那尤氏本來獨掌寧府的家計，除了賈珍，也算是惟他為尊，又與賈珍夫婦相和，“如今犯事遠出，家財抄盡，依住榮府，雖則老太太疼愛，終是依人門下。又帶了偕鸞、佩鳳，蓉兒夫婦又是不能興家立業的人。”又想著：“二妹妹、三妹妹俱是璉二叔鬧的，如今他們倒安然無事，依舊夫婦完聚。隻留我們幾人，怎生度日?”想到這裏，痛哭起來。
賈母不忍，便問賈政道：“你大哥和珍兒現已定案，可能回家?蓉兒既沒他的事，也該放出來了。”賈政道：“若在定例，大哥是不能回家的。我已托人徇個私情，叫我們大老爺同侄兒回家，好置辦行裝。衙門內業已應了。想來蓉兒同著他爺爺、父親一起出來。隻請老太太放心，兒子辦去。”賈母又道：“我這幾年老的不成人了，總沒有問過家事。如今東府是全抄去了，房屋入官不消說的；你大哥那邊、璉兒那裏也都抄去了。咱們西府銀庫、東省地土，你知道到底還剩了多少?他兩個起身，也得給他們幾千銀子才好。”
賈政正是沒法，聽見賈母一問，心想著：“若是說明，又恐老太太著急；若不說明，不用說將來，現在怎樣辦法?”定了主意，便回道：“若老太太不問，兒子也不敢說。如今老太太既問到這裏——現在璉兒也在這裏，昨日兒子已查了，舊庫的銀子早已虛空，不但用盡，外頭還有虧空。現今大哥這件事若不花銀托人，雖說主上寬恩，隻怕他們爺兒兩個也不大好。就是這項銀子尚無打算。東省的地畝早已寅年吃了卯年的租兒了，一時也算不轉來。隻好盡所有的蒙聖恩沒有動的衣服、首飾折變了，給大哥、珍兒作盤費罷了。過日的事隻可再打算。”
賈母聽了，又急得眼淚直淌，說道：“怎麼著?咱們家到了這樣田地了麼?我雖沒有經過，我想起我家向日比這裏還強十倍，也是擺了幾年虛架子，沒有出這樣事，已經塌下來了，不消一二年就完了。據你說起來，咱們竟一兩年就不能支了?”賈政道：“若是這兩個世俸不動，外頭還有些挪移；如今無可指稱，誰肯接濟?”說著，也淚流滿麵，“想起親戚來，用過我們的如今都窮了，沒有用過我們的又不肯照應了。昨日兒子也沒有細查，隻看家下的人丁冊子，別說上頭的錢一無所出，那底下的人也養不起許多。”
賈母正在憂慮，隻見賈赦、賈珍、賈蓉一齊進來，給賈母請安。賈母看這般光景，一隻手拉著賈赦，一隻手拉著賈珍，便大哭起來。他兩人臉上羞慚，又見賈母哭泣，都跪在地下哭著說道：“兒孫們不長進，將祖上功勳丟了，又累老太太傷心。兒孫們是死無葬身之地的了!”滿屋中人看這光景，又一齊大哭起來。賈政隻得勸解：“倒先要打算他兩個的使用，大約在家隻可住得一兩日，遲則人家就不依了。”老太太含悲忍淚的說道：“你兩個且各自同你們媳婦們說說話兒去罷。”又吩咐賈政道：“這件事是不能久待的。想來外麵挪移恐不中用，那時誤了欽限怎麼好?隻好我替你們打算罷了——就是家中如此亂糟糟的，也不是常法兒。”一麵說著，便叫鴛鴦吩咐去了。
這裏賈赦等出來，又與賈政哭泣了一會，都不免將從前任性、過後惱悔、如今分離的話說了一會，各自同媳婦那邊悲傷去了。賈赦年老，倒也拋的下，獨有賈珍與尤氏，怎忍分離?賈璉、賈蓉兩個也隻有拉著父親啼哭。雖說是比軍流軍流：流放充軍。減等，究竟生離死別——這也是事到如此，隻得大家硬著心腸過去。
卻說賈母叫邢、王二夫人同了鴛鴦等開箱倒籠，將做媳婦到如今積攢的東西都拿出來，又叫賈赦、賈政、賈珍等，一一的分派。說：“這裏現有的銀子，交賈赦三千兩，你拿二千兩去做你的盤費使用，留一千給大太太另用；這三千給珍兒，你隻許拿一千去，留下二千交你媳婦過日子。仍舊各自度日，房子是在一處，飯食各自吃罷。四丫頭將來的親事還是我的事。隻可憐鳳丫頭操心了一輩子，如今弄得精光。也給他三千兩，叫他自己收著，不許叫璉兒用。如今他還病得神昏氣喪，叫平兒來拿去。這是你祖父留下來的衣服，還有我少年穿的衣服、首飾，如今我用不著。男的呢，叫大老爺、珍兒、璉兒、蓉兒拿去分了；女的呢，叫大太太、珍兒媳婦、鳳丫頭拿了分去。這五百兩銀子交給璉兒，明年將林丫頭的棺材送回南去。”分派定了，又叫賈政道：“你說現在還該著人的使用，這是少不得的，你叫拿這金子變賣償還。這是他們鬧掉了我的。你也是我的兒子，我並不偏向。寶玉已經成了家，我剩下這些金銀等物，大約還值幾千兩銀子，這是都給寶玉的了；珠兒媳婦向來孝順我，蘭兒也好，我也分給他們些。這便是我的事情完了。”
賈政見母親如此明斷分晰，俱跪下哭著說：“老太太這麼大年紀，兒孫們沒點孝順，承受老祖宗這樣恩典，叫兒孫們更無地自容了!”賈母道：“別瞎說!若不鬧出這個亂兒，我還收著呢。隻是現在家人過多，隻有二老爺是當差的，留幾個人就夠了。你就吩咐管事的，將人叫齊了，他分派妥當，各家有人便就罷了。譬如一抄盡了，怎麼樣呢?我們裏頭的，也要叫人分派，該配人的配人，賞去的賞去。如今雖說咱們這房子不入官，你到底把這園子交了才好。那些田地原交璉兒清理，該賣的賣，該留的留，斷不要支架子做空頭。我索性說了罷，江南甄家還有幾兩銀子，二太太那裏收著，該叫人就送去罷，倘或再有點事出來，可不是他們躲過了風暴又遇了雨了麼?”
賈政本是不知當家立計的人，一聽賈母的話，一一領命，心想：“老太太實在真真是理家的人!都是我們這些不長進的鬧壞了。”賈政見賈母勞乏，求著老太太歇歇養神。
賈母又道：“我所剩的東西也有限，等我死了，做結果我的使用。餘的都給伏侍我的丫頭。”賈政等聽到這裏，更加傷感。大家跪下：“請老太太寬懷。隻願兒子們托老太太的福，過了些時都邀了恩眷，那時兢兢業業的治起家來，以贖前愆前愆：從前的罪過。，奉養老太太到一百歲的時候。”
賈母道：“但願這樣才好，我死了也好見祖宗。你們別打諒我是享得富貴受不得貧窮的人哪，不過這幾年看著你們轟轟烈烈，我落得都不管，說說笑笑，養身子罷了。那知道家運一敗直到這樣!若說外頭好看裏頭空虛，是我早知道的了。隻是‘居移氣，養移體’“居移氣，養移體”：這裏為養尊處優之意。，一時下不得台來。如今借此正好收斂，守住這個門頭，不然叫人笑話你。你還不知，隻打諒我知道窮了，便著急的要死，我心裏是想著祖宗莫大的功勳，無一日不指望你們比祖宗還強，能夠守住也就罷了。誰知他們爺兒兩個做些什麼勾當!”
賈母正自長篇大論的說，隻見豐兒慌慌張張的跑來，回王夫人道：“今早我們奶奶聽見外頭的事，哭了一場，如今氣都接不上來。平兒叫我來回太太。”豐兒沒有說完，賈母聽見，便問：“到底怎麼樣?”王夫人便代回道：“如今說是不大好。”賈母起身道：“噯!這些冤家，竟要磨死我了!”說著，叫人扶著，要親自看去。賈政即忙攔住，勸道：“老太太傷了好一回的心，又分派了好些事，這會該歇歇。便是孫子媳婦有什麼事，該叫媳婦瞧去就是了，何必老太太親身過去呢?倘或再傷感起來，老太太身上要有一點兒不好，叫做兒子的怎麼處呢?”賈母道：“你們各自出去，等一會子再進來，我還有話說。”賈政不敢多言，隻得出來料理兄侄起身的事，又叫賈璉挑人跟去。這裏賈母才叫鴛鴦等派人拿了給鳳姐的東西，跟著過來。
鳳姐正在氣厥氣厥：由情緒緊張、氣血遂亂而引起的昏厥。，平兒哭得眼紅，聽見賈母帶著王夫人、寶玉、寶釵過來，疾忙出來迎接。賈母便問：“這會子怎麼樣了?”平兒恐驚了賈母，便說：“這會子好些。老太太既來了，請進去瞧瞧。”他先跑進去，輕輕的揭開帳子。鳳姐開眼瞧著，隻見賈母進來，滿心慚愧。先前原打算賈母等惱他，不疼的了，是死是活由他的；不料賈母親自來瞧，心裏一寬，覺那擁塞的氣略鬆動些，便要紮掙坐起。賈母叫平兒按著，“不要動，你好些麼?”鳳姐含淚道：“我從小兒過來，老太太、太太怎麼樣疼我!那知我福氣薄，叫神鬼支使的失魂落魄，不但不能夠在老太太跟前盡點孝心、公婆前討個好，還是這樣把我當人，叫我幫著料理家務，被我鬧的七顛八倒，我還有什麼臉兒見老太太、太太呢?今日老太太、太太親自過來，我更當不起了，恐怕該活三天的又折上了兩天去了。”說著悲咽。賈母道：“那些事原是外頭鬧起來的，與你什麼相幹?就是你的東西被人拿去，這也算不了什麼呀!我帶了好些東西給你，任你自便。”說著，叫人拿上來給他瞧瞧。
鳳姐本是貪得無厭的人，如今被抄盡淨，本是愁苦，又恐人埋怨，正是幾不欲生的時候；今兒賈母仍舊疼他，王夫人也沒嗔怪，過來安慰他；又想賈璉無事，心下安放好些，便在枕上與賈母磕頭，說道：“請老太太放心。若是我的病托著老太太的福好了些，我情願自己當個粗使丫頭，盡心竭力的伏侍老太太、太太罷。”賈母聽他說得傷心，不免掉下淚來。寶玉是從來沒有經過這大風浪的，心下隻知安樂、不知憂患的人，如今碰來碰去都是哭泣的事，所以他竟比傻子尤甚，見人哭他就哭。鳳姐看見眾人憂悶，反倒勉強說幾句寬慰賈母的話，求著“請老太太、太太回去，我略好些，過來磕頭。”說著將頭仰起。賈母叫平兒：“好生服侍，短什麼，到我那裏要去。”說著，帶了王夫人將要回到自己房中。隻聽見兩三處哭聲。賈母實在不忍聞見，便叫王夫人散去，叫寶玉：“去見你大爺、大哥，送一送就回來。”自己躺在榻上下淚。幸喜鴛鴦等能用百樣言語勸解，賈母暫且安歇。
不言賈赦等分離悲痛，那些跟去的人誰是願意的?不免心中抱怨，叫苦連天。正是生離果勝死別，看者比受者更加傷心。好好的一個榮國府，鬧到人嚎鬼哭。賈政最循規矩，在倫常上也講究的，執手分別後，自己先騎馬趕至城外，舉酒送行，又叮嚀了好些“國家軫恤勳臣，力圖報稱”的話。賈赦等揮淚分頭而別。
賈政帶了寶玉回家，未及進門，隻見門上有好些人在那裏亂嚷說：“今日旨意，將榮國公世職著賈政承襲!”那些人在那裏要喜錢，門上人和他們分爭，說是“本來的世職我們本家襲了，有什麼喜報?”那些人說道：“那世職的榮耀比任什麼還難得。你們大老爺鬧掉了，想要這個再不能的了。如今的聖人在位，赦過宥罪，還賞給二老爺襲了，這是千載難逢的，怎麼不給喜錢?”正鬧著，賈政回家，門上回了。雖則喜歡，究是哥哥犯事所致，反覺感極涕零，趕著進內告訴賈母。王夫人正恐賈母傷心，過來安慰，聽得世職複還，自是歡喜。又見賈政進來，賈母拉了說些勤黽勤黽：勤勉、努力。報恩的話。獨有邢夫人、尤氏心下悲苦，隻不好露出來。
且說外麵這些趨炎奉勢的親戚朋友，先前賈宅有事都遠避不來。今兒賈政襲職，知聖眷尚好，大家都來賀喜。那知賈政純厚性成，因他襲哥哥的職，心內反生煩惱，隻知感激天恩。於第二日進內謝恩，到底將賞還府第、園子備折，奏請入官。內廷降旨：“不必，”賈政才得放心。
回家以後，循分供職。但是家計蕭條，入不敷出，賈政又不能在外應酬。家人們見賈政忠厚，鳳姐抱病不能理家，賈璉的虧缺一日重似一日，難免典房賣地。府內家人幾個有錢的，怕賈璉纏擾，都裝窮躲事，甚至告假不來，各自另尋門路。獨有一個包勇，雖是新投到此，恰遇榮府壞事，他倒有些真心辦事，見那些人欺瞞主子，便時常不忿。奈他是個新來乍到的人，一句話也插不上，他便生氣，每天吃了就睡。眾人嫌他不肯隨和，便在賈政前說他“終日貪杯生事，並不當差。”賈政道：“隨他去罷。原是甄府薦來，不好意思，橫豎家內添這一人吃飯，雖說是窮，也不在他一人身上。”並不叫來驅逐。眾人又在賈璉跟前說他怎樣不好，賈璉此時也不敢自作威福，隻得由他。