臘月初，範玉生終於肯卸下大小諸事來到兆京城，窈娘知曉他是特意來看文雋。於是便同他商議，說如今文雋已回侯府，他們父女才相認不久，這是他們團聚後的第一個守歲，隻怕韓甌不會太舍得放她過來。不如就趁著眼下臘日降近，以這個由頭將她接到別莊小住幾日，也算應節。範玉生覺著可行，便托她去安排了。臘日前一日，果然就有一輛繁華裝飾的馬車後跟著數十個仆人，來到別莊後門。因有大半年未曾見著這位義女，範玉生待她下了馬車，便急切邀她到茶室，二人圍爐煮茶，說起一年裏發生的諸多事情，談到有趣之處，兩人不時還發出陣陣笑聲，別是一番其樂融融。文雋聽範玉生說起南洲諸人諸事，便問詢道：“周大哥呢，他近來可好？”範玉生忽然恍若想起何事，笑道：“俊彥行事越來越周到牢靠，大有其祖上之遺風，這幾年他在南州商賈間也算占有一席之地，我看再過不了幾個年頭，我南州首富這個虛名就可以讓賢了。對了，知道我要來看你，他還讓專程我捎了東西給你。”文雋皺了皺每眉頭：“不會又是什麼扇子吧，義父你是不知道，周大哥這些年送我的扇子，都快堆一屋了？”範玉生捋須笑道：“哈哈哈，你還真了解他，不過他就算回回贈扇，也並不敷衍，況且這回這扇子，他確實費了不少心思，意義更是尤其特別。”見到文雋眼中有了期待，他令人把一個碩大的黑檀木箱子搬抬進來後，又囑咐他們小心翼翼放置在地麵。待來人將箱子放下退出後，範玉生伸手示意她將其打開，文雋半起身再微微傾身將箱子蓋輕輕掀開，映入眼簾的是一柄出嫁女子用的卻扇，她久久凝視置於其間的那精致細巧的扇麵，一時竟有些說不出話來。範玉生在一旁道：“這扇是用金縷絲線繡成的卻扇，上麵繡的是鸞鳳和鳴，俊彥聽聞你與衛王殿下的親事定下後，就開始著手此扇了，扇麵還是他親自尋了一位兒孫繞膝的老繡娘繡的，他說了，你若是不滿意這個繡樣，可以再換，婚儀上用的東西物什一定要是真心喜歡的才是。”文雋目中有晶瑩閃爍，而後用手細細觸摸著那柄金縷卻扇：“這個繡樣我很喜歡，其中寓意我也收到了，義父你替我謝謝周大哥。”範玉生看她麵上盡是笑意，道：“比起這柄卻扇，我為你陪嫁半副身家，不見你這樣觸動。”文雋對那柄卻扇看了又看後，最後小心翼翼把箱蓋合上，向範玉生陪笑道：“義父這些年待文雋視如己出，文雋時時想來都覺得無以為報。”範玉生擺手漠然道：“我奔忙一生，別無親眷，說起來或許是上天垂憐，才賜我這一段與你的父女緣分。更何況，我答應過你母親，要對你像親生女兒那般好。”茶爐的火燒得正旺，茶壺的蓋子被煮沸的水撲騰撲騰地擊打著，冒出帶著水花的熱氣，文雋看著那煙霧的形態，飄渺無常，微微一歎，問道：“窈娘是不是也該到了？”話音才剛落下，就聽見推門打簾聲音響起，來人聲音略顯慵懶道：“聽著有人念叨我，我就自覺趕到了。”文雋麵容欣喜地起身，迎上去結果她解下的猩紅大氅，道：“窈娘快去爐邊坐下暖暖身子。”窈娘坐下後，範玉生為她遞上熱茶，問道：“樓裏的事情安排妥了嗎？”窈娘將茶盞捧在手中取暖，道：“哪裏那麼容易丟得開，我分派了些事出去，要緊的還是得讓他們送這裏來親自過目才行。”範玉生不解問道：“我記得你之前手裏不是有一兩個得力的人麼？”窈娘抿了口茶，隨即輕輕放下：“以前是有，可惜......罷了，我不似你，也不如你，行了吧！”範玉生並不接她這話，隻淺笑轉談其他，文雋在一旁聽著，偶爾插上幾句。幾輪茶飲下來，窈娘漸漸露出倦意，便說要帶文雋回房，看早前為她準備的芳誕賀禮，兩人便辭了範玉生往窈娘房裏行去了。窈娘把房內其他人遣了出去，文雋自覺幫她整理行李，見窈娘遞出一件長條木匣子給自己，她打開看裏麵是一支別致精細的綴著珍珠的翠玉簪，誇讚了幾句，眼中也流露出喜愛之情。然後她將匣子小心收起來，頓了頓，問道：“南歌，她現今可好？”窈娘回眸看她，撫了撫她的發絲，道：“難為你忍了這麼久，南歌她吧，尚算安好，你可以放心。”文雋正對窈娘，目中仍透著擔心：“我前些日子，放佛是見到她了，她既然也在兆京城，窈娘是不是能安排她與我相見？”窈娘看她半晌，而後自顧自轉身往坐榻行去，緩緩坐下後，抬手招她過去，待文雋鄰自己坐下後，聲音很是平和，道：“我此前不是就同你說過，從你回侯府那一刻起，眠香樓的人事，和都與你不再有關係了。”文雋微微搖頭：“南歌她不是別人，而且我並非想插手眠香樓的事，我就是覺得不安，我怕她再有什麼事？”窈娘淡淡吸氣，道：“經過了那樣的事，南歌也已不似往昔，她知道自己應該做什麼樣事。”文雋半是不解的看著窈娘：“那，是什麼樣的事，我興許可以幫她呢？”窈娘凝眉道：“其實，比起南歌我更加不放心你，衛王西征，戰況凶險且不說，就是他能安然歸來，他的處境隻會比出征前更舉步維艱......文雋，這些日子，我一直在想，要是你一直是孟初晴，會不會對你更好些？”文雋沉默半晌，瞥見門縫裏透進來一抹若明若暗的光，遂握著窈娘的手，揚臉笑道：“窈娘，其實我並不怕，所以，你們也不要怕。”然後她站起來，又對一時無言的窈娘說道：“臘祭需要準備的東西，似乎也不少，窈娘不如趁天還亮著，帶我去看看準備情況，可別漏了什麼。”窈娘也慢慢站起身來，望著門外：“不過是擊鼓儺舞、祭祀灶神之類的，這些我已讓杏兒提早來安排好了。不過，去看看也好，反正你日後嫁作人婦，少不得也要準備這些事情。”二人一道出了房門，在杏兒與蘭兒的陪同下，一起往庫房、廚房等地行去，對祭祀等一應物品逐一過目清點，窈娘眼睛毒辣，一眼掃過去，缺了什麼，哪裏不周到的，悉數指出，使得那些個下人紛紛打起精神來不敢有半點馬虎。甫一入夜，人們在院內篝火燃起，別莊內臘鼓擊鳴，莊內不論男女老幼皆同儺人一起，戴胡頭，作金剛力士狀，擊鼓除疫，時人謂之逐除。傳說顓頊氏三子死後，一居於江水間為虐鬼，一居於若水為魍魎鬼，還有一子居人宮室善驚小兒，為小兒鬼。此三鬼專四處散布疫病，臘日前的擊鼓截胡，儺舞逐疫就是逐除他們。像兆京城中每到此時都回舉行盛大的儺儀，為的是驅趕各種惡鬼。方相神會拿著兵器，巫覡會拿著笤帚，上萬名孩童頭帶著紅巾身穿黑衣，瘦執桃弓和棘箭，向四周無人處頻頻發箭。次日一早，別莊內人人都起得甚早，擺放準備祭祀灶神的黃羊、豚、酒等祭品，祭台上以瓶作酒杯，用盆裝著食物，待一切準備完畢，範玉生便攜眾人開始了臘祭。臘祭結束後，眾人便進入宴席，窈娘提議在酒席間玩藏鉤之戲。藏鉤通常為女子之間玩的遊戲，所以範玉生並不參與，他倒樂得做個評判。席間女子分為二曹，以藏鉤數量比較勝負。參加的人們分為兩曹，即為兩組，如果人數為偶數，所分的兩組人數相等，互相對峙，如果是奇數，就讓一人作為遊戲依附者，她可以隨意依附這組或那組，稱為“飛鳥”。遊戲時，一組人暗暗將一小鉤（如玉鉤、銀鉤）或其他小物件攥在其中一人的一隻手中，由對方猜在哪人的哪隻手裏，猜中者為勝。範玉生自斟自飲酒過三巡後，看到數局下來，文雋倒勝出窈娘好幾局，窈娘也玩得開懷且並不計較輸贏，隻說文雋最善藏勾，往年就一直是常勝將軍，而今再輸給她倒也正常，最後將腰間一掛佩飾輸與她算作賭籌。直至夜深，大家才紛紛各自散去。這幾日，文雋便在別莊內陪著兩位長輩，不時陪著窈娘看賬，不時又去範玉生那裏陪他下兩局棋，不過最終都以慘敗告終，範玉生連連直言：“你藏鉤那樣玲瓏，下棋卻仍還是這般不濟。”文雋倒絲毫不見氣餒，仍舊樂此不疲同他對弈，每戰每敗，敗了仍舊提起精神再戰，如此循環。在別莊的逗留的最末那一日，午膳後是韓甌親自來到別莊接她回府。韓甌入到別莊，到範玉生茶室淺飲，二人對弈幾局後，範玉生大呼痛快，坦言這幾日文雋的棋藝把自己磨得都有些不想碰棋，如今棋逢對手，總算舒心許多。窈娘在一旁觀棋隻淡笑不語，文雋聽義父捏揄自己的棋藝，不滿道：“若不是我舍命陪君子，陪著義父下棋，您還不給悶壞了。”範玉生笑著道：“是，老朽不識抬舉，小友勿怪，勿怪啊！”韓甌心中裝著事情，淡笑道：“窈娘，勞煩你帶文雋去打點下行裝，我們一會兒就得回府了。”範玉生見到她們走完，這才揚手讓服侍的人都退出去，問道：“看來，韓侯此番是特意前來尋我？”韓甌將手中黑子緩緩擲下，聲音略微沉重：“上次信中同範兄所議之事，不知你考慮得如何了？”範玉生躊躇問道：“侯爺是真的想清楚了麼，就如此信得過範某？”韓甌望了望香爐中升起的嫋嫋青煙，道：”我是信她，阿婥相信的人，我有什麼好去疑心的。“範玉生鄭重向對麵人拱手道：“如此，範某定不負侯爺重托。”