卻一直沒有追上帝駕，想來已入洛陽。”
“楊彪？洛陽？”曹操狐疑道。“洛陽現為黃巾亂匪張燕據有，帝駕豈不是危險？”
“這···”荀彧道：“如此，主公快些出兵才是。”
曹操搖頭，“我正欲攻打徐州，鏟除呂布才是當務之急。帝駕，迎與不迎，待聚集眾臣商議後方言。”
“主公，良機不可錯失，萬不可學袁紹目光短淺啊！”荀彧急了，語速極快言道。
曹操也不與荀彧爭論，轉而問道：“楊彪，可是與袁術有姻親的那位？現在何處？”
楊彪娶了袁術的女兒做夫人，生有一子，楊修。
“楊彪？他手持朱儁求救書信，來找朱鉉。我已派人，將其引往乘氏去見朱鉉。”
“朱鉉？哦對，朱鉉乃是朱儁的義子。”曹操自語道。
荀彧見曹操罔顧左右而言他，猛然急喝道：“主公，不可對聖駕坐視不理！若被他人捷足先登，我等必是悔之晚矣！”
曹操讓荀彧逗樂了，笑道：“我說荀彧，你方才還說袁紹目光短淺。試問，還有誰會去趟這渾水？洛陽周邊，有帝駕，有黃巾亂匪，還有數萬西北賊兵。我不是誇口，這天下除了我與袁公，誰也不敢去救駕，去不得！”