懷清台。
這座極盡奢華的高台巍峨佇立在鹹陽以西，乃是始皇嬴政為懷念貞婦巴清所造。巴清以丹穴“禮抗萬乘，名顯天下”，所謂丹穴，即出朱砂水銀等物，彼時國人好求問長生不老，方士如雲，皆賴此提煉丹藥，或作染料胭脂。而始皇嬴政正是這巴清的最大客戶，巴清嚐為修築長城散盡家財，故在巴清去世後，皇帝為她修築此台以示表彰。
高台上因宮中早派人來清掃，四處並無積雪。雕欄玉砌雖時有護養，但因著十數年的風雨，磚瓦蒙塵，牆上已有了裂紋，支撐露台的圓柱亦剝落了紅漆，露出斑駁的痕跡，地麵縫隙間甚至長出碧綠的苔蘚。
偌大的台上，隻有一人憑欄，靜靜負手而立。
那男子年約四旬上下，峨冠博帶，身材魁梧，濃眉細目，氣度雍容，不怒而威。
忽台下階梯處傳來一陣匆匆的步履聲。
那男子似有所覺，緩緩轉過身來。
來人不敢上台，隻在階梯上單膝跪地，垂首恭敬道：“啟稟陛下，安丘先生已至。”
嬴政微一點頭道：“知道了，你下去罷。”
話雖如此說，來人卻不敢擅自起身離去，果然始皇略微沉吟，又道：“蒙卿，你吩咐把守在懷清台周圍的禁衛撤下罷。”
蒙毅聞言，不禁遲疑道：“陛下，此舉恐不妥。”
始皇自親政以來，乾綱獨斷，從未有人膽敢反駁一字，即便臣工勸諫，也無不隱晦委婉，生怕觸怒這掌握生殺大權的暴君，唯獨蒙毅，始皇對其極為愛寵信任，雖他並無其兄蒙恬那般顯赫的戰功，政績也不突出，卻能位至上卿，“出則參乘，入則禦前”，皆因“忠信”二字，一心隻為帝王計，故此時蒙毅雖質疑始皇的命令，但嬴政並不以為失禮。隻道：“安丘先生最厭兵戈肅殺之氣，寡人身負天命，誰敢奈我何？蒙卿自去安排罷。”
蒙毅隻得領命去了，他自然不敢真正將護衛撤走，隻吩咐眾將士隱身於暗處，更要加強警惕，以備萬一。而蒙毅本人卻按劍守在階梯口處，靜候安期生的到來。
早聽得斥候回報道安期生已至懷清台下，然一刻鍾過去，階梯處仍未得他身影，蒙毅麵色雖不動，心中卻生出一絲惑然。正在此時，忽覺麵上有一陣輕風拂過，耳邊似有人輕輕歎息一聲，蒙毅微微一怔，立時心生警兆，連忙追上幾步往階梯上看去，卻又並無人影，不覺猶疑，又問其他藏身於階梯附近的將士，皆未發現有何異常，便強自按下疑慮，更打起十二分的精神，不敢有絲毫懈怠。
嬴政兀自眺望那遠處，或是一片皚皚白雪，或是一片鴉鴉黛色，分不清究竟是何景致，大好錦繡山河，此時看來，竟如同東拚西湊而成的破布衣衫一般。心中正有幾分不喜，忽背後有人輕輕歎道：“守衛如此之鬆，陛下還能悠然觀景，竟已自負至此。”
嬴政聞言一驚，他確實自負武功，隻因這天下版圖皆由他一手打造，數十年帝王生涯，遭遇驚濤駭浪無數，然他卻穩如泰山巋然不動，天下人在他眼中不過螻蟻，自可翻手為雲覆手為雨，從未有過此等情況，竟需人出聲，方能察覺其行跡。嬴政畢竟是皇帝，一驚之後，卻又釋然，不動聲色道：“安丘先生之能，神鬼莫測，寡人豈敢以凡人之軀抵擋？”