初入仕途的歐陽修，自然是不懂得官場的種種潛規則，如同現在的憤青，路見不平，便要仗義執言，至於言辭激厲，也是在所難免。剛才我提到了一個“潛規則”理念，需要作簡單的詮釋，所謂潛規則固然是不合乎法規製度的一種行為，但生活中合作的雙方都知道這是規矩，也是雙方認可的行為準則，是合作的雙方彼此心照不宣的期待。如果有一方違背這一潛規則，意味著互動的某一方要擅自漲價或壓價，這說明雙方的造福或加害能力發生了顯著變化。
由於權貴們的再三催促，歐陽修來不及收拾妥當，就匆匆上船離京。倉卒之間，他落入水中，險些淹死在卞河的激流中。此時的歐陽修，心情極度沮喪。也就在這時，他的母親鄭氏，這位飽嚐生活苦難的女子，堅決支持了兒子的行動，麵對窘境給兒子以最大的安慰，並不顧年老體弱的多病之軀，提出跟隨歐陽修前往夷陵。他新寡的妹妹也以同樣的行動支持了兄長。親人的理解和支持，使歐陽修受到極大鼓舞，在老母寡妹的陪同下，他再次出發了。由於天氣炎熱，又雇不起馬車，隻好走水路，乘船一路行去。從汴梁取道夷陵，水路迂回曲折，行程五千多裏，用了差不多半年時間，一家人真是苦不堪言。
俗話說，風水輪流轉。慶曆二（1041）年四月，呂夷簡因故罷相，歐陽修也官複原職，回到京城。不久，仁宗任用範仲淹為參知政事，得到重用的範仲淹並沒有忘記當年因他的冤案而遭遇牽連的歐陽修，他打算提拔歐陽修，卻被歐陽修婉言謝絕，並說，他不是政治投機者，範大人不必想著報答他，當年他為範大人鳴冤叫屈完全是出於公道正義，同退可以，至於同進就沒有必要了。然而，二人也是惺惺相惜，成了忘年之交。
慶曆五年，範仲淹、韓琦、富弼等人又一次遭遇排擠陷害，相繼被貶，歐陽修出於義憤，慨然上書，為範仲淹及慶曆新政鳴不平，觸怒了權貴，被貶到滁州。在滁州任職之餘，常遊樂山水，飲酒以自娛，寫成了傳誦千古的散文名篇《醉翁亭記》，語言簡潔流暢，文筆婉轉迂回，創造了一種平易自然的新風格，我們來看開頭一段：
環滁皆山也。其西南諸峰，林壑尤美。望之蔚然而深秀者，琅琊也。山行六七裏，漸聞水聲潺潺而瀉出於兩峰之間者，釀泉也。峰回路轉，有亭翼然臨於泉上者，醉翁亭也。作亭者誰？山之僧智仙也。名之者誰？太守自謂也。太守與客來飲於此，飲少輒醉，而年又最高，故自號曰醉翁也。醉翁之意不在酒，在乎山水之間也。山水之樂，得之心而寓之酒也。……
語言平易曉暢，簡潔凝練，圓融輕快，毫無滯澀窘迫之感。使深沉的感慨和精當的議論通過委婉含蓄的語氣表達出來，收到了娓娓道來、曲折有致的效果。這種平易近人的文風顯然更容易為讀者所接受，所以具有廣闊的發展前景，其後宋代散文的發展曆程就證明了這一點。
同年，被貶到鄧州的範仲淹寫成了他的那篇膾炙人口、傳誦千古的名作《嶽陽樓記》以自勉。兩位朋友遙相呼應，而兩篇文章風格迥異，《嶽陽樓記》通篇寫“憂”，“是進亦憂，退亦憂”“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”“不以物喜，不以己悲”，給我們的人生一個修身的最高境界。而《醉翁亭記》純屬寫“樂”，“醉翁之意不在酒，在乎山水之間也”，“山水之樂，得之心而寓之酒也”。這是一個飽經滄桑，在仕途宦海中顛簸數十年的士子的欣慰心情。歐陽修以“醉翁”自稱，顯然是在擺脫宦海浮沉、人世紛擾後的曠達自放，在這遠離都市的山水之間，把自己的心靈沉浸到閑適、恬淡的情境裏，獲得了一種平衡、和諧的感受。這種感受滲透在《醉翁亭記》裏，使文章如田園詩一般，淡雅而自然，婉轉而流暢。從文章中也足見兩個人性格的差異，範仲淹壯懷激烈，歐陽修豁達灑脫。範仲淹去世後，曾一度令歐陽修悲痛欲絕，親自製作了《範公神道碑》以紀念他。
歐陽修雖然不願意以非常之規矩與途徑和他人“同進”，但卻是竭盡其所能地提攜後進，盡一切努力讓他所認定的才華之士與之同進，所謂“天下之治必與眾賢共之”，哪怕因為推舉這些人才讓他付出巨大代價，甚至這些人的崛起會對他的地位產生威脅和影響，也再所不惜。宋人筆記《冷齋夜話》記載：“人意趣所至，多見於嗜好。歐陽公喜士為天下第一，常誦李北海‘座上客常滿，樽中酒不空’”。僅在至和三年，歐陽修就向朝廷推薦了包拯、王安石、梅堯臣、呂公著、胡瑗等，在這些人中，除梅堯臣是他的詩文之交，有著很深的情誼之外，與其他人則往來不多。
歐陽修慧眼識蘇軾的故事更是文壇上傳誦千古的佳話，還是嘉祐二（1057）年正月，歐陽修從禦史台調往禮部，擔任禮部貢舉，即掌管教育及科舉考試等事宜，上任伊始，一方麵端正考風，整肅舞弊現象，使科考風氣大為改觀。另一方麵則大刀闊斧的改變文風，扭轉了五代以來文壇上盛行的浮豔之氣，提倡平實的文風，使淳樸的古文之風得以複興。這一年他擔任主考，從墨卷中發現有一篇文章寫得精彩絕倫，歐陽修對這篇文章的內容和風格非常激賞，有心將此人放在榜首，卻又以為它必然是自己的朋友曾鞏的文章，為避嫌疑，最終將他放在第二名，等揭榜一看，原來此文為蘇軾所做。也就在這一科考中錄取了蘇軾、蘇轍、曾鞏等人。這對北宋文風的轉變很有影響。後來，他見到蘇軾本人，並讀了他所寫的其它文章，歐陽修不禁讚歎道：“快哉，快哉，老夫當避路，放他出人頭地。可喜，可賀。” 歐陽修曾和兒子歐陽裴討論詩文，談到蘇軾時，歐陽修感歎道：“你記住我的話，三十年後，這世上的人隻知道蘇軾，再也不會稱道我的詩文了！”現在看來，歐陽修是太謙虛了，事實證明，九百多年之後的今天，我們不僅記得蘇軾的詩文，同樣也記得歐陽修的詩文，更記得他的人品。見到能夠超越自己的英才如此歡欣鼓舞，其胸襟之博大，氣度之開闊可見一斑。