原來孫堅奉袁術之命攻打荊州劉表，連戰連捷。先是打敗劉表大將黃祖，後又擊敗親自前來的劉表，帶兵直接進逼劉表治所襄陽。
眼看就要攻入襄陽，那黃祖派遣手下大將甘寧出城偷襲。孫堅率軍追趕甘寧，被黃祖早已埋伏好的弓弩手所殺。
“甘寧？”朱鉉未曾聽聞過此人。
劉曄倒是略有耳聞，向朱鉉介紹道：“甘寧出身水匪，綽號”錦帆賊“有萬夫不當之勇，在蒙衝艦隻上作戰如履平地。”
朱鉉點著頭聽完，才說道：“想起當年，我與孫堅並肩作戰於滎陽，共破徐榮。後又轉戰宜陽，在陽人城下裏外夾擊大敗胡軫、呂布，斬了西涼猛將華雄。抵達洛陽之夜，義父朱雋來迎接我們，當時酒宴之上各吐心扉，隻要天下承平鏟除奸佞。往事曆曆在目，卻已物是人非陰陽兩隔，怎麼能不心生悲切之情。”
劉曄見朱鉉說得情真意切，竟也不自覺的滴下淚來，複又哀歎一聲，勸道：“堅乃當世偉丈夫，真英雄。可惜遇主不明，成了被人操縱利用之輩，死後仍不得留名，可惜了！”
“劉先生，現在不宜這麼說孫堅。正所謂蓋棺定論，在我心目中，他是亂世中的英雄，比袁紹、公孫瓚強，甚至比那曹操也要強！”
劉曄見朱鉉對孫堅的評價如此之高，心下駭然。但此時強辯無益，遂話鋒一轉，試探著問道：“主公，兗州之事該怎麼辦？陳宮還等著我們答複呢！”
朱鉉愣了一會，方問劉曄道：“先生以為我們該去幫曹操嗎？說實話，我已經感覺厭倦了，想回會稽去。那裏，還有許多大事等著我們去做呢！界橋之戰一結束，我幫袁紹打敗公孫瓚後，立即回南邊去。”
“這個……主公還是慎重為好！雖然我們完全沒有必要出兵相助曹操，但為了我們自己，還是應該去一趟兗州的。”
劉曄此言當然大出朱鉉意料之外，打起精神來問道：“先生想說什麼？不妨都講出來。”
“主公！公孫瓚、袁紹界橋一戰，將決定整個中原的局勢。”
劉曄所言有理，朱鉉也早考慮過這些問題，但不如劉曄看得這麼透徹。
劉曄繼續說道：“無論誰勝誰負，勝者必是北地之王，繼而席卷中原，問鼎九州。”
朱鉉恍然醒悟，“劉先生的意思是說，我們在南方的勢力還未做大，此時隻有靠他人來抵擋公孫瓚或者袁紹。縱觀天下，唯有曹操有此能力？”
若論遠見卓識，縱觀天下大勢，朱鉉的能力比起陳平、劉曄來差了可不止一點。劉曄沒有正麵回答朱鉉，隻是堅定的點了點頭，算是默認了。
朱鉉旋即明白了，可不是嘛！兗州緊鄰冀州南側，乃是阻擋北方軍隊南下的第一道屏障。
兗州東有青州，西麵是汝南郡，東南方就是徐州，百戰之地，也隻有曹操這樣的人能在夾縫中生存下來。
縱觀關東各路諸侯，如袁術、陶謙、張揚、劉表等人，或安心偏處一隅，或誌大才疏，根本不配在亂世之中稱霸。唯有袁紹、公孫瓚和曹操等人，既有野心又有這個能力。
界橋決戰，公孫瓚、袁紹二者必去其一，而中原之地能與他們抗衡的隻有曹操。
“看來這次我們必須要幫曹操嘍？”
“嗬嗬，主公，這似乎已經毫無疑問了。”劉曄此言，使朱鉉終於下定決心。可還是有些疑慮，因與劉曄相處日久，便毫不隱晦的說了出來。
“先生，是這樣的。我乃黃巾出身，幫曹操打青徐黃巾，有些不忍心。”
“這個嘛，主公倒不必擔心，曹操自己有能力解決。他請我們相助，必是去陳留阻擋袁術。”
“先生還真是能掐會算。為何不是讓我們去對付陶謙，而是攻打從汝南來的袁術，可否見告？”朱鉉對劉曄如此篤定此事微覺驚訝。
劉曄見朱鉉有些不相信，也不說明理由，隻道一聲：“請陳宮前來，一問便知。”
果然陳宮來後，聽聞朱鉉同意出兵相助，立時喜不自禁，脫口而出：“我來時，曹公命我轉告將軍，直接奔赴陳留抵擋袁術。兗州之事，曹操自能料理。”
朱鉉聽聞，驚訝地看著劉曄，還真被他說中了。
送走陳宮之後，朱鉉便亟不可待的催問劉燁道：“我說劉先生，你到底是如何猜到的？”
劉曄也是自鳴得意，不疾不徐的言道：“主公，曹操身邊的荀彧、程昱和郭嘉絕非泛泛之輩。他們怎會讓您染指兗州？必是打發到兗州外圍作戰。現今陶謙、袁術齊來，我卻料定曹操必然先打袁術，再攻陶謙，一戰奪取徐州也未可知。”
“為何？”朱鉉問的言簡意賅，卻是非常迫切。
劉曄悠然一笑，一語道破天機，“袁術如狼，聞到血腥便會急不可耐；陶謙狡猾，不見兔子不撒鷹。”