許多癌症的發生與環境因素關係密切，而飲食是人們與外環境接觸最密切的方麵，因此食物和癌症之間的關係非常密切。大量的實驗調查和動物試驗表明，許多消化道癌症的發生與飲食有密切的關係，長期不良的飲食習慣，是人類致癌的最直接因素。如：
食管癌與長期患缺鐵性貧血有關；
甲狀腺癌症與食物中缺碘有關；
上消化道癌及胰腺癌與黃素核缺乏有關；
胃癌、食道癌和宮頸癌與維生素A缺乏有關；
食管癌和胃癌與維生素C缺乏有關；
肝癌與維生素B6缺乏有關。
飲酒過度不僅容易導致肝硬化，也能引起肝癌、胃癌、結腸癌、直腸癌等等；如果酗酒又加上吸煙，還能增加口腔癌、喉癌、食道癌及肺癌的發病率。
所以，如能合理調整膳食結構，平衡營養，對防癌抗癌將有積極的意義。
由以上可見，不正確不科學的飲食極大地威脅著我們的健康。因此，合理科學的飲食習慣是維護健康的重要因素之一。但人的生活條件又各不相同，飲食習慣也各有差別。如因貧富而饑飽不一，因性情而偏嗜不同，因而逐漸形成相應的體質差異。
饑飽不一，是指攝入飲食的量有多有少。家庭富裕的，飯足菜豐，可以盡情地食用；不富裕的家庭，則僅僅勉強維持溫飽；貧寒的家庭，僅僅食用一些粗糧、雜糧，甚至常常沒有飯可吃。一般說來，飲食充足而且好的人，他的營養良好從而體形豐腴，體質較好；而飲食不足的人，營養較差，大多數體形瘦小，體質偏弱。但是飽食無度，吃的都是所謂好東西的人，身體多數肥胖，體質也不一定很好，而且容易患上一些“富貴病”；窮人雖然吃的都是粗茶淡飯，但是粗糧卻含有很多人體必需的營養物質，再加上必須為生活勞動，所以他們的體質往往還比較好。故《讀醫隨筆》說：“富貴之人，安居厚奉。髒腑經絡莫不痰涎膠固，氣機凝滯不能流通，故邪氣據之而不得去者，非正氣之不足，乃正氣之不運也。……貧賤之人，黎藿不充，敗絮不暖，四時力作，汗液常泄，榮虛衛散，經脈枯槁……故其邪氣之不去者，非正氣之不運，實正氣之不足也。”而《醫宗必讀》則又說：“富貴者膏粱自奉，貧賤者黎藿苟充……膏粱自奉者髒腑恒嬌，黎藿苟充者髒腑恒固。”這就是說，飲食量的多少，應根據身體的需要而攝取，適度而止。
飲食偏嗜，是指攝入飲食的品種不全，或者喜吃的就多吃，不喜吃的就少吃或不吃。無論富貴之家還是貧賤之人，都可能偏食。因為人的五髒六腑，各有所好；髒腑之氣血陰陽，需五味陰陽和合而生。若飲食長期有所偏，則可造成髒腑氣血陰陽的偏盛偏衰，而形成有偏傾趨向的體質，進一步可導致髒腑機能失調。《素問·生氣通天論》說：“味過於酸，肝氣以津，脾氣乃絕；味過於鹹，大骨氣勞，短肌，心氣抑；味過於甘，心氣喘滿，色黑，腎氣不衡；味過於苦，脾氣不濡，胃氣乃厚；味過於辛，筋脈沮弛，精神乃央。”這是指五味偏嗜而言。在日常飲用的食物中，有人偏愛甜的，有人偏愛辛辣的，有人偏愛鹹味重的。但是這樣偏食，都容易造成身體的一定缺失，形成一些疾病。《素問·奇病論》說：“肥者令人內熱，甘者令人中滿。”《素問·生氣通天論》說：“高梁之變，足生大丁。”就像貪戀醇酒佳釀的人，麵色雖然紅潤，但是濕熱在中，會造成對肝脾的傷害。
由上可見，飲食與人的健康有很大關係。無節製的飲食，容易患上一些疾病；而飲食合理的人，所需的營養一般都能得到滿足，從而保證身體健康。
因此注意飲食衛生，從小處來說是人們個體生命質量的有力保證，從大處來說是人民大眾的身體健康和防病治病的大事，對搞好社會經濟建設和精神文明建設都具有積極的意義。