三年前，北鎮將軍與懷安王政見相佐，在朝堂上針對東麵鄰國天契國在邊鏡的侵犯問題爭論了起來。北鎮將軍主戰，認為天契國這是在對我朝的藐視，當予以嚴重的警告與打擊。懷安王主和，認為現在還不到與天契國正麵作戰的時機。但朝中有不少人支持北鎮將軍這一派，這讓懷安王十分頭疼。
懷安王，尊名安言，當今聖上的表弟，先帝最小的弟弟與太後親妹妹兩人唯一的一個兒子，文武兼備，有大成之才能，是聖上較為看重的一位王爺。
回到王府，懷安王心中抑鬱不發，臉色陰沉。手下的一門客夏誠見懷安王這般神色，唯恐他仟怒了無辜之人，遂大膽向懷安王推薦說:“王爺心中不快，何不外出解悶？”
懷安王臉色仍是不好，皺著眉問：“你可有什麼好去處？”
夏誠見此，涎著臉說：“今日乃初七，正逢京中一些文人散客在崇淵山桃花林的聚宴之日，名為桃花宴。王爺何不去此宴，正好山中踏青，也可尋覓更多良才為王爺分憂。”
桃花宴？聽起來還不錯，朝上受了氣，去看看桃花也是好的，懷安王這樣想著。
崇淵山是京城近郊一處山勢較為和緩的山峰，據傳是因有人在此山中得道羽化飛仙而出名。山裏有一處道觀，香火很盛，名曰自在觀。在此觀中，最吸引人的就是那片開起來如雲似霞的桃花林，很是美麗，遂以京中文人雅士常在此處聚集，賞花飲酒，奏樂吟詩，其樂融融。
懷安王與夏誠穿上尋常服侍帶上幾名侍衛，駕著馬車去到了崇淵山腳，登上自在觀的時候，已近正午，桃花宴已進行了一半。很多人與懷安王一行一樣，雖是晚到，卻也興致勃勃地進了自在觀，尋到了桃花林。
在遠處，眾人看著桃花林宛如天上飄下的一片粉霞，都不由讚歎此處的桃花林果然名副其實。山上的微風徐徐吹散正午時刻的炎熱，空氣裏清新地飄蕩著桃花的芬芳，明媚的陽光照著粉嫩的朵朵桃花，分外妖嬈。
眾人邊看邊向桃花林邁進，一陣絲竹管弦之聲傳來，其中能聽出一琴一笛之聲在合奏中吹奏得甚是清脆響徹，入耳皆覺一震，像是仙樂一般引領著眾人。
懷安王等人尋著樂聲加快腳步走入桃花林的中心地帶，入目的是一片很大的圓形空地。中間有五人在演奏著，很多人隔出一段距離圍繞在四周鋪著一層席子坐於其上，有的席前放置著矮桌，桌上有瓜果酒水之類的物品，大家都飲酒歡笑著聽著樂聲。席間有人認出了夏誠，笑仰著頭問：“夏老弟，許久未見，你也來了這桃花宴？來，快到這邊與我們同坐！”
夏誠驚喜回道：“曲賦，是你！你也在這兒，太好了！”
夏誠與懷安王一齊坐入了曲賦等人為他倆騰出的一席上，盤膝坐在了一桌前，侍衛們守在不遠處。
夏誠與曲賦閑談了起來，懷安王不知不覺地把視線投到了中間五個演奏者的身上。五個人隻有一個是女子，她橫執著笛子，一身粉色裙裝，飄然玉立，猶如桃花化成，甚是惹眼。在其身旁，端坐著一白衣男子，彈著其前的七弦琴，懷安王在這個角度隻能看到他的側身，已覺這人風姿出眾，琴藝超群。其餘三人，演奏平平，素服於身，木簪束發，也是一幅不錯的畫麵。
曲賦好奇地打量了一番懷安王說：“夏老弟，這位兄弟是哪位？”
夏誠躊躇了一下子才說：“這位是嚴安，和我一樣是王府中的門客。”
曲賦聽後，倒了兩杯酒，一杯遞向懷安王，熱情地說：“原來是嚴安，在下姓曲名賦，你我從未謀麵，今日有緣，來，飲了此杯，今後就都是朋友了！”
懷安王氣度不凡，形貌昳麗，曲賦對他很有好感。
接過酒杯，懷安王與曲賦碰杯，心情略有緩和地說：“愚弟嚴安，敬曲賦兄！”
夏誠見懷安王這麼謙和，一顆懸著的心終於落了地。
兩人對飲一杯後，懷安王斜瞟示意著中間已演奏完將要撤離的五人問曲賦：“曲賦兄可知這幾人是誰？”
曲賦剛才就看見懷安王盯著中間那吹奏琴笛的兩人直看，心中已知他有興趣，現下經他一問，曲賦便道：“那吹笛少女名喚喬菲兒，旁邊彈琴的是他的兄長喬宇，兩人是城北喬家的一雙兒女，這次宴會的酒水提供方便是喬家新開的酒樓，兩人也是趁此次宴會為其酒樓宣揚美名的。其餘三人是王秀才，李秀才和喜愛揚琴的我的表弟俞知賀。”
夏誠在一旁疑問：“芳菲的菲？春雨的雨？”
“不對，是‘振宇內而禦長策‘的‘宇’。”
懷安王默默念了一遍喬菲兒，喬宇的名字，隨後嘴角勾起一抹微笑。夏誠瞄見這笑，暗暗揣度著他的心意。
這時中間又走出一人，沉穩溫和地開腔道：“各位，接下來按慣例是楹聯作對。由我開始出題，隨意指定一人來對。對不出者罰酒一杯後，這裏的每一個人都可以幫忙對接著最受大家認可的人再往下出題；對出但他人有更好之對者可替掉此人往下，對出無異議者可往下出題。”
此項活動不在賞罰，旨在調動大家文才的自由發揮。但這可是在京中數百文人雅士麵前一展其才學的大好機會，這些文人大多氣節清高，這樣的比賽很能激發他們的鬥才之致。
說話者很快指定一人拋出簡易的上聯：“釣魚”。在眾人一通猜測時，那人很快給出了回複：“打虎。”
說話者讚許地帶頭鼓掌，眾人也都拍手稱讚，這一對“釣魚”“打虎”看著簡單隨意，但妙在其中所隱含的山水之對。開了這麼一個好頭，大家的興致高了起來，好奇地屏息而待下一聯。
那人很快脫口而出：“鬆下圍棋，鬆子每隨棋子落。”看來是有備而來。