青州守將蕭炎的死訊傳回宮中，國舅府尚不知如何，仁壽殿先好一番折騰，太後病中驚坐起，讓暮雲無論如何將陛下請來。
陳籍至傍晚方來，太後厲聲問他：“他是你表兄，你怎麼下得去手？“
他的影子被柱等照得很長很長，語氣裏一絲溫度也無：“朕不明白太後為何如此問，青州傳回的邸報上寫得清清楚楚，蕭炎是追擊賊寇，誤中埋伏而死。”
太後忽地喘不過氣，斷斷續續喘了許久，才聲音頹敗：“你是我生的，那些事是你做的，那些事不是你做的，我清清楚楚。你想要青州的兵權不是一天兩天了，你提防我，不信任蕭家的人，如今我深陷病榻，蕭家受崔道仁牽連，無暇他顧，你就正好殺了蕭炎，把兵權牢牢拽回自己手裏。二郎，我是你阿母，蕭家是你的母族，當初我們拚盡全力把你拱上帝位，你不該把手裏握著的刀砍向任何一個姓蕭的人！”
殿外的華服女子悄悄聽了這些，險些一個沒站穩，臉頰上已經是淚流滿麵，她回身望著不遠處高而空的廊廡，覺得詭譎又無力，她緩緩抬起自己的雙手看了又看。她的貼身女官翠竹小跑著來到她身邊，攙扶著她，她重心完全依靠在她身上，主仆二人在餘暉的掩映下緩步出仁壽殿，往鳳儀殿的方向行去。
陳籍走進太後的床榻，聽了她那番話，麵上冷淡疏離得沒有絲毫鬆動：“太後，直到這一刻我真的不得不承認是你親生的，你跟朕多像啊，都是可以為了一己私欲賠付上一切的人。這次你真是誤會朕了，蕭炎的死卻然不幹我什麼事，一切都是他自己選擇的！”
帷幔被太後重重拉開，她形容憔悴非常，麵上枯槁得沒有一絲血色：“胡說，蕭炎是孤看著長大的，是蕭家小一輩最成器的孩子，他怎麼會自己尋死，別以為我不知道你養了那些暗衛，一定是你讓他們千裏迢迢跑去青州暗殺他！”
陳籍順勢坐在她的塌前，譏諷地看著她：“原來你一直都不知道啊，蕭炎他的確不是無緣無故尋死，他是個重情重義的人。太後就不好奇，為何他一直遲遲不肯娶親？”
太後重重地咳了一陣，然後警惕地看著他：“你想說什麼？”
陳籍似乎很滿意她這個反應，譏諷的意味更濃厚了：“太後以為我為什麼要選吳氏為皇後？她除了是你給我的選擇範圍裏，離蕭家最遠的那個人，我選擇她的另一個理由是，她——心有所屬。而她心裏的那個人，也對她愛慕至極。朕當時就想著啊，看著有情人不能眷屬真快意。”
太後不可置信地看著他，蕭炎和徽容是蕭家那些孩子裏最守本分的，怎麼可能會有這樣的事？
陳籍繼續道：“蕭家接連有人因崔道仁案被查入獄，蕭炎得知了消息，他第一個擔心的人是中宮，他害怕他日太後去了，蕭家失勢，沒有母族作為依傍，沒有子嗣可寄托的皇後要怎麼辦。所以，他選擇以自己的性命換中宮安穩。朕很奇怪，他也姓蕭，身上也留了蕭家的血，怎麼跟你們一點都不像，不自私自利不冷情冷血的蕭家人，我隻見過他這一個。”
太後看著他，眼角滑落一滴眼淚：“你就那麼迫不及待盼著老身死？”
殿內陷入長久的安靜，隻有合蟬菊的淡然清香幽幽飄散，那是李得用以陳籍的名義送過來的，每年初秋剛至，他總會第一個送來新鮮帶著露水的花束，直至初冬到來，他在送來最後一束，大約是齊國那個時節僅有的一束。
太後見他沒有答話，臉上有不易察覺的動容，遂柔聲道：“棘心夭夭，母氏劬勞。二郎，你我血肉至親，為人母者，且知道為其深遠籌謀，何況咱們這樣的天家的母子。孤曉得這些年你聽了不少挑撥離間的話，你也怨怪我遲遲不肯放權給你，你那時候還年少，朝裏那些人哪個不是豺狼虎豹，孤如何敢……”
未等太後說完，陳籍已經失去耐心，濃黑的眉已經皺緊：“朕都看見了！”
太後鳳目微睜，額間皺紋畢現：“你說什麼？”
陳籍麵色沉到最底：“你誅殺薑氏，逼死先帝的時候，我就在殿外。所有的一切都聽得清楚也看得分明，阿母，他不再聽你的話，你便要置他於死地，我呢？你也想過好多回了吧！”
久遠的記憶如洶湧的潮水流進她腦海，仿佛像是上輩子的事情，她顫聲道：“孤為何要走到那一步？你知道他的盤算麼？他忌憚孟家已久，覺得那是終日纏繞他的夢魘，他怕孟國公怕得夜不能寢，食不能咽，他早就有除掉孟家的決心。但他又想保住賢名，就把我一個弱質女流推出去，說好了扳倒孟家，他就封我做皇後，讓你做太子。可是，我錯了，你父皇他一開始的盤算就是讓我去替他做劊子手，然後把完好沒有任何威脅的大齊江山交到薑氏母子手中！”