那一餐禦膳吃得小冉筋疲力盡，她要小心翼翼地注意用膳的規矩，免得做錯了什麼，讓皇後抓住了小尾巴，雖然她不會現在就馬上給她一個下馬威，但一些小尷尬是在所難免的；除此之外，她還要小心翼翼地應付皇後的問話，每次都要斟酌幾遍才敢開口，那皇後問的雖然是瑣碎的小事，但問得多了，小冉也漸漸地發現皇後是在間接地刺探她父親的政治意向，是否還想與安立親王結成聯盟。
小冉無奈，索性扮作一頭什麼都不知道的豬，皇後問什麼她就答什麼，隻是偏開了白禦史的打算——反正她不過十二歲，半大的孩子能懂什麼政治？
問多了卻得不到自己想要的答案，皇後漸漸失了興趣，但臉上仍然掛著微笑，故作嗔怪道：“你這孩子什麼都好，就是沉默寡言了些，要是能多說些話，那就正好和慎行湊一塊兒了，這小子天生就是話多！”
小冉不好意思地笑笑，什麼都不說了，隻一味應是。
但太後聽了這話卻不怎麼高興，她斜了皇後一眼，道：“女孩子要那麼多話做什麼？安安靜靜的多好。慎行愛動，小冉喜靜，湊在一起正好相輔相成。唉，男孩子太過調皮也不是什麼好事。”她把金筷子一放，臉色黯了許多，“哀家飽了。”
太後都說飽了，他人當然不能再繼續吃了，隻好都放下筷子也說自己飽了。宮女們撤下禦膳，太後便毫不客氣地對皇後下了逐客令：“皇後，坤寧宮到慈寧宮的路不遠，但冰天雪地的也不好走，你身懷六甲，往後便好好在坤寧宮養身子，不必來慈寧宮跟哀家請安了，早日替哀家生下皇孫就是對哀家最大的孝義了。”
皇後臉一白，太後這話一下來，她在皇孫出生之前是不必常來慈寧宮了，這跟她被關禁閉有什麼區別？但她隻能含笑謝恩：“臣妾遵命。”
太後蜷在輪椅上，嬌小的身子仿佛隱在一層陰影中了，她看起來更加憔悴也更加疲倦了。她眼皮抬都不抬道：“時辰不早了，皇後該回宮了。喜蘭，吩咐下去，讓人把路上的宮燈多點幾盞，免得皇後看不清路，不小心給摔著了。”
太後身邊的一個年長的宮女站了出來，福了福身道：“是。”便退下吩咐去了。
太後揮揮手，讓皇後回去，皇後笑容很僵，但她仍依著禮數道了聲別，另祝福了下太後身體萬康才退了下去。在她退下之後，太後靠著椅背長長地歎了一口氣。
小冉見太後心情不佳，皇後又走了，自己和慎行也不宜久待，以免又招惹皇後新的嫉妒，便上前請辭道：“皇奶奶，這時辰不早了……”
“也想走了，是麼？”太後不待小冉說完，便打斷了小冉的話，小冉尷尬了一下，但仍硬著頭皮說是。太後歎了一聲道：“也對，來了一個掃興的人，自然也沒興趣再待下去了，走吧走吧。”
“謝皇奶奶。”小冉福了福身，見小慎行還想說些什麼，一把拉住了他，暗中瞪了他一眼，小慎行明白她的意思，隻好無奈地吵太後行禮道：“孫兒告退。”
太後點了點頭，道：“慎行你先出去，小冉過來，送哀家上床之後再走，哀家還有幾句話想和你說的。”
她要和我說什麼？小冉小小皺了下眉，但還是福了福身道：“小冉遵命。”
宮女將小慎行恭敬地請出了慈寧宮，小冉走上前推太後入寢宮，一路上宮女各居其位，垂著頭低眉順目的，仿佛是毫無感情的木偶娃娃。小冉不由得感到淒涼，這皇宮裏的人仿佛都不是人一般，難怪太後會覺得孤單寂寞……
入了寢宮，太後喚宮女取來了一塊令牌交給小冉道：“小冉呀，哀家挺喜歡你這脾性的，往後若有閑了，便入宮來陪陪哀家吧。”
小冉玩弄著小巧精致的金牌，估計這隻是能自由出入宮牆的令牌，而無其他作用。她問：“那是否要慎行一塊陪同呢？”
太後道：“男孩子還是用功讀書，將來報效國家的好，還是讓慎行多用功念書，不必常入宮了。再說了，男孩子那夠女孩子家貼心？讓慎行來陪哀家，還不如讓你來和哀家多說說些心裏話的好。”
皇寵來得太輕易，讓小冉有些忐忑：“宮中公主那麼多，皇奶奶為何不讓公主來做伴，反而要小冉來呢？”
“公主們年紀都比慎行小呢，都不懂事，能和哀家說些什麼？還是小冉乖巧些，對哀家的胃口。怎麼，小冉是覺得哀家這老人家太老太無趣，所以才不願入宮陪陪哀家？”
小冉道：“不、不是……”
“那就不要多說了，往後得閑便入宮來陪陪哀家吧。”