確定了水明清還會回來的，筱夢的心情好了，但如果立刻就告訴若晴她的來曆，未免露了相，會被若晴笑話的。再說她的來曆實在也不好解釋，解釋了若晴也未必會信。換位思考，如果她是若晴，也不會相信這樣不可思議的荒唐事。所以還是先裝糊塗吧。以後有機會再慢慢解釋。
於是筱夢狡猾地轉移話題，“天都這麼晚了，你這是要去哪兒？”
“去平安集。”若晴想了想，還是沒跟筱夢說平安集可能是個凶多吉少的地方，水明清也似乎是為了躲開那裏才找托詞離開的。她若是進了平安集，就不一定能活著出來了。這種事告訴那女人也沒用，把提心吊膽的恐慌分給她，自己的負擔也不會少。
兩人有各自的心思，默默想著，若晴在太陽完全沉落前進了一個小鎮子。這鎮子很熱鬧，人氣蓬勃。從鎮子的市集上路過時，一個爽朗的聲音招呼道，“姑娘，已經是晚飯時候了，過來吃碗麵吧！”
若晴轉眼看去，那是個很小的麵攤，小得隻有一個人在張羅生意，老板兼夥計是個精神矍鑠的老者，麻利地忙碌著，笑著向她招呼。
攤邊的兩個食客這時正好吃完離開，若晴就過去坐下。老者立刻過來擦桌子，笑道，“姑娘吃素還是吃葷？素是清湯，葷是雞湯。”
若晴回答吃素，老者應了聲好，轉身就去一口熱氣蒸騰的大鍋前煮麵盛湯。不一會兒，一碗清湯素麵就放在了若晴麵前。
若晴拿了筷子，挑起幾根麵條嚐了嚐，讚道，“老丈，你的手藝不錯啊！”
老者的笑添了三分得意，應道，“那當然。不是老漢我自賣自誇，這方圓十裏，我煮的麵條是頭一份。”
若晴點頭，她的心思當然不在這碗麵條上，不過是找話和老板搭訕。又隨便吃了幾口，她左右看看，一時半會兒麵攤上不會有新的食客，天色漸晚，來往身邊的人也少了很多，就招呼道，“老丈，你先過來坐坐，我有話想問你。”
眼下就若晴一個主顧，老頭性格也隨和，立刻就在她對麵坐下，笑道，“姑娘要問什麼？”
“問路。”若晴停了筷子，“請問老丈，去平安集是走這條路吧？再往前走多久，能到平安集啊？”
老人家喜歡邊說話邊捋胡子。老頭正捋著他的銀須，聽了這話，手猛地一抖，力道用的重了，一縷雪白的胡子就扯了下來，他看也沒看扯下來的胡子，像是也沒覺得痛，一雙滄桑老眼緊盯若晴，一字字地反問，“你說什麼，你要去哪裏？”
若晴一怔，又重複了一遍要去平安集。
“平安集？平安集！”老頭的臉色越發難看，全身簌簌地抖，嘴唇也在抖，聲音也在抖，“姑娘，從前往平安集是走這條路。可是，早就沒有平安集了，或者說，應該沒有平安集了。真實情況至今也沒有人知道。因為……因為通往平安集的路早就消失了，現在，現在那裏變成了一片吃人的流沙！”
“吃人的流沙？”若晴也是一驚，埋頭思忖。薛筱夢急忙道，“你別信這老頭的瞎扯。流沙是在大沙漠深處才會有的地質現象，這一片人煙稠密，哪裏有沙漠。既然沒有沙漠，哪來的流沙？”
若晴雖然是第一次來人間，但從前聽過常來人間行走的幾位同僚講解人間的氣候地貌，風土人情。而且就曾有一人詳細講過沙漠中的見聞感受，就像那女人說的，流沙的確是在沙漠的深處才有。她沉吟道，“老丈，你確定是流沙嗎？我這一路走來，看到的盡是人煙稠密之處，怎麼會有流沙？”
若晴和薛筱夢都沒想到，一直笑眯眯，奉行和氣生財原則的老者竟一下子急了，激動地砰砰拍著桌子，若晴碗裏的湯都濺出來了人也不管，再沒有一點生意人的小心和精明，臉漲得通紅，低吼道，