“極"是宇宙運動變化過程中的一個周期時限，與日、月、歲、章、、遂、首等相較而言，它是古人論時的最高層次；因而"極"可喻之為時相的盡頭。
“極”是多少年呢?是三萬一千九百二十年。也就是說，三萬一千九百二十年就叫做一極。"太極”的提出，就是在“極”的概念上演化來的。
一極一滿，“生數皆終，萬物複始”。則是說：在這個極點到來的時候，所有的“生命”都終結了，在所有的生命結構及生命所需的條件完結之後，又再開始“萬物複始”的新的循環。
天地宇宙便是在這樣一個交替變化中行進，而在每一個新的“極”開始的時候，從天文的角度，都需要重新紀元，重新紀曆。這叫做“天以更元，作紀曆”。
現代科學發展到今天，它對宇宙有些什麼認識呢？一個熱寂說，一個大爆炸，一個熵定律，總起來說，宇宙在大爆炸中誕生，誕生形成以後，就按照熵的定律不斷演變，直至達到熵的最大值，此時所有有用的能量消耗一空，世界進入死寂，宇宙不可避免地走向死亡。
這實際就是“生數皆終”的時候，就是極變到來的時候。
是不是這個死亡就這樣一直地持續下去，如果真是這樣，那史前文明這個概念怎麼來？我們這一個文明史怎麼產生？所以，這個死亡不會一直地持續下去，它還會變化，還會爆炸，還會有“萬物複始”的時候。
這個過程，古印度的哲學把它叫做“成、住、壞、空”，打個比方：一幢高樓蓋起，則是“成”；樓裏各個房間裝修好，住進人則是“住”；幾十年後，蓋樓的建材、水管、電線老化，則是“壞”；所有人都搬出這棟樓等待拆遷，則是“空”。
現在假設宇宙中的星係甚至宇宙自己就是這麼一幢大樓，它就是在這樣一個個“成、住、壞、空”中演化形成。
宇宙形“成”以後，會有很長一個“住”世的過程，而這個“住”的過程，如果按照熵定律，就是一個熵值不斷增大的過程。增大到一定的程度就會產生“壞”滅，然後不可避免地進入“空”亡。
這個變化過程就叫做一劫，劫後又要複生，又有新劫產生，又有新的“成、住、壞、空。”
在古印度佛教中的藏經中闡述：劫有小劫、中劫、大劫之分。
每一小劫為1679.8萬年；二十個小劫為一中劫，為3.3596億年；80個中劫為一大劫，曆“成、住、壞、空”四個階段，共268.768億年。
這個理論比《周髀算經》中提到的“一極”更為宏大，由此可見這種周期論不光中國有記載，而是中外，無論亞洲和美洲，都有這種周期論。隻不過《周髀算經》和司馬遷的天體運行論較之佛教經典更具體而微而已。
《周髀算經》和司馬遷的天體運行論不僅有周期，而且大周期中還套著小周期，小周期中套著更小的周期，環環相扣，循環不已。