城內百姓同樣遭了殃，袁紹憎恨渤海世族豪傑支持公孫範，縱兵入城燒殺淫掠，昔日繁華的渤海郡城變成了一座死亡之城，數萬無辜百姓被殺，財物被搶掠一空，大火整整燒了十數日，才在一場暴雨的傾注下熄滅，血跡也被洗刷一淨，但袁紹軍犯下的罪惡被世人銘記，袁紹手下的仁人義士們記住了，朱鉉等人更是看在眼裏，牢記在心裏。
“主公，袁紹殘忍如豺狼，何不反了他？”潘鳳義憤填膺的問道，周圍諸將如牽招、趙融等人同樣怒不可遏，躍躍欲試要率軍與袁紹一戰。
朱鉉又何嚐不是如此？眼睜睜的看著無辜百姓在自己眼前被殺，這還是第一次。朱鉉的心，痛苦並燃燒著，恨不得生吞活剝了袁紹。但是他很清醒，此時決不能與袁紹翻臉，自己率孤軍深入中原，比不得在會稽之時，身後的整個冀州都是袁紹勢力範圍，兗州的曹操也不好說會偏倚誰？隻恐他唯利是圖，幫袁紹對付朱鉉也未可知。
“主公、諸位，此時萬不能意氣用事，難道沒看到沮授、田豐的下場嗎？”劉曄很激動，但也很冷靜，在一片狂熱的喊殺聲中，劉燁的冷靜總能及時出現。
沮授因袁紹命人屠城，以死相諫幾乎泣血而亡，袁紹下不但不悔悟，反而在郭圖的挑撥下將沮授下獄。田豐為救沮授，直指袁紹為桀紂。袁紹暴怒之下，險些當場殺了田豐，幸賴田豐素來有長者之名，河北諸將又多敬佩田豐，才在逢紀、顏良、張頜等人的同請下暫免一死，押回鄴城關押。
“袁紹眾叛親離，離覆滅就不遠了，再讓他蹦躂幾天。”朱鉉做出了決定，顯然不容置疑。
除了劉曄，其他人都失望的回去了。朱鉉又與劉曄秘密計議，還是先鏟除公孫瓚，扶保原幽州刺史劉虞之子劉和執掌幽州，穩定大漢東北邊疆。至於袁紹，暫且不去管他。
袁紹取得界橋大捷後，變得越來越飛揚跋扈，行跡幾同小人，朱鉉也懶得搭理他，袁紹也不再重用朱鉉，依從郭圖的主意，兵發五萬由崔巨率領，攻打幽州重鎮故安。
公孫瓚退回薊縣後，留下田豫鎮守故安，僅有五千士卒。但崔巨無能，竟十倍於敵不能破城，田豫又精通兵法善於臨陣指揮，將崔巨逼至巨馬水岸邊。
此時，公孫瓚重又集結三萬人馬殺來，與田豫合兵一處，斬了崔巨大破袁紹軍，八千袁紹士卒授首，五萬人馬大敗而歸。
袁紹震怒之餘，終於稍微清醒過來，現在就以北方之王自詡，還早了點。遂命人放了沮授，親自為他披上衣襟，又懺悔一番，好言哄弄沮授再死心塌地為自己效力。
沮授倒是好哄，一番言語過後，就此原諒袁紹，並建議袁紹起用朱鉉、潘鳳，令他二人為先鋒，而以逢紀為帥，再起五萬兵馬殺向故安。
袁紹早有意以次子袁熙為幽州刺史，便讓袁熙另率一萬人督運糧草，掙些功勞也好服眾。
朱鉉這邊，早已派劉曄帶著朱賁去往幽州北地尋找劉和、閻柔，相約消滅公孫瓚後，願全力助那劉和掌管幽州。
閻柔、鮮於輔等人甚為高興，劉和卻一再推辭，不知是何意？最後，閻柔、鮮於輔對劉曄保證，隻要攻破公孫瓚，必然說服劉和。他們也明白，隻有推舉劉和做幽州刺史，鮮卑、烏丸各部才不會襲擾邊境，劉虞在當地的威望之高可見一斑。
朱鉉不明白，劉虞文不出眾，更非尚武之人，憑什麼能讓外族欽服？劉曄一語道破天機：“誠信仁義‘，便是橫掃天下的百萬大軍，何需’文安邦，武定國？”
公元192年十月，炎炎夏日將過，金色秋實已至，蕭瑟秋風中，裹夾著夏日的濃烈和金秋的涼意，朱鉉率領鯤鵬騎、驃騎營和潘鳳的先登軍士再次出征，希望這是在中原的最後一戰，將士們思鄉日濃。