因著韓文朗出征，年節裏門戶間的接待備禮等事，都分攤到各人頭上。雖有如願相幫在宅中應對接待諸事，親眷間的走動文雋尚還可以勉強對付，隻是內宮的宴飲及各殿各閣的請見備禮，少不得還要把韓甌從玉泉寺請回來一起置備入禮。年下熱鬧熙攘又透著奔忙，文雋累得偶爾抬頭看著那堆摞成小山的禮單，無奈與蘭兒對視一眼，蘭兒哀嚎一聲道：“鄉君，怎麼還有這麼多，我現下覺得自己偷閑多喘口氣也是罪孽的。”文雋想著，本來平日裏那些斷斷續續的置禮備禮尚能應付，可由於年中到年末發生的幾起大事，府中眾人本就少有歇息，年禮就比往年延遲備至了。何況往年這些事，都是由韓文朗同曲管事一同來辦，她才接手侯府諸事並不久，而年節贈禮回禮等事，就是擱在尋常人家也是難倒主母的，更不說像廣平侯府這樣的世家大族，其間各個關節更是錯綜複雜，她許多時候難免勞盡心力後仍覺棘手。好在身處兆京的士庶容易被新鮮人事吸引，不過分糾結熱鬧過的前塵往事，也不過分流連過去的美人與才士。變幻的流雲萬千，他們很少有人會認真去計較昨日那朵炫目晚霞，與今朝這抹清麗雲煙有何不同，盡管他們也曾一遍一遍駐足與驚歎。當年豔絕兆京城的眠香樓歌伎南歌，已經被曾捧著各類金銀珍玩競相追逐的那些人漸漸忘卻。聽聞眠香樓新來了位清麗冷美人，她有如從遠處的冰雪中行至而來，美得讓人驚心，她幾乎從來都淡施脂粉，但她的眉不描而黛，她的唇不點而朱。文雋偶爾也同如願不經意閑談起這些，一旁的蘭兒始終不發一言，如願見了奇怪，半玩笑問她：“蘭兒怎麼突然間就少了言語，莫非那位美人真有那樣廣大的神通，可以隔這麼遠將你凍住不成？”蘭兒微微垂了垂頭，下意識看了眼文雋，待回過神後故作深沉道：“我不過是納罕，傳言之所以為傳言，大都比實際誇張許多，姿容略微清秀的女子經過茶樓酒肆一粉飾，都是可以好得天上有地下無的。若是他們有幸能一睹我們女郎和鄉君的容貌，那可不是要拍爛桌案驚呼絕色麼？”如願不想她反倒打趣起自己，臉經不住一紅，向文雋央道：“蘭兒越來越信口胡謅了，阿姊你也不管束管束。”文雋拉住她的手笑道：“你權當她真心誇你便好，別的倒還好，打趣閑談這個我實在也不好管。外麵都曉得我與蘭兒如半個姊妹，傳出去還以為我苛待她。”如願無奈看著蘭兒：“阿秭心貌如一，倒是真當得起絕色，可我哪及得上你萬一，蘭兒你再這般胡誇，我隻能暗暗羞死。”蘭兒掩唇笑了笑，道：“女郎又何必妄自菲薄，別看我比你稍小上那麼一些，可也算閱人無數，女郎的容貌氣性也真的是萬裏挑一的。”文雋隨即笑笑，向蘭兒道：“如願向來麵皮薄，不比我們私下裏你來我往慣了。”又凝視著如願，眼神似有歲末難見的和暖春光照向她，“蘭兒誇讚雖有些過，但京中人都知曉廣平侯府韓侯膝下除了有一位郎君，也還有一雙姊妹。你雖名義上是養女，但無論是父親、阿兄還是我，都真心地拿你當家人，阿兄臨行前還特意讓父親和我替你張羅物色一門好的親事。隻是我思來想去很是犯難，究竟是怎樣家世秉性的公子，才能配得上我們的妹妹。”簷外有細細的風雪飄散，隻聽暖閣中響起歡悅笑聲，平日沉靜的玲兒也在一側偷偷發笑，如願的臉被炭火熏染成桃花色，羞怯道：“阿兄體恤妹妹心下感念，隻是阿姊與衛王殿下尚未成婚，我......這樣的事......不如日後再說，我想盡可能多的留在這裏，留在你們身邊。”文雋輕撫衣間的玉璧，觸手生溫之餘仍覺得有些空落落的：“邊關戰報要月餘才傳回兆京一次，還總是言之無物，我也不曉得還將要等他多久，總不不能白白耽誤你的青春韶華。”年節下的忙碌好不容易勉強對付過去，侯府上上下下總算可以稍事歇息，文雋同曲管事就年末進出各項核對賬目時，無意間倒是知曉一些舊事。侯府上下對如願雖也是應有的禮節從不有廢，卻還是難免不少人私底下嚼舌根。尤其今次到了歲末諸事繁雜，有些下人累極之餘就對暫時主理侯府事務的如願生出不滿，以至私底下傳出許多不好聽的話。文雋聽蘭兒說得這些事，不忿之下對如願生出不少愧疚，於是親自出麵將帶頭傳謠的進行懲處。可是，流言易出不易止，暗地裏仍有一些渾不吝的閑人躲躲閃閃私下議論。有次文雋還正巧無意撞見，想出麵時卻見曲管事從另一頭走去對那幾人大聲嗬斥道：“鄉君素來寬和，僅僅是將之前那些人訓斥完逐出府去，前車之鑒你們不怕，可曉得按大齊律例，奴仆妄議主人引起是非，是可以直接亂棍打一頓，然後捆了直接送兆京府衙嚴辦治罪的，府衙牢獄是什麼樣的地方，你們不知道，難道都想進去走上一遭？”果然，那幾人從一開始的破罐破摔之勢，迅速變得舌唇發顫，驚懼不已，其中一個嚇得腿軟跪地，其他幾個人見了也紛紛交換顏色，跟著膝蓋砸到地上，連連陪著不是，請求曲管事往開一麵。麵對文雋的疑問，曲管事倒沒有刻意遮掩，娓娓憶道：“女郎既然是陸娘子認的養女，我多看顧些也是應當的，“然後他凝望著冰凍湖麵，目中有片刻的感傷，“說起來，她算是我師父的曾外孫女。”從曲管事的描述裏，文雋隱隱窺得侯府的一些舊事，關於陸姨娘少女時期對父親的一見傾心，還有當年風流俊朗的侯府公子，以及她的母親——初嫁入侯府的國公府長女。曲管事上一任的管事，是他的師兄，而再前一任就是他的師傅陸管事。陸管事在侯府兢兢業業四十餘載，府中的侍女隨從都是他一手精挑細選，其中最讓他寄予厚望的就是兩個弟子，一個敦厚老實，一個靈活有韌。公子長到十五歲從宮中回到侯府居住後，陸管事那個水靈動人的豆蔻孫女就經常出入府中。後來，那位少女便請陸管事親自跟公子說，願留在他身邊侍候筆墨。沒多久，公子就將她納為妾氏，因那時侯府公子姬妾並不少，府上眾人倒也覺得尋常。隻是後來不過一年，公子便接替故去的老侯爺繼封廣平侯，同年秋迎娶孟國公長女孟婥。孟氏女陪嫁甚眾，除了金銀器物和侍女侍從，還帶來一位了不得的姑姑。那是夫人的乳娘，侍女們遠遠見了都要尊敬喚一聲馮姑姑。夫人性情疏淡，府內一應事務都交由馮姑姑打理。文雋還隱約記得那位永遠精力充沛的老人家，待她和母親都極盡回護，對其他人總是有些隱隱的敵意，尤其侯府中父親的姬妾，甚至是父親。曲管事回憶說，那位馮姑姑管事以來，便不斷挑出陸管事許多錯處，陸管事年事已高，又顧及孫女處境，便主動提出辭去管事一職。隻是，他最後向韓甌推薦接任管事一職的是曲管事師兄。曲管事為此事神傷不已，深思熟慮後決定告辭回鄉。後來的事曲管事也隻是聽他人說，他離開不到一年，馮姑姑就不知為何，被夫人以辛勞半生當安享晚年為由送回國公府，而夫人的生下愛女後便一直纏綿病榻，就帶著幾個親近的侍女搬去後院休養，同時將府中大事小事分給陸娘子來打理。再到後來，也就是七年前韓侯外出辦差，侯府後院深夜突發大火，夫人和鄉君下落不明。曲管事的師兄張管事，被幾經尋找妻女無果的韓侯盛怒下卸職離府，而曲管事是那之後被請回侯府的。當天夜裏，文雋睡夢中不得安寧，她夢見了外祖父和舅父，他們笑著喚她名字，問她長大了想要什麼樣的夫君？忽然，畫麵另一頭是馮姑姑喚她，哄她說，鄉君今夜要早早安睡，明日我就便她出府去外祖父家，國公府大廚準備了好多她愛吃的糕點。她正眯眼暢想著，忽而感覺有一道柔和而悲涼的目光注視著自己，她一回頭看見了熟悉的母親，母親卻慌張得滿麵垂淚對她說，你去跟你父親說，讓他不要去......也不要來，我還不想見他......她驚醒時，看見蘭兒焦急地為她擦拭額間的汗水，道：”鄉君你方才真是嚇到我了，沒事了沒事了，醒來就好了。”暖閣裏的燭光看著溫暖，卻無限冰涼，她看著外麵被冰雪染得有些光亮的寂寂寒夜，突然覺得無邊空曠，無邊懼怕。彼時，仁壽殿數百盞燈火齊齊照亮，睡眼惺忪的宮娥恍惚以為是白晝，卻又不敢有所懈怠。片刻後，皇後著深色燕居服，在數名侍女的簇擁下急急趕來，暮雲將她迎進裏間，一邊走一邊說著今夜的情況。有幾名醫官在榻前悉心診治，聽了暮雲所述皇後略微放下心來，低聲問道：“暮雲姑姑，太後她睡夢中可有說什麼？”暮雲微微凝眉：“病症來得突然，奴也沒有聽真切，方才魯醫正看過後說，大概是勞心太甚，夢魘所致，並無太多驚險，皇後盡可安心。”皇後深吸一口氣，再次詢問道：“姑姑，那太後以前在夜裏也這樣過麼？”暮雲搖搖頭：“太後向來睡得淺，有一丁點響動都易驚醒，今夜我本還以為太後難得可以睡得沉些，後來聽見她不斷囈語，又輕聲喚不醒，方才感覺不好，這才驚動了多位醫館和殿下您。”見醫官陸續退開行到皇後身前靜待垂詢，皇後細細問過細節，才讓他們下去開方取藥。而後靠近太後踏前輕蹲下身，太後艱難地睜了睜眼，看了眼皇後隨即又落寞閉上，皇後寬慰道：“陛下在趕來的路上，估摸片刻後就到了。”太後重新睜開雙眼，目色混沌，幹涸的嘴唇動了動，語意艱澀：“告訴我兒，國之將有大禍......”