朱鉉部下都是精銳，自是被派為先鋒。曹操命他率軍攻打駐紮在小沛東麵廣威縣城的曹豹，於禁、朱靈率領三千兵士押運糧草輜重隨朱鉉一起，由小沛沿泗水南下彭城。曹操自己則以曹仁為先鋒，攻打陶謙部將呂由，然後直取彭城與朱鉉會合。攻下彭城，就可直取下邳，將陶謙包圍在那裏。
朱鉉與劉曄、辛毗等人謀劃，先幫曹操打下邳，而後就向曹操提議由自己去取廣陵，曹操向東進攻東海和琅琊。
計議妥當後，派出馬文成率部進至廣威城外三十裏，修營紮寨等待大軍前來。曹豹見馬文成兵少，就提兵來戰。誰知探馬營將士們據守營寨，並不出戰，隻以弓弩射擊，連續擊退曹豹軍的數次進攻。
曹豹不愧是個‘草包’，見馬文成守在營寨中不敢出戰，棄了廣威不守，一味猛攻馬文成軍營。待得朱鉉大軍一到，牽招、趙融、閻行、管亥四將一起衝鋒，曹豹如何抵擋得住鯤鵬騎和驃騎營？大敗之餘逃回廣威，跑至半路正遇上廣威的守軍，詢問間才知，廣威已被朱鉉親自率軍奪了。曹豹又驚又懼，隻得引軍退守小沛，朱鉉遂進軍包圍小沛。
朱鉉包圍了小沛，在城外紮起連營來，召集主將中軍大帳議事。
“諸位，奪下小沛，我等便可沿泗水一直南下，與曹公的部隊會師彭城了。都說說，該怎麼攻打對麵的小沛城？”
“將軍，我願率人攻城，請將軍應允！”
請命的人是誰？正是公孫瓚舊部、朱鉉新近招降之人，田豫。
田豫被俘後，一直不肯投降，甚至絕食，要朱鉉要麼殺了他，要麼放他走，直到公孫瓚被殺的消息傳來，劉曄等人才勸降田豫。
今日見他主動請命，朱鉉心中自是高興。田豫用兵頗有章法，無論是公孫瓚還是朱鉉，都對他賞識有加，當下欣然應允，派田豫帶著於禁和朱靈二人所部三千人攻打小沛城。
這小沛縣城，來曆可不得了，此地正是大漢龍興之地，漢高祖劉邦的故裏，後來更是在此處起事，號稱沛公是也。曆朝曆代的漢室皇帝自然對此處甚為看重，常督令州郡修繕城池，城外挖有三丈寬的護城河，規模直比州府，小小的沛縣城可謂固若金湯。
田豫和於禁、朱靈率領著步卒三麵攻城，接連數日不能告破，小沛城在翻滾的狼煙和血雨腥風中巍然屹立，使城下的朱鉉等人望之興歎。情急之下，朱鉉又派牽招、管亥領著鯤鵬騎以弓弩相助，每次眼看就能攻入小沛城內，曹豹軍卻又拚死抵住，田豫軍再不能前進半步。如此這樣又攻了數日，田豫軍漸漸沒有了起先的銳氣，曹豹軍的士氣倒是不斷高漲。
田豫正要組織人挖地道，前來查看情況的劉曄將他攔住，“我軍要迅速拿下小沛，而後直抵彭城。挖掘地道費時費力，若被對方察覺很容易失敗，還是另覓良策。”
“那幹脆棄了此處不攻，直接揮師南下就是！”田豫也不知是說的氣話，還是另有所思。
田豫此言極有道理，小沛不過徐州北麵的一座孤城，城內的曹豹軍又無戰力，何必非要攻破小沛？這個疑問不止田豫，牽招、於禁等人也甚是納悶。
其實出征之前，曹操早已對朱鉉交代明白，小沛城必須掌握在曹軍手中。唯有奪取小沛，兗州的糧草才能源源不斷從泗水運往彭城，若是從陸路押運，不但費時更易被敵軍偷襲，這次不同以往，曹操可是挺進對方縱深作戰。看來曹操雖是變得性情暴虐，打起仗來，腦子還算清醒。隻可惜，他是一時清醒，一時糊塗，此乃後話。