第二日，宮中傳出消息，薑太後夜間中毒，崩。舉國服喪。皇上身著素服，紅了一雙眼，在朝堂上指明已查明真凶，並要親自率兵緝拿真凶。眾臣勸她節哀，又好奇真凶是誰。“姬鈴長公主。母後正是喝了姬鈴長公主送來的人參燉的湯才中毒而亡，太醫院也已驗了殘湯，確有毒。”一語激起千層浪，大臣們議論紛紛，有的直斥姬鈴有違道德，毒殺太後，天理難容，有的表示不解為何姬鈴會在人參上做手腳，有的則表示願領兵隨姬枍同去。
姬鈴公主府不在帝都，而在自己的封地應州。五日內，姬枍先把薑太後的靈柩運至皇陵，把牌位放至皇祠中，把朝中大小事情安排妥當。
第五日夜，姬枍悄悄換了宮女的衣服，跟著青芷去了皇陵。看守的門衛看青芷手中拿著皇上的腰牌，不敢阻攔。到了薑太後的靈柩前，兩人合力推開棺蓋。“青芷，快。”青芷從錦囊裏摸出一粒藥丸放進薑太後口中，又喂了水，不一會兒，薑太後慢慢轉醒。
“母後，沒事吧？”
“放心吧，明日你就要走了，而我也要離開。我們母女二人不知何時才能見麵。一定要記住母後的話。”
“孩兒知道了，孩兒定完成父皇遺願。”
“那你快走吧，母後自能出去。……就此別過。”姬枍轉身走了幾步，突然衝回來，抱住薑太後，已是淚流滿麵：“娘親，千萬保重。”
薑太後聽到這稱呼先是一愣，複而落淚：“枍兒，珍重。”
回宮的路顯得格外漫長，月光冷清，母後的父親是開國大將軍，母後與當時還是太子的父皇相戀，成為一段佳話。母後費盡心思要保住她的皇位，或是為了她自己的父親十幾年征戰沙場的心血多些吧。誰會知道父皇臨死前把皇位傳給的不是自己的孩子，而是這位妻子呢？父皇臨死前才後悔了，當了皇帝之後，對自己這位妻子大不如前，古來隻聞新人笑，哪聞舊人哭？他想用皇位補償她，想用一統天下的遺願束縛她，隻可惜，母後不屑了。
如今薑衣利用那碗有毒的雞湯做出已死的假象，一方麵誘鈴長公主捺不住氣出兵爭皇位，而姬枍可以用毒害太後的罪名出兵捉拿她，逼她謀反，到時候毒害太後和叛變的兩條罪名就坐實了。薑太後說，姬鈴必須殺或者剪其羽翼，囚在身邊。姬枍選擇了後者。另一方麵薑太後離開京都，去各地尋能人異士，尋有才華的寒門子弟。有的會被送入宮中，步入仕途，讓他們形成一個隻為姬枍所用的團體，有的則暗中培植，以尋常身份散在全國，到必要之時再動用。那些步入仕途的，可能因門第的關係，不能提為高官，可官品越不高，越容易被忽視。千裏之堤，終會潰於蟻穴。姬枍感慨，真是……好一通計策啊！
然而姬枍並不知道遠在千裏之外的鄰國皇都東祈有一人支著頭，慵懶的側躺在榻上，微眯著眼，從薄唇裏吐出兩個字：“好計。”但似乎他並不想幹涉太多，隻一會兒便淺眠過去，留得一室寂靜。
清晨，姬枍早早地梳洗完畢，一身金色鎧甲，左臂紮上白綢，烏發高束，未施粉黛，寶劍係在腰側，雖然身材嬌小，卻不失英氣。
登上點將台，看營中數萬人馬早已整齊恭候，整裝待發。“姬國的將士們，國之太後被人毒害，凶手豈不是視國法於無物、視爾等不存在？孤心甚痛，願起兵捉拿真凶，還姬國朗朗乾坤。眾將可願隨孤？”
“吾等自當追隨吾皇，捉拿真凶，還天下太平。”說罷，眾將士皆在左臂上紮上白條。
姬枍猛然拔出劍，往斜上方一指，喝到：“好！出兵！”下了點將台，姬枍拒絕了等待在一旁的馬車，命人牽來馬匹，跨上馬，接過馬鞭，兩名隨將見此，也連忙上馬，兩人互相對視了一眼，從未見過姬枍騎馬，可如今卻很熟練的樣子，看來這位皇上不可小覷。
姬枍暗中瞥見他們的互動，心下苦笑，隻是出兵前在馬苑偷偷練了幾日馬，目前隻能保證平穩的騎。若途中出現什麼意外，她可不敢保證自己不會摔下來，不過還好自己練了，否則很難服眾啊。想起那幾日練馬，手不由自主的輕輕揉了揉手肘，全身都被摔得一塊青一塊紫的，青芷給自己上藥時還眼淚汪汪的呢，不過為了不起疑，並沒有把藥帶來，而朝中……姬枍眼神一暗，沒有自己信任的人在其間，辦事是都不方便，如今她是暫時交給兩位丞相處理國事，讓羅飛監管。兩位丞相私下交怨已深，在相互製約下，應該不會翻出大浪，她還讓青芷留意，可以每天飛鴿傳書給她。姬枍在賭，兩位丞相雖有私怨，但在國事上還是會一致對外的。畢竟若是姬國亂了，他們的安穩日子也就到頭了，這點，兩隻老狐狸還是很清楚的。若賭贏，姬國無事，她亦能成事；若賭輸，皇位不保，姬國必亂，所以她必須贏。
輕夾馬腹，率先出城，後麵大軍跟著，軍旗在風中烈烈作響，南下應州。
城樓外的樹林裏，一位蒙著黑紗的人默默盯著一身鎧甲的姬枍，直到姬枍消失在視野內。“枍兒”狠了狠心，轉身北上。風撩起麵紗，赫然是薑衣薑太後。
一南一北，不知在見是何年。