沿著河渠一直往東行，約一炷香時間，便是兆京最大的渡口。河麵上有濃厚的霧氣，岸邊停滿了客船和商船。饒是大清早，渡口的行人也是絡繹不絕，初晴攜著一幅卷軸在熙攘的人流中穿行。一個中年男子迎上來殷切地詢問道：“姑娘可是要離京，我們的客船途經永州、南州、長州……”未等那人說完，一青年男子擠開那人，衝那人道：“這位姑娘不坐你們的船，一邊去！”然後向初晴溫和道：“孟姑娘，我們的商船在那邊，公子在等你，請隨我來。”初晴朝著他指的方向，確實看見一艘商船停靠在岸邊。於是，她便跟在那人身後朝商船走去。走了不一會兒就看見船前有個人影，走進了方看見是周俊彥等在那裏。那人將她領到周俊彥跟前，恭謹道：“公子，我把孟姑娘領來了。”周俊彥點點頭，向他道：“你去船艙清點一下貨物，我稍後便上來。”待那人上了船，周俊彥看著初晴被河風吹得發白的臉色，道：“要給範世伯帶東西，我去眠香樓去取就是了，何必要你這麼早跑上這一趟。”初晴笑了笑：“我主要想為你送行，順便牢你帶些東西給義父。”周俊彥看了她手裏的卷軸，指了指：“就是這個麼？”初晴點點頭：“嗯，這是義父要的畫像，還有一封信。”說完她從衣袖取出一封信件，連同卷軸遞到周俊彥手上。周俊彥伸手接過，低首看著手中的卷軸道：“這畫像……範世伯和窈娘是想用這畫像為你招婿的，你可知？”她微微蹙眉：“我知道。”河麵上的薄霧漸漸散開，渡口邊上有船隻鳴笛準備緩緩離開，河水拍打著河岸，聲音清透有力。周俊彥見她麵色鬱鬱，不免想到這兩日她陪著他遊兆京城，她在街市中暢遊的歡心雀躍，她在夜市酒樓中與他對飲時的點點哀愁，他救過她性命，他關心她愛護她，在旁人看來她同他如此親近，可是，他卻似乎從來不了解她。他在生意場上算是無往不利，再困難的局他都可以化險為夷，南州城都曉得周氏扇莊有位年輕有為的少當家。隻是，在這深秋清晨的渡口邊，他看著眼前的女子，他生出不可名狀的無力感……初晴見他麵色有異，關切道：“周大哥，你哪裏不舒服嗎？”他醒過神來，擺擺手：“可能是昨夜睡得不大好，我沒事。”初晴以為是他是憶起亡妻，勸慰道：“紅葉姐姐想必已經往生極樂，你莫太掛懷。”他點了點頭，移開雙目看著河麵沉默片刻，複又看著她道：“初晴，你還是隨我回南州吧！”她睜大眼睛，感到很是意外：“周大哥緣何同我說這個？”周俊彥道：“兆京乃是非之地，範世伯和窈娘也不願意讓你留在京城，你在南州生活了那麼些年，在那裏你要自在許多。”說起自在，初晴在南州的那五年，倒確實如此，她的出行並不像在兆京一樣處處受限，幾乎每個節氣節慶她都可以外出遊玩。有時候她也會暗暗地想，要是她出生在南州的一戶尋常人家，一直簡單又平淡的生活該多好。她聲音低落道：“你們都想我去南州，我知道是為了我好，可是我有不能走的原因……何況，我原本就生長在這裏……”周俊彥滿麵的疑惑：“你是兆京人氏？”她點點頭，楚楚可憐地望著他道：“周大哥，實不相瞞，我的家人還在這裏。”周俊彥思慮片刻，了然道：“原是這樣。”初晴又道：“義父那裏，還請周大哥幫著照看些。”周俊彥溫和地笑道：“你既視我為義兄，這些本是我應當做的，範世伯那裏我也會勸，讓他不必那麼急著讓你回南州。”她臉上綻出笑容，道：“謝過周大哥。”周俊彥也藏起心事，望著她露出笑意，又鄭重道：“初晴，無論何時，無論你遇到何事，記得來找我，我一定會幫你，傾其所有地去幫你。”她怔了一怔，心內有暖流湧動，眼中有氤氳水氣，道：“說起來我還欠你救命之恩呢，你再傾其所有，我豈不是報恩報到下輩子也還不清。”周俊彥正色道：“我並不要你還。”初晴還想說什麼，隻見一人在船頭喚周俊彥道：“公子，貨倉已清點完了，可以出發了！”周俊彥匆匆向初晴說了些彼此珍重的話，便上了商船。初晴站在岸邊看著商船慢慢向南邊駛去，直到消失在河麵上，才往回走。初晴回到眠香樓徑直往窈娘的住處去，見她穿了件日常的紫色薄襖坐在桌上翻看賬簿，見她進來便起身倒了杯熱茶。待她坐下，窈娘淡淡問道：“東西都給周俊彥了？”初晴手捧著茶杯取暖，回道：“畫像和信都交給周大哥了。”窈娘看她頭發有些許的濕潤，問她：“還覺得冷嗎？”初晴笑了一笑：“窈娘屋裏暖和，已經不怎麼冷了？”窈娘複又埋頭看了眼賬簿，初晴略瞟了眼，看到上麵有糧產字樣，便問：“我們什麼時候又買了地麼？”窈娘抬眼看了看她，指了指手上的賬簿，道：“這些是三月收的幾塊地的產出，賬目有些亂，還要整理一下。”初晴點頭：“那確實需要些時間來整理，窈娘該多請幾個幫手了。”窈娘搖搖頭，歎道：“我手下得力又信得過的人不多，況且賬目這塊還得靠自己盯。”初晴道：“就算這樣，窈娘你也得以身體為重，別太累著自己。”窈娘將看過的賬本分開放好，列整齊放到桌上，看著初晴笑道：“那我今日就偷個閑，確實也好久沒同你說話了。”初晴笑了笑，起身拿茶杯為窈娘倒上，道：“窈娘你日理萬機，我是理解的。”窈娘看著她姣好的麵容，關心道：“馬上就要入冬了，過幾日就送些碳到你屋裏。”她連忙謝過，說著一連串漂亮話哄窈娘開心。二人心情甚好，聊南州舊事，聊眠香樓眾人，聊街知巷聞的坊間傳聞。兩人閑話到午時，窈娘留她一起用膳，她吃得津津有味之際，窈娘突然問她：“南歌和杜尚書公子的事，你知道嗎？”她停了碗筷，掩飾道：“好像聽蘭兒說，那個杜公子對南歌十分殷勤。”窈娘細細審視她的每個表情和動作，往她碗裏夾了塊排骨，問道：“怕是不隻這樣吧？”她故意埋頭吃東西，答：“窈娘要是想知道，我可以幫你去問南歌？”窈娘歎了口氣，道：“你們都大了，有了自己的心思，你暫不想回南州我不會強逼你，希望過些時日你可以自己想通。”她頓了一頓，“至於南歌，你尋些時機勸勸她，那杜商與她並不相宜。”初晴對窈娘的看法並不很讚同，然而還是默默點頭。午飯後，廚房的人過來撤走碗筷，初晴小坐了會兒，正要告辭時見杏兒匆匆忙忙進來，將一張拜帖送到窈娘手裏。窈娘看了拜帖眉頭緊鎖，然後同杏兒說：“同送帖子的人說，時間地點都沒有問題，屆時我會赴約的。”等杏兒出去後，她轉顧初晴，眼裏滿是倦意，同她道：“我要午睡片刻，你回自己屋去吧。”