就在曹操奪取東郡之時，公孫瓚開始在界橋發動進攻，命大將嚴綱率領三萬幽州鐵騎進至界橋，其中還有三千精銳的白馬義從。
公孫瓚在幽州征討烏丸、鮮卑各部，在戰爭中逐步訓練了一支自己的禁衛騎從，人數不多但作戰勇猛無畏。公孫瓚對白馬情有獨鍾，常常帶領幾十騎衝殺在廣袤的塞外草原之上。因為騎的都是白馬，且與公孫瓚形影不離，所以鮮卑、烏丸各部族皆稱其為白馬義從。至界橋決戰開始時，白馬義從已有數千騎，騎士皆精於騎射，馬匹、武器皆精良，成為威震遼東的一支鐵血輕騎部隊。
令草原各部都望風披靡的白馬義從，一旦進入界橋戰場，立刻給了袁紹一個下馬威，連袁紹最精銳的大戟士都敗下陣來。
袁紹在對麵看到，大呼：“若麴義先登在，必將此數千輕騎射殺殆盡。”
麴義是奉了袁紹之命，隨審配前往兗州抵擋公孫瓚部將單經。此事的來龍去脈，還要從黑山軍攻占鄴城說起。
審配逃出鄴城，前往鄴城東南百裏之外的斥丘召集兵馬。未料到短短五日時間，鄴城便告失守。審配隻得一麵整軍打算重奪鄴城，一麵派人秘密潛入鄴城打探沮授和袁紹家眷的消息。
留守鄴城的沮授在城破之日，率領剩餘的軍士拚死保護袁紹家屬，被最先進城的於毒部將陶升包圍。
陶升見袁紹軍死戰不退，都聽命於一文弱儒生的指揮，心中感覺納悶。找來投降的袁紹兵卒一問，被包圍的竟然是沮授，陶升馬上撤去部眾，獨身去見沮授。
“先生高義，我十分佩服。聽說袁紹對您甚為冷落，為何還要拚死保護他的家眷？”看來黑山軍的消息也很靈通。
沮授慷慨言道：“袁公對我有知遇之恩，以前言聽計從信任有加，雖然後來受了小人挑唆，逐漸疏遠於我，但他仍然是我的主公。難道僅僅因為主公不親近我，就做反複無常的小人？”
陶升本就欽佩沮授，自己也早已不想再做流寇，今日見圍了袁紹的家眷，又有沮授在此，便想利用這個機會投靠袁紹。
“我願意保護先生和袁公家眷離開此地，隻請先生為我美言幾句，請袁公收留我手下的幾千弟兄和他們的親屬。”
沮授幾乎不敢相信自己的耳朵，這難道是真的？謹慎的審視著陶升，確實一臉真誠之色，但還是沒有把握。
陶升見沮授不相信，竟然說：“先生可命人綁了我，等見到袁公再釋放。”
沮授聽聞大受感動，想不到黑山軍中也有“義士”。連連擺手搖頭，“怎可如此對待義士，我信及你就是，快快保護我等離開。”沮授此人精於謀略，卻為人太過耿直，常於細微處思慮不足。這陶升身份不明，如何就斷定他乃是黑山軍首領，綁了他冒然帶著袁紹家眷出去，一旦黑山軍又殺上來，真不知沮授該如何向袁紹交代。
所幸陶升是真投誠，帶領手下部屬護著沮授和袁紹家眷混出城去。因於毒等人未察覺陶升已叛變，手下之人都在忙於搶掠，竟然將鄴城中最值錢的袁紹家眷放跑了。
逃離鄴城後，沮授、陶升派人多方打探，知道了審配正在斥丘，馬上趕了過去。
沮授見黑山軍勢大，還有匈奴騎兵相助，隻能向袁紹求援，將袁紹的家眷留在斥丘，自己帶了陶升奔往界橋袁紹大營。
袁紹見到沮授時，發現他整個人已經憔悴不堪，不禁暗生憐憫之心。當聽說沮授保護自己的家眷已經逃離鄴城後，袁紹感激的難以言表，心內湧出愧疚與羞憤，以前的那些嫉恨立時化為烏有。
“先生快快請坐，請受紹一拜！”袁紹又以先生稱呼沮授，這讓沮授激動不已，哪裏還敢讓袁紹真拜自己，趕忙扶住袁紹。