曹操捧著書，已經淚眼蒙矓。
“哼！你小子也知道哭…”曹嵩冷笑一聲，“帶著這書，回去好好學，不到朝廷征召，絕不要到洛陽來找我。從此後你走你的陽關道，我過我的獨木橋，咱們還是腳踏兩隻船。你聽見沒有！這可是咱們曹家的大事。”
“孩兒我記下了。”曹操擦擦眼淚，他對父親腳踏兩隻船這種說法，還是覺得很別扭。
“還有，如今你在小一輩中年齡最長，記得要和兄弟們相處好。我也盼著你的兄弟們能夠幫持你、維護你，成全你的功名。畢竟是同宗兄弟嘛！”曹嵩這幾句話雖是對兒子說的，但這會兒眼睛卻看著夏侯惇。
夏侯惇會意：雖然沒直說，但他總算是承認了。
曹操也明白了，馬上補充道：“不但族裏的兄弟，對於元讓兄弟他們，兒子也還要多多倚仗。”
“很好，那我就放心了。”曹嵩意味深長地點點頭，“明天一早，你們就起程吧。”
曹操覺得自己跟冬天似乎有緣。兩年前往頓丘赴任就是冬天，現如今載著四叔的棺槨回家，又是在冬天。雖說這次比頓丘那一回的車馬腳力強得多，但是載著屍體，又帶著癡呆的二叔，這一路的行程實在是令人壓抑。
曹熾呆傻傻地坐在車裏，不知饑渴困睡，任憑曹操、夏侯惇、曹洪這幫人怎麼呼喚就是不理。後來大家也都放棄了，各自上馬，低頭想自己的心事。
哪知車馬離了河南之地以後，曹熾突然說話了！
“得脫虎狼之地，終於可以回家了。”
曹操正騎著馬在前麵引路，聽得清清楚楚，嚇得差點從馬上掉下去。他立刻下馬，跨在車沿上，掀開簾子一看：曹熾早就不呆坐著了，優哉遊哉翹著腿躺在車裏。
“二叔，您、您…”
“我什麼事都沒有！”曹熾的神色已經恢複，“我那是裝的！”
“您為什麼瘋？”
“為了回家，我不想再跟著你爹蹚渾水了。”
曹操恍然大悟：若是他不裝病，爹爹豈能輕易放他回鄉？不過他故意裝瘋賣傻，這樣的心計卻也叫人覺得可怕。
“我累了，真的累了。”曹熾打了個哈欠。
曹操冷笑道：“是啊，您為了騙我爹，一連幾天不吃不喝不睡，能不累嗎？”
“你小子也不要怪我，我是真累了。”曹熾聽出他話裏有責備之意，“我裝瘋賣傻又何止這幾天？自入宦途，二十年來如履薄冰，早就有意棄官還鄉，今日總算是得償所願了。”
曹操打小就對曹熾十分忌憚，可今天卻覺得他格外醜惡。索性進了車子，坐到他身邊，挖苦道：“您以為我爹是瞎子嗎？我這會兒才想明白，他旁敲側擊說了那麼多閑話，原來都是衝著你說的。他早就看出你裝瘋賣傻了！”
“那又如何，我不還是走了嘛。”曹熾憨皮賴臉滿不在乎。
曹操見他死豬不怕開水燙，越發感到厭惡，所有往事湧上心頭：七叔曹胤說過，當初就是這個人打著老曹騰的旗號到處招搖撞騙，是他向父親泄露卞氏之事，他數年來積累資財一毛不拔，論起對族人的情義遠不及父親和四叔曹鼎…想至此，曹操忽然喝問道：“您也真的放得開手？！”
“那是自然。”
“侄兒倒要問一聲，當年是誰最先打著我祖父的旗號鑽營為官的？又是誰第一個跑去向王甫獻媚的？”
這句話可正打在曹熾的軟肋上，他把臉轉開，看著窗外：“你從哪裏知道這些事的？”
“七叔早就告訴我了。”
“是啊，我是始作俑者，是罪魁禍首！可是我…我怎麼知道會走到今天這一步。”他臉上露出一絲羞愧，但轉瞬即逝，“罷官也好，大家幹幹淨淨。我曹元盛怕了，這輩子再也不離開譙縣了。我可不想再這麼下去，官複原職又如何，王甫能跟咱們翻臉，曹節也能。我要逃活命！實在不行就躲到深山老林裏，別人的死活我管不著！反正我現在是族中首富，有的是錢怎麼花不行？”
曹操簡直不敢相信自己的耳朵，萬沒想到二叔會說出如此無恥的話。人的本性原來可以這樣深藏醜惡！猛然間，這幾個月的鬱悶、積憤、悲苦都湧了上來，他喝罵道：“呸！你…你太叫侄兒失望了。當初我任洛陽尉，你囑咐我那些話都多好聽呀！可是你自己是怎麼做的？你以為一走了之就完了嗎？
你當年打著我祖父的旗號四處鑽營，敗壞了他老人家的名聲，你如何對得起我祖父？你搞得家族聲名狼藉，毀了七叔的前程，你對得起七叔嗎？四叔當時還年輕不曉事，你帶著他四處巴結鑽營，現如今他落得慘死，你就沒有責任嗎？對得起他嗎？我父親乃恩蔭出身，提攜你做到長水校尉，如今遇到事情，你卻棄他而去，對得起我爹嗎？你這樣灰頭土臉地回去，你還有什麼臉麵見七叔、見鄉親，有什麼臉麵見你兩個兒子！虧你一把年紀的人了，就不知道害臊嗎？”
“噗！”一股鮮血像箭打的一般從曹熾口中噴出！
曹操也嚇呆了：“二叔…二叔…”
“你罵得好！”說完這句話，曹熾的氣就緩不上來了，心有不甘地瞪著他，“可是…我…對得起…你小子！”
曹操腦子裏轟地一聲：是啊，誰都對不起，他對得起我。當初若不是他為我遮掩桓府命案，我豈能入仕為官？想至此他趕緊抱住曹熾：“二叔，侄兒說話過了，您…”
曹熾想推開他的手，但是已經使不上力氣，終於軟下來道：“不怪你，我這病…許多年了…”
“侄兒不知您真的有病。”曹操後悔不已，“侄兒錯了！”
“我要回家…回家…”曹熾一邊說，口中的鮮血一邊流，早把衣衫染紅了一大片，“仁兒…純兒…我不能死在這兒…快……”他呼喚著兒子的名字，已經老淚縱橫。
曹操抱著叔父，感覺曹熾的身子越來越沉，意識逐漸模糊，情知不好。他一掀車簾，從行進的馬車裏跳了出來，摔了個大跟頭。
“大爺，您怎麼了？”樓異嚇了一跳，趕忙停車。夏侯惇、曹洪也趕緊過來了。
曹操顧不得解釋，搶過自己的韁繩上了馬：“二叔不好了，恐怕…快走！快走！”
一行人用力加鞭，急匆匆往譙縣趕。馬不停蹄直趕了一天一夜總算是到了家…可惜，曹熾還是沒能完成他的夙願，這個精明一世的家夥昏昏沉沉死在了馬車裏。曹操、樓異抱他的屍體下車時，他身上還是溫熱的。就差一步，就能見到兩個兒子了…