由於會稽郡取消了人頭稅，官府又不許士族大戶兼並土地、豢養土兵、隸農，自由農、小手工業者、商販的生計登時轉好。加之會稽當地吏治澄清、士族、豪強勢力大大削弱且數年來一直在興修水利、剿滅山匪水賊、招撫長久為患的於越族各部，頗有一番東漢初年的中興之象，士子們更是盛讚有西漢時文景之治的氣象。
正值此時，北方諸郡大亂，各地豪傑紛紛借著討伐董卓的名義，大肆抓捕壯丁、征收重稅，北方中原之民大批南逃，會稽更是首選之地。
而由董卓把持的朝廷傳出詔令，“何太後逼殺靈帝之母董太後，廢除少帝劉辨的皇位，改封為弘農王。”
其後，又威逼袁隗等人，立陳留王劉協皇帝，史稱漢獻帝。
董卓為拉攏朱雋，上表奏請朱雋為太仆，做自己的副手，又加封朱鉉為鎮南將軍。
按照東漢軍製，四鎮將軍僅次於前後左右將軍、衛將軍、驃騎將軍、車騎將軍、大將軍。但朱鉉知道，這時候的四鎮、四征將軍隻是徒有其名，比不得前後左右將軍和驃騎、車騎、大將軍乃是中央實權將軍。
況且，這董卓甚是狡猾，隻令朱鉉做個雜牌的鎮南將軍，卻又不使持節，並無對地方官員的生殺大權。
不過有總比沒有強，先名正言順的向朝廷請求封賞這次征討於越的有功之臣，將屬下佐官、將領之功報告給朝廷，要求加封官爵。
擅自廢立少帝之後，董卓將少帝之母何太後遷出宮去，其後又用毒藥害死。董卓掘開何苗的棺木，取出屍體，肢解後砍為數段，扔於道旁。最後，連何苗的母親舞陽君也沒放過，殺死她後，把屍體扔在禦樹籬牆的枳苑中。何氏一族的勢力徹底瓦解。
董卓倒行逆施，擅自廢立天子，又殺死少帝親母，殘暴程度令人發指，天下諸侯無不側目。終於，驍騎校尉曹操，在陳留組建五千人部隊，首舉義旗，號召天下人共討董卓。
一時間，後將軍袁術、冀州牧韓馥、豫州刺史孔伷、兗州刺史劉岱、河內太守王匡、勃海太守袁紹、陳留太守張邈、東郡太守橋瑁、山陽太守袁遺、濟北相鮑信，廣陵太守張超，長沙太守孫堅等紛紛響應，各自出兵數萬，加上帶領私兵起義的曹操，組成聯盟。推舉袁紹為盟主，曹操也自封為奮武將軍。
我們先交代一下袁紹和曹操離開洛陽之後的事情。
這二位都是倉皇逃離京城的，如何這麼快搖身一變，成了天下群雄的一份子了？而且袁紹還當上了盟主。
先表說袁紹。董卓率領軍隊抵達洛陽，袁紹見董卓兵強馬壯，心裏害怕。
董卓驕橫、傲慢，見袁紹畏懼，便對袁紹言道：“天下之主，應該選擇賢明的人。劉協似乎還可以，我想立他為帝。如果還不行，劉氏的後裔也就沒有留下的必要了。”
袁紹一聽非常生氣，但懾於董卓威勢，隻默不作聲地橫握佩刀，向董卓拱了拱手，揚長而去。其後，不敢久留洛陽，逃亡冀州去投奔韓馥。
袁紹帶走了數千精銳的部下，董卓因袁紹手中還有兵，且袁氏門生故吏滿天下，迫於無奈下令封袁紹為渤海太守、賜爵位為邟鄉侯。
董卓在洛陽一意孤行。天下人早就想一起來討伐董卓，但都在等待他人首義。
袁紹是最有號召力的人，這不僅因為他的家世地位，還因為他有誅滅宦官之功和不與董卓合作的行動。
本來，冀州牧韓馥不想與董卓作對，害怕袁紹起兵，故派遣幾個部郡從事駐勃海郡監視，限製袁紹的行動。
這時，東郡太守橋瑁冒充三公寫信給各州郡，曆數董卓罪狀，稱“受董卓逼迫，無以自救，亟盼義兵，拯救國家危難”雲雲。
韓馥接到信件，召集部屬商議，當助袁氏呢，還是助董氏呢？
治中從事劉子惠正色說：“興兵是為國家，如何說什麼袁氏、董氏！”
韓馥語塞，臉有愧色。不過從韓馥的話中，也可知袁紹在當時人們心目中的份量。迫於形勢，韓馥不敢再阻攔袁紹，他寫信給袁紹，表示支持他起兵討董。