以平陽為中心的地區，是華夏文明的發祥地，也長期是文明中心，但在民國曾成為中國匪患為禍最烈的地方之一。
三代以上，未聞洛陽有盜匪之說，豫西的山林，多是高人們隱居學道的地方，很多地方都有某人在此得道的傳說。秦漢之後盜賊日繁，但豫西之匪，依然並未泛濫，也不知名。靖康之變，宋室南遷，洛陽日趨沒落，民風也日見澆漓，每逢亂世，則豫西之民必踴躍相從。明末李自成18騎出商洛，及走入豫西，未及數月，聚眾百萬，乃下洛陽、圍開封、回鋒西安、直搗京城。
清末民初，豫西再度成為全國匪患最烈的地方。民國時期豫西土匪以其人數多、規模大而名聞全國。農業人口過剩為豫西土匪提供了充足的來源；地主剝削是豫西土匪產生的基本原因；吏治腐敗加劇了豫西土匪的產生；軍閥混戰刺激了豫西土匪的壯大。
河陽附近就是豫西土匪的老窩，當時已經到了民匪莫辨，亦民亦匪。豫西土匪，不僅嘯聚山林，綁票劫掠，攻打集寨，也不隻是幾度攻克縣城，洗劫之後揚長而去，甚至曾經成千數萬，橫行千裏，跨省劫掠。
民國時的土匪，多與楊山十兄弟有關。混得名氣最大的當屬挖了清東陵的孫殿英。
楊山十兄弟其實不隻十人，而是十四人，其中有張治公、柴雲升、憨玉琨等人，看看這三人的名字，就知道楊山十兄弟在豫西的地位。老大就是王天縱。
中原大俠王天縱是個傳奇人物，八歲入私塾，好讀書，不求甚解。至十二歲師為之講演八股，則翻然大悟曰：“中國人之聰明才智盡錮於此矣！”於是乎棄詩書而習拳棒。年輕時河陽有位孟老先生，官至SD遊擊，其子綽號孟老七，回鄉結交習武同好，王天縱就成了他的朋友。
這孟老七家有槍彈，王天縱勤於練習，不久習得一手好槍法，百步穿楊，彈不虛發，人稱神炮。王天縱還遊學RB認識張坊等同盟會。
孟老七結交鄉間豪傑，得罪官府，，孟七因為瑣事被官府捉拿，王天縱帶一幫人去救，王天縱槍法精妙，幹掉多員清兵，掩護著孟七逃走。自己也無法容身，就帶了百餘人上了楊山起杆。
豫西趟將有個不成文的規定，就是兔子不吃窩邊草，其實這隻是個說法而已，很多杆都禍害鄉裏。但王天縱能嚴格執行這一條，他的部下不綁票，不搶劫，專劫掠官府。由此得到附近百姓擁戴，勢力慢慢坐大，名聲傳遍豫西，四方架杆們紛紛來投，豫西杆首齊聚河陽楊山，結成楊山十兄弟的故事。
天縱雖在山寨，但很注意外邊形勢，訂有SH申報，寄到洛陽轉至山中。
他和軍師馬文德商量，冒充候補道去SH遊曆，開闊眼界。朋友秀才冉新甫陪王去滬。乘夜下山，晝息夜行，由漯河車站乘京漢車赴漢口，轉乘長江輪船至滬，住租界高等旅社中。
在十裏洋場中，一住兩月，由於天縱長得氣宇軒昂，用錢大方，認識了不少朋友，其中住同一旅社的候補道張某，羨慕王天縱的富有與豪放，就將自己的女兒洋學堂學生許給天縱，王天縱趁熱打鐵，在旅社中同她結婚。
等新夫人到了山裏，感覺不妙，才知道自己從“官太太”變成了山大王的壓寨夫人。
1911年武昌起義後，王天縱在豫西響應，被舉為“丁部大將軍”，在攻打洛陽的計劃失敗後，回軍SX參加於右任和張鈁的東征軍。張鈁二打陝州不下退居潼關，王天縱率部出商洛直取南陽，南陽鎮台謝寶勝聽說鄂軍來攻南陽，他還老大看不起鄂軍，想頂一陣，結果一聽老對手王天縱入了荊紫關，最後一點守城的信心也沒了，絕望之下自殺。
辛亥革命後，中原大俠王天縱，因功做了北洋的中將，官拜京師軍警督察處副處長。後來張勳複辟，王天縱率部攻打張勳公館，打的張勳倉皇逃入荷蘭公館。
事後有人問，王天縱說，我當十多年山大王就是打滿清，參加辛亥革命也是為這個，可這張大辮子偏要給滿清做奴才，扶保皇帝羔子重新宰割我們漢人，不打他還打誰！
這位大俠後來跟著國父組織靖國豫軍，準備出秦嶺援陝，討伐袁世凱。可惜積勞成疾，於1920年春病死夔州（今SC省夔縣）。