（一）第一階段（新中國成立到60年代末）
就這個時期所創作的電影進行分析，每一個時期所創作的電影針對的觀眾都是不同的，因此可以看出每個時期所創作的電影都有那個時期的民族特色。這些創作的靈感也主要來自於當時人們的生活背景，因此這些電影帶有一定時期的民族元素。1949年可謂是中國發展史上一個重大的轉折點，中華人民共和國在這一年成立，中國人民可以自己當家做主了，人們的生活充滿了光明。電影作為一個很好的傳播媒介，人們開始通過利用它來確立國家的意識形態，鞏固新中國的政權；而電影創作者自然不會放過這麼有利的條件，他們開始表達出自己對新中國成立的看法和自己內心的情感。新中國成立到60年代末中國內地電影的民族元素的運用主要表現在當時新中國成立的文化背景下人們的生活方式和思想意識的改變。在這樣一個社會背景下，無論是集體與個體，還是個體與個體之間的民族意識，都有所加強。經過抗日戰爭和解放戰爭，人們的民族自豪感也大大提高，所以，在當時的電影創作中這種民族元素（即中華民族精神）的呈現也是相當多的。如電影《紅色娘子軍》和《平原遊擊隊》等，這些電影都能表現出當時人們的民族意識和人們獲得自由後的積極樂觀的心態。當然最主要的還是電影創作者能夠把當時的社會政治融入電影當中。在當時的背景下，人們積極向上和自強不息的偉大民族精神是電影創作者們的主要創作源泉。
不僅僅隻有這些，一些電影創作者針對多民族國家特點，開始試著把多種民族的風俗習慣和民族文化巧妙地結合在一起，並在其中加入了自己的創作情感和創作激情，建立了帶有本民族文化元素的電影藝術風格。例如《阿詩瑪》和《五朵金花》就是兩部比較成功的作品。它們向觀眾展示了當時少數民族特有的民族文化和風土人情，憑借樸素的民族風格得到了觀眾的喜愛。
（二）第二階段（70年代末到80年代末）
十年的文化大革命後中國的民族文化迎來了陽光，與此同時中國的電影事業也開始慢慢恢複。緊接著改革開放打開了中國的國門，人們也開始慢慢地接觸到外麵的世界並開始了解別的國家的民族文化，尤其是電影創作者，在看到別的國家的文化時開始感覺到自己的文化創作有非常大的進步空間。改革開放，讓中國電影的觀眾變多了變廣了，如果電影的創作者不改變之前那種注重政治色彩的創作方式，就不能讓中國內地電影獲得到更好的發展。因此，新時期中國內地電影的民族元素在電影中的呈現開始發生改變，但是電影的創作者並沒有完全把它改變，他們能很好地把握住什麼是應該變的，什麼是不變的。他們非常明智地保留住了我們民族本土性的和帶有我們民族特色的風土人情的民族元素。從之後的電影創作和觀眾的擁護度上來看，他們的決定是非常對的。如以謝晉為主要導演的《芙蓉鎮》和《牧馬人》等這類電影就是一個很好的例子，它們都能很好地在電影中加入我們的民族元素——地域風情，以及當時人們的性格特點。在他導演的電影裏，他從一個普通人的角度來著重描寫中華民族傳統的倫理觀點和美學意識。
《黃土地》把民族元素在中國內地電影中的呈現又提升了一個高度，它是由著名導演陳凱歌導演的。《黃土地》主要描寫了一些勢力對人們進行的壓迫，由此加強了人們對生存的向往和人們認識到生命的脆弱。之後，陳凱歌在《孩子王》《邊走邊唱》等電影中對本民族元素進行了進一步的認真的思索。著名的攝影師張藝謀對中國的民族元素和中國內地電影等方麵做過認真的分析。他比較注重對貧窮的地方和過去的東西的拍攝。他導演的《紅高粱》就是一個很好的例子，他通過對北方人民的生活方式、勞動方式以及一些民謠等具有民族性的元素的描寫，來反映當時人們的一種生活狀態。這部電影獲得了柏林電影節的金熊獎，這也說明了中國電影開始被世界所關注。田壯壯的《獵場紮撒》不但描繪出了內蒙古人民率真的性格，還描繪出了內蒙古草原人們的風俗習慣等民族元素，讚美了內蒙古人民的性格特點，進一步說明了這個時期中國內地電影中融入的民族元素是非常成功的。